軽量なろうリーダー

「次は絶対にない……そう思っている時期が、俺にもありました」

とある豪邸の前で、晴翔は誰に言うでもなく1人呟きを漏らす。

先日、赤城兄妹の前で東條家に呼ばれる事はもう無いと断言した晴翔。

実際に彼自身も、東條家に再び家事代行として訪れる事は無いだろうと思っていた。

思っていただけに、今こうして東條家の豪邸の前に立つと、色々と不安が湧き上がってくる。

（もしかして、前回の家事が酷すぎてクレームを言う為に呼ばれたとか……ハンバーグが痛んでいて食中毒になったとか……)

様々な思考が晴翔の頭を巡る。

そのどれもがマイナスな考えのものばかりで、彼はやたらと重く感じる指先でインターホンを押す。

「ピンポーン」という呼び出し音。その後の一瞬の間が、晴翔にはひたすらに長く感じた。

『はいは〜い、どちら様？』

そんな彼の緊張とは正反対に、インターホンから聞こえてくる声は底抜けに明るい声である。

「あ、家事代行サービスの者です」

『あら！ 待ってたわ。今玄関開けるから待っててね！』

インターホンの声に晴翔は首を傾げる。

(東條さんの声に似てるけど、やけにテンションが高いな。もしかして東條さんのお母さんかな？)

晴翔の中での東條は、どちらかというと活発さよりもお淑やかなイメージが強い。

前回家に訪れた時も、物静かで幼い弟の面倒をよく見る、しっかりとしたお姉さんという感じだった。

そんなことを考えながら待っていると、ガチャリと玄関の扉が開き、1人の女性が姿を現す。

年はおそらく20代後半くらいだろうか。

とても綺麗な顔立ちで、東條と似たような雰囲気があることから、おそらく東條の姉なのだろう。

「あなたが大槻君ね！ ささ、上がって上がって！」

「あ、はい。えと、ありがとうございます」

テンション高めに招かれた晴翔は、そのまま玄関の中に入り用意されたスリッパに足を通した時、リビングの扉が勢いよく開く。

「おにぃちゃんだッ！！」

廊下の向こう側から嬉しそうな叫び声と共に、東條の弟である涼太がズダダダッ！ と猛ダッシュしてきた。

「おにぃちゃん！ あのね！ おにぃちゃんが作ったハンバーグ凄かったんだよ！ 食べた瞬間にね！ 汁がじゅわ〜って！ すっごく美味しかった！！！」

腕を目一杯に広げてハンバーグの美味しさを必死になって伝えてくる涼太の様子に、晴翔は抱いていた緊張を忘れて笑みを浮かべる。

「涼太君が喜んでくれてすごく嬉しいよ」

晴翔はしゃがんで涼太の頭を撫でてあげる。

「うふふふ、涼太ったらすっかり懐いちゃったわね」

そんな様子を眺めていた東條の姉が、微笑ましそうな笑みを浮かべる。

「お母さんもおにぃちゃんのハンバーグ食べたでしょ！ 美味しかったでしょ！」

「そうね、とっても美味しかったわね」

その会話を耳にして晴翔は衝撃で固まる。

（え！？ この人、東條さんのお母さん！？ はっ！？ 若すぎね！？）

涼太に笑みを向ける女性は、どう考えても二児の母とは思えないくらいに若々しい。

晴翔がそんな衝撃を受けているとは露知らず、涼太は無邪気に問いかけてくる。

「ねぇねぇ、今日は何を作ってくれるの？」

「こらこら涼太。まずは大槻君をリビングに通さないと」

「うん！ おにぃちゃんこっち！」

柔らかい口調で嗜める母親に涼太は元気よく頷くと、晴翔の手を取ってリビングへと駆け出す。

涼太にグイグイと引っ張られながら晴翔がリビングに入る。

「大槻君ごめんなさいね。涼太ったら朝からずっと『おにいちゃんはいつ来るの？』って忙しなくってねぇ」

「いえいえ、自分は平気ですよ」

晴翔は東條の姉だと思っていた彼女が、まさかの母親だったという事実に内心動揺しながらも、なんとかにこやかな笑みを浮かべながら答える。

「それでは改めまして。この度は家事代行サービスをご利用いただきましてありがとうございます。担当の大槻です。今回、東條様より承っていますのは、3時間コースで掃除と夕飯の調理となっていますが、お間違い無かったでしょうか？」

