軽量なろうリーダー

早川の顔が、とても近い。

──まつげ、長いんだな。

外から聞こえてくる音は、その大きさを増すばかりだ。風も出てきたようで、窓に叩きつけられる雨粒の音がより一層室内に響く。

ピタリとくっついた早川の体温が服越しに伝わってくる。

次の瞬間だった。

室内が急に暗くなる。

「──あれ、停電した？」

まだ日が落ちるには早い時間帯だが、厚い雨雲のせいだろう、かなり薄暗い。

俺たちはあわててスマホを取り出す。

「ユウト。電波も、ないかも」

「本当だ……。とりあえず早川はここで待ってて。ブレーカーを一応確認してくる」

「私も行く」

俺たちはスマホ片手に連れだって洗面所へ向かう。配電盤を開けて確認するも、特に異常は無い。やはり原因は、外のどこかのようだ。

俺はなんとなくそのまま自室に向かう。

「ふーん。ここがユウトの部屋なんだ。意外と綺麗」

こんなときだが、どこか、からかう口調の早川。たぶん場を和まそうとしてくれているのだろう。なので軽く話題に乗っかっておく。

「まあ、片付けたんでな。普段はもっと汚い」

「それは、私がくるから？」

「まあな」

俺は部屋の隅の充電器の上でおとなしくしている クロ(クロコ) へと近づく。

「クロ？ クロ？ あれ、反応ない？」

いつもなら、声をかける前に動いているのに、全くの無反応だ。

「うん？ ここ、変な跡がついてるな」

スマホのライトを当てて見ると、クロのボディに、何かが取れたような跡があった。常日頃ホログラムをまとっていたので、いつのものかはわからないが、これがクロが動かなくなった原因かも知れない。

「どうしたの、ユウト」

隣に来て一緒に覗き込む早川。

「いや、早川からもらったドローン、壊れちゃったみたいで。ごめん」

「ううん。古くなってたやつだし。でも……私があげたのってこんなだっけ？ 暗いからかな。何か違うような……」

不思議そうに早川が告げた時だった。

窓の外がピカッと光る。

次の瞬間轟く、雷鳴。

「きゃっ！」

「おっと」

悲鳴をあげる早川。腕に軽い衝撃。

その衝撃で俺のライトを灯していたスマホが揺れる。

そのまま近くにあった俺のベッドに、二人して座り込む。

「──あー、早川は雷、苦手？」

「う、ううん。ちょっと暗いから。それで、びっくりしただけ」

呟くように告げられた小声。距離が近いせいか、その声が俺の耳をくすぐる。そして早鐘のような鼓動が、腕に直に伝わってくる。

俺は必死に意識して、早川の話した内容に意識を集中させようと試みる。

──えっと……。早川は否定はしているけど、多分、雷は苦手なんだろうな。せめて少しでも明るくしてあげるといい、かな。ろうそくぐらいならあったっけ……

「あー。ろうそくを──」

そっと俺が立ち上がろうとしたところで、再び轟く雷鳴。

腕が引っ張られて、再びベッドに腰かけてしまう。

「ごめん。もうちょっとだけ……」

「──うん」

天候はより悪化しようとしていた。