軽量なろうリーダー

雫が提案する王様ゲーム。

それに対して、綾香が若干眉をしかめる。

「雫ちゃん、今日は勉強する為に集まったんだから、あんまり遊び過ぎるのは良くないよ」

「アヤ先輩、効率的な仕事は効率的な休憩によってもたらされるんですよ？ しっかりと休憩して、集中力を回復させた方が、勉強が捗ります」

「で、でも……王様ゲームはちょっと……」

躊躇う素振りを見せる綾香。

「王様ゲームってあれだよね？ 王様の言う事は絶対ってやつでしょ？」

「そうですよ？ ……あ、もしかしてアヤ先輩、エッチィこと想像してます？ ムッツリさんですね」

「ち、違うよ！」

顔を真っ赤にして反論する綾香に、雫が「本当ですかぁ？」と言って揶揄いつつ、咲にも視線を向ける。

「咲先輩はどうです？ 王様ゲームは嫌ですか？」

「う～む、嫌って事は無いけど……なんかそのゲームって、大学生の合コンとかで男どもが下心を持って提案してくるイメージ」

腕を組みながらそう答える咲は「でも」と言葉を続ける。

「面白そうだなとは思う。だから、条件付きならやってもいいかなって」

「条件とは？」

「指定された人が嫌がるとこは無理強いしない、過度なスキンシップを強要しない、とか？」

咲が言う条件に雫は頷きながら同意する。

「わかりました。では、健全で常識的な範囲内での王様ゲームなら、アヤ先輩もどうです？」

「それなら……」

綾香は小さく頷いた後に、晴翔の方に視線を向けて様子を窺う。彼女に合わせて雫も彼に視線で問いかける。

「俺はまぁ、嫌な人がいなければ全然良いけど。友哉は？」

「俺も、女性陣が嫌じゃなければ賛成だぜ」

男性陣の返答に雫は満足げに頷くと、早速お菓子の入っていた袋から割り箸を取り出す。

「では、レッツ王様ゲームです」

無表情ながらも弾む声を出す雫に、友哉が苦笑を浮かべた。

「その割り箸、もしかして最初からこのゲームやるつもりだった？」

「モチのロンです」

グッと親指を立てる雫に、咲も友哉と同じ様な表情を見せる。

「てっきり雫ちゃんは、チップス系を箸で食べる派なのかと思ってたけど、確信犯だったか」

「チップス系は普通に素手派です。そして、人差し指と親指をチュパチュパするのが至高です」

そう答えながら、雫は自身の筆箱からマジックを取り出し、割り箸の先端に1から4の数字と王冠のマークを書き込む。そして、その五本の割り箸を先端が見えないように握りテーブルの真ん中に突き出す。

「さぁ、準備完了です。皆さん好きな割り箸を選んでください」

雫のその言葉に、一拍間を開けてから晴翔が「じゃあ」と腕を伸ばす。

彼が五本あるうちの一本の割り箸を掴むと、それに続いて他の人達もそれぞれ割り箸を掴んだ。

「全員掴みました？ それでは私の掛け声で割り箸を引き抜いて下さい」

全員をグルッと見渡した後に雫は少し大きな声で言う。

「いきますよ？ 王様は誰だッ」

雫の掛け声とともに引き抜かれる割り箸達。

全員が自分の選んだ割り箸の先端にパッと目を向ける。

「私は王様じゃないや」

「俺も違った」

少し残念そうに咲が言うと、友哉も自分が王様ではないと報告する。

続いて雫も、自分が王様でない事に唇を尖らせる。

「むぅ、私が王様以外の身分になり下がるとは、ハル先輩はどうです？」

「俺も違うな」

晴翔は自分が引いた割り箸の先端を見ながらそう言うと、その視線を綾香の方にスライドさせる。

「え～っと、私が王様です」

全員の視線を集める綾香が、小さく挙手しながら言う。

「むっつりアヤ先輩が王様ですか」

「むっつりじゃないから！！」

雫に対して綾香は即座に突っ込む。

そんな彼女に、咲が問いかける。

「で、綾香王の命令は？」

「えと……う～ん、じゃあ三番の人が……一番の人を褒めちぎる」

首を捻りながら絞り出した綾香の命令に、咲は「ふふ」と笑みを溢す。

「綾香らしい平和な命令ね」

続いて雫も綾香に言う。

「てっきり、エッチィ命令をいきなりぶっこんで来るかと思ってました」

「だから！ 私はそんなんじゃないから！」

「本当ですかぁ？」

疑惑の目を向けてくる雫に対して、綾香は不満そうに頬を膨らませる。

「もう！ 雫ちゃんったら！ それで三番の人は誰？」

話題を逸らす綾香に、晴翔が手を上げる。

「三番は俺だわ」

「お！ ハルが俺を褒めてくれるのか！ 楽しみだなぁ」

そう言う友哉は、晴翔に『1』と書かれた割り箸を見せながら「にしし」と笑みを浮かべる。

「友哉を褒めないといけないのか、これは難問だな」

「おい、俺の魅力は半日あっても語りきれんぞ？」

そんな軽口をたたく友哉に軽く視線を向けた後に、晴翔は王様の命令に従って彼の事を褒め始める。

「友哉とは親友で良かったと心の底から思えるくらいに、人としてとても素晴らしいと思う。一見軽率でだらしない奴だと思われがちだが、結構ちゃんと人の事を見ているし、困っていたらさりげなく助ける気遣いも出来る。そう言うところは俺も見習いたいなと思っている」