「はーい、合ってます」

業務口調で確認する晴翔に、東條の母親は一つ頷いた後に少し不満そうな顔をする。

「綾香から聞いたのだけど、大槻君って綾香のクラスメイトなんですって？」

「あぁ、はい。そうです」

「ならそんな他人行儀な言い回しなんて、しなくっても大丈夫よ！ 私の事も東條様なんて呼ばないで 郁恵(いくえ) って呼んでちょうだい」

そんな東條母の要望に、晴翔は若干戸惑いを見せる。

「いやでも、クラスメイトのお母様でも東條様は、自分にとってはお客様ですので……」

「そんな寂しいこと言わないで、もっと気軽な感じでお願い、ね？」

「いやぁ……ですが……」

「ねぇ？ だめぇ？」

両手を合わせ、コテンと首を傾けて上目遣いでお願いしてくる東條母に、晴翔は思わず視線を逸らす。

東條母は、超絶美少女高校生である東條綾香に、更に大人の魅了を追加したような、正しく美魔女と呼ぶに相応しい女性である。

そんな女性の『お願い』に思春期真っ只中である晴翔の心は大いに揺らいだ。

「……分かりました。い、郁恵さん」

「嬉しい！ ありがとう大槻君！」

「い、いえ」

ほんのりと頬を染めながら、晴翔は俯き加減にお辞儀をする。

と、そこに東條がリビングへとやってきた。

「あ、大槻君。来たんだね。いらっしゃい」

「お邪魔しています。東條様……東條さん」

東條様と言った瞬間、晴翔は郁恵からの視線を感じ、慌てて言い換える。

「またご利用頂き、有難うございます」

「うん。この前のとき、部屋を掃除したのとハンバーグ作ったのが家事代行サービスだって親に話をして、その家事代行が同じクラスメイトの大槻君だって言ったら、親が2人ともぜひ会ってみたいって。あと涼太も『おにぃちゃんのご飯食べたい』ってしつこくて」

