軽量なろうリーダー

「おめでとうございます、シュラウドさん」

盗賊団に関する色々な後始末を、夕方になるまで処理して……

その後、冒険者ギルドに呼ばれると、笑顔のナタリーさんに、そんなことを言われた。

「おめでとう、って……どういうことだ？」

「この度、シュラウドさんの冒険者のランクアップが決定されました」

「え？」

突然のことに、間の抜けた声をこぼしてしまう。

俺がランクアップ？

「シュラウドさんは、ＦランクからＥランクに昇格となります」

「そう、なのか？」

「おーっ、やったねレイン♪ おめでとう！」

カナデは無邪気に祝福してくれるが、いまいち、実感が湧かない。

冒険者になってからしたことといえば、まだ薬草採取くらいなのだが。

そんな俺の疑問をナタリーさんは理解しているらしく、説明してくれる。

「ランクアップに必要なのは、一定数の依頼をこなすこと。シュラウドさんは、まだ規定の量の依頼をこなしていませんが……特例の措置が下りました」

「どうしてそんなことに？」

「ご自分でされたことなのに、お忘れですか？ 漆黒の牙の件ですよ」

「ああ」

なんとなく話が理解できた。

「他の冒険者も手を焼いていた漆黒の牙が壊滅したことは、シュラウドさんの功績によるものが多いです。というか、完全にシュラウドさんのおかげですね」

「いや。俺は、連中を麻痺させただけで、そこまで大したことはしてないぞ」

「ご謙遜を。キングリザードが現れ、皆を逃がすために、カナデさんと一緒に立ち向かったと聞いておりますよ」

「えっと、それは……」

改めて他人から指摘されると、ちょっと恥ずかしい。

同時に、イヤなことを思い出してげんなりとした。

あの時は、無我夢中だったからなあ。

もう一度、同じことをやれと言われたら、断るかもしれない。

それくらいに大変なことだった。

「シュラウドさんは、漆黒の牙の壊滅に大きく貢献されたと、当ギルドは判断いたしました。よって、その功績を讃えて、シュラウドさんのランクアップを決定しました」

「そっか……ありがとう」

「お礼なんて言わないでください。本来ならば、私達は謝罪をしなければいけないのですから」

「どういうことだ？」

「漆黒の牙は、Ｃランクに相当する依頼です。それを達成したシュラウドさんは、Ｃランクに匹敵する実力があると判断されます」

「んにゃ？ それなら、Ｅランクに昇格っておかしくない？ Ｃランクに昇格するべきじゃないの？」

疑問を抱いたらしく、カナデが横から口を挟んできた。

俺も似たようなことを考えていたので、特に制止はしない。

「そこが問題でして……」

ナタリーさんが申し訳なさそうな顔をする。

「『冒険者のランクアップは一段階ごとでなければいけない』という決まりがありまして……申し訳ありません。シュラウドさんがＣランク相当の活躍をしたことは事実なのですが、規則は規則。そうそう簡単に、何度も例外を作るわけにはいかなくて……ランクアップは例外として認められましたが、こちらは無理でした。申し訳ありません」

「ああ、いや。謝ることはないさ。そういうことなら仕方ない。俺も、不満や文句があるわけじゃないから」

「そう言っていただけると助かります」

「むしろ、簡単にランクアップできただけでもうれしいさ」

「……」

「どうしたんだ？」

「くすっ。シュラウドさんは、優しいのですね。私のことを気にしてくれているのでしょう？」

「……そんなことは」

「違うというのなら、そういうことにしておきましょう」

にこにこと笑うナタリーさんは綺麗で、ついつい見惚れてしまう。

「いてっ！？」

「にゃうー……」

なぜか、カナデに足を踏みつけられた。

――――――――――

色々なことがあったけれど、ランクが上がり、報酬も得ることができた。

「わー、お金、いっぱいだね」

「ランクアップは無理だけど、そのかわりに特別報酬を用意してくれたらしい」

金貨三枚。

それが一連の事件に関する報酬だ。

カナデはごきげんそうな顔をして……

次いで、はっと何かを思い出したような顔をして、尻尾がふにゃふにゃとなる。

「にゃううう……」

「どうしたんだ？」

「お腹へったぁ……」

「ははっ」

カナデらしい言葉に、ついつい笑ってしまう。

「にゃうー、笑うなんてひどいよぉ。私、たくさんがんばったんだからね」

「悪い。そうだよな、カナデはたくさんがんばったよな。飯にするか」

「おーっ、ごはん♪ 食べる食べる！ いっぱい食べるー♪」

にっこりと満面の笑顔になるカナデ。

ちょっと、よだれが垂れていた。

現金な子だ。

でも、こういう明るいところがカナデの魅力なのかもしれないな。

「レイン、レイン！ 私、魚が食べたい！ じゅわーっとしたたる脂に、ほくほくの身……にゃーん♪ 考えただけでよだれが出ちゃいそう♪」

「もう出ているぞ」

「おっと……えへへ、恥ずかしいところを見られちゃった。レイン、早く帰ろう！ 今日のごはんはお魚にゃ～♪」