つらつらと友哉の事を褒める晴翔。

褒められている本人は、どこかむず痒い表情で人差し指で頬を掻く。

「お、おう……ありがとう」

「あはは、赤城君顔赤いよ」

咲が友哉を指差して笑う。

想像以上にちゃんと褒めてきた晴翔に、友哉は照れて顔を逸らす。

「よし、では次の命令に移りましょう。皆さん割り箸を返してください」

雫は一度割り箸を回収すると、先程の様に先端を隠すように握り締めて、テーブルの真ん中に再度突き出す。

「もう一回行きますよ。王様だーれだ」

「あ、今回は私が王様～！」

今回は咲が王様になったようで、王冠マークの割り箸を振りながら楽しそうに言う。彼女は「どんな命令にしよっかな～」と呟きながら少しの間、命令の内容を考える。

「よし決めた！ 2番が全力の変顔を披露する！」

咲のその命令を聞いた瞬間、全員が自分の番号を確認する。

「よかった、私は1番だった……」

ホッと胸を撫で下ろす綾香。その対面に座る雫がスッと目を細める。

「私が2番ですね」

「雫の変顔が拝めるのか」

晴翔がニヤッと彼女の方を見る。

いつもは無表情である雫の変顔は、なかなかに貴重なものである。

雫は、やれやれといった様子で「ふぅ」と息を吐き出す。

「しょうがないですね。では皆さん、よーく刮目してください。この超絶美少女である私の貴重な変顔を」

雫は普段から表情が乏しいため、周囲の人達からクールな人物だと思われがちである。

しかし、本当の彼女はかなりノリの良い性格をしていて、このような事にも嫌な反応を示さずに、むしろ積極的に取り組むムードメーカー的存在である。

彼女はおもむろに両手を自分の頬に添えると、ギュッと左右からプレスする。

「秘技、梅干し！」

そんな決め台詞を発すると共に、雫はしわくちゃになった顔で、全員を見渡す。

「ぷふっ、その顔やば……ふふ」

「し、雫ちゃん、ふふ……ふふふ」

咲と綾香は堪らずに笑みを溢しながら俯く。続いて友哉も大きな口を開けて笑う。

「無表情とのギャップがエグいってそれ！」

笑いの渦を巻き起こす雫の変顔に、晴翔もピクピクと口角を上げながら雫に言う。

「相変わらず雫はこういうのは思いっきりが良いよな」

「中途半端にやっても面白く無いし恥ずかしいだけ、ならいっそ全力でやって笑いを取った方がスッキリします」

「アッパレだよ」

皆が笑って呼吸を乱しているなか、雫がドヤ顔で全員の割り箸を回収する。

「はい、ジャンジャン行きますよ。皆さん早く割り箸を選んでください」

彼女のその言葉に全員が割り箸を掴み、そして引き抜く。

3度目の王様は雫となった。

「ふふふ、ついに私が君臨する時が来ましたか」

雫は王冠マークの割り箸をおもむろに頭上に掲げる。

「まずはジャブ程度の命令を下すとしましょう……3番と2番の人は1分間熱烈に見つめ合ってください」

王様の命令が下され、晴翔は自分の番号を確認する。

「俺は……１番だったわ」

「私は4番」

綾香が自分の割り箸を掲げて言う。その後に、友哉が若干気恥ずかしげに名乗り出る。

「あ～俺3番だわ」

「つまり、私と赤城君が見つめ合うわけね」

咲は自分の割り箸の番号をチラッと見て確認した後に、友哉の方を見て言う。

雫は自分のスマホでタイマーをセットすると、咲と友哉に告げる。

「では私が合図をしたら、そこから一分間見つめ合ってください。いいですか？」

雫の言葉に友哉と咲が頷く。

「じゃあ、いきますよ？ よーい……スタート」

雫の合図で2人は無言で見つめ合う。

その後、数秒間はお互いに真剣な表情で見つめあっていたが、10秒ほど経過したとき、突如咲の顔が大きく歪む。

「……ぷ……プフッ……フフ……」

「あ、咲先輩ダメですよ笑っちゃ」

王様である雫が早速注意をする。

「ご、ごめんごめん、真顔ね真顔…………フフフ……」

雫の注意で咲の顔は一瞬だけ真顔に戻るが、すぐに口元がニヤつき笑いが溢れそうになる。

「咲先輩？」

「うふふ……ごめん、なんか笑っちゃダメだと思うと、余計に……ぷふふ…うは…あははは！ はははっ！」

遂に我慢できなくなった咲は、友哉から顔を逸らして腹を抱えてしまう。

「ダメだ…….ふふ……赤城君の真顔がツボった……アハ、アハハハ！」

「咲、そんなに笑ったら赤城君に失礼……ふふふ……だよ」

咲の笑う姿に綾香もつられたのか、必死に笑いを堪えながら親友に注意をする。

「そ、そうね。ごめんね赤城くプッ…プププ……ぷははははっ！ ダメだ、ははははっ！」

再度友哉と顔を合わせようとした咲だったが、やはり堪えきれずに爆笑してしまう。

お腹を抱えて「ひー腹筋が辛い……」と息絶え絶えとなっている咲の姿に、友哉はなんとも悲しみに満ちた切ない笑顔を晴翔に向ける。

「なぁ、ハル。俺……泣いてもいいか？」

「親友よ、人の笑いのツボは千差万別だ。気にするな」

晴翔はそう言いながら、友哉の肩をポンポンと励ますように叩いた。