少し恥ずかしそうに話す東條に、晴翔は頭を下げる。

「前回のサービス内容にご満足いただけてとても良かったです。今回も期待に添えるよう、誠心誠意頑張らせて頂きます」

「あ、はい。よろしくお願いします」

晴翔に釣られるように、ペコリと頭を下げる東條。

そんな2人の様子を見ていた郁恵は「あらあら」と頬に手を添えながら言う。

「2人ともクラスメイトなのでしょう？ もっとフレンドリーに接したらどうなの？」

母の言葉に娘の東條は少し困った表情を見せる。

「でも私、大槻君と学校で話した事今まで一度もなくて……」

「あら、ならこれを機に仲良くなればいいじゃない？ ね、大槻君」

「へ！？ あ、はい。えーと、そう……ですね」

急に話を振られた晴翔は、一瞬どう答えようか迷うが、これまでの流れ的に、反対したら大変な事になりそうだと判断して、迷いながらも肯定する。

晴翔の返事に郁恵は満足そうに頷きながら、娘に言う。

「綾香、男の子の友達いないでしょ？ 大槻君、いい子そうだから、良い機会よこれは」

「ちょ、ちょっとママ！ 私は別にそんな理由で大槻君を呼んでるんじゃなくて」

「え？ 綾香は大槻君と友達になりたくないの？」

「それは……なりたくないわけじゃ……」

「じゃあ友達になりたいんじゃない！ ごめんなさいね大槻君、この子は昔から素直じゃないのよ」

「ちょ、ママぁ……うぅ……」

顔を真っ赤にして俯く東條に、晴翔は「あははは」と取り敢えず笑ってやり過ごした後、仕事の話で話題を逸らす。

「あの、それでは早速掃除から始めていきたいと思うのですが、何か事前に要望はありますか？」

「要望……そうねぇ〜」

郁恵は少し考えた後、その視線を窓の方に向ける。

「そう言えば最近窓の汚れが気になってて、そこのお掃除もお願いできるかしら？」

「はい、承りました」

晴翔は一礼した後に、早速窓へと向かい窓ガラスを近くで確認する。

「確かに少し汚れが目立ちますね」

「でしょう？ この前の黄砂と雨でこうなっちゃったのよ」

「分かりました。それでは早速掃除をしていきます」

晴翔は持参してきた荷物から、窓掃除に必要なものを取り出して、窓を拭いていく。

掃除機などの大きな物は、その家に置いてあるものを使わせて貰う事が殆どだ。しかし、拭き掃除に使う雑巾などの小物は持参したものを使う。

それは会社から支給されたものもあるが、晴翔が自前で用意したものもある。

家事代行のアルバイトをすると祖母に伝えた時に、役立ちそうな便利アイテムを色々と祖母がくれたのだ。

晴翔は窓の内側を拭くために、新聞紙に水を含ませる。

するとそこに涼太が不思議そうな顔で尋ねてきた。

「おにぃちゃん？ 新聞紙で何をするの？」

「これで窓を拭くとね、新聞紙のインクで汚れが取れるんだよ」

「へぇ〜！ すごいね！ 僕も拭いてみたい！」

先程から涼太はずっと晴翔の側にいて、時々質問をしてきたりする。

「やってみるかい？ じゃあこれでそこを拭いてみようか」

「うん！」

晴翔は水を絞った新聞紙を涼太に手渡すと、彼でも手の届くところを指差しながら言う。

「ごめんなさいねぇ大槻君。涼太が邪魔しちゃって」

晴翔に掃除をお願いした後、リビングの机でパソコンを開き仕事をしていた郁恵が声をかける。

「いえ、涼太君が手伝ってくれるので助かっています」

「そうだよお母さん！ 僕はおにぃちゃんのお手伝いしてるんだもん！」

母親の『邪魔して』と言う言葉に、涼太は口を尖らせて反論する。

「涼太君のお陰で早く窓掃除が終わりそうだよ」

「えへへへ」

優しく涼太の頭を撫でる晴翔に、涼太もはにかんだ笑みを浮かべる。

「あらあら、なんだか本当の兄弟みたいね。ね、綾香」

「へぁ？ ……あ、うん。そうだね」

母親の隣で頬杖をつきながらぼーっと晴翔の掃除風景を眺めていた東條は、急に話しかけられてハッと我に返る。

その様子に郁恵はニヤと笑みを浮かべた。

「綾香ったらぼーっとしちゃって、涼太が大槻君に取られて悔しいの？ それとも……」

悪戯っぽい笑みを浮かべながら母は娘に言う。

「大槻君に見惚れちゃってた？」

「ッ！！ な、ママは何言ってんのさ！！」

思わず東條はガタッと椅子から立ち上がって、母を睨みつける。

「そんなに顔を赤くしちゃって、青春ねぇ〜」

「ち、違うから！ そんなんじゃないって！！」

必死に否定する東條。

その大声に、晴翔と一緒に窓を拭いていた涼太が不思議そうに姉を見る。

「おねえちゃん。そんなに顔を赤くしてどうしたの？ 風邪引いたの？」

「あ、赤くない！ 風邪じゃない！ もう知らない！！」

そう叫びながら、東條はリビングから足早に去っていってしまった。

「お母さん、おねぇちゃんどうしたの？」

姉の様子が理解できない涼太はキョトンとした表情で、姉が去った後のリビングの扉を見る。

郁恵は「うふふふ」と笑みを浮かべながら言う。

「お姉ちゃんはね、いま人生を楽しんでいるのよ」

「さっきのおねぇちゃん、楽しそうじゃなかったよ？」

「ふふ、涼太にはまだ早いわね」

母は楽しそうな笑みを絶やさずに、涼太の隣でせっせと窓を拭いている晴翔に視線を向ける。

「うちの娘にもやっと、春が来るのかしらね」

誰にも聞こえないような小さな呟きは、母親としての慈愛に満ちた、それでいて少し寂しそうな、でも嬉しそうでもある、そんな呟きだった。