作品タイトル不明
レアが呼んでいる
レイナが手紙を書き始めたので、公爵も国王陛下への手紙と謁見の申請を書くため
リッター医師、執事長と共に部屋を出た。
「公爵！お待ち下さい。」
すると直ぐにセイン医師が、数冊のノートを抱えて追いかけて来る
（あれは、テーブルの上に並べられてたノートだな……）
「こちら、目を通しておくべきだと思うので…お持ちください。レイナ様も公爵夫妻にお見せする事を了承されてます。……読み終えたらレイナ様に直接お返し下さい。」
セイン医師はそう言ってノートを執事長に預けた
「……分かりました…メンテ先生もノートの中身は見たのですよね？」
「…はい。拝見しました。……夫人にお見せする前に、先ずは公爵が見ておいた方がいい……セイン君…私が側に付くから、大丈夫だ。」
「はい。では、失礼します。」
セイン医師は頭を下げてから、レイナの居る部屋へと戻る。
レイナにはアニタとセイン医師、他に侍女が二人付く事になった。
執務室に着くと、執事長はノートをテーブルに置いて。業務を片付けに一旦下がった
公爵は早速、申請書と手紙を書いてリッター医師に託す。
「お預かりします。戻り次第お渡しします。」
「こんな夜更けに、申し訳ない……」
時計はもう直ぐ日を跨ごうとしていた。
「大丈夫です。王城の専属医である私が出向く程の 事(・) 態(・) だと陛下も把握してます。
むしろ(何時になっても構わないから報告を。)と言われてますので。陛下はクレア様贔屓ですから。」
リッター医師は苦笑いしながら手紙類を懐に仕舞った。
「……ありがとうございます。」
公爵も苦笑いで答えた…顔色は随分、回復している。
「では…お座り下さい。今、お茶を淹れます。」
公爵はソファに座るよう促される、目の前のテーブルには先程のノートが六冊並べてあった。
リッター医師は近くのワゴンに準備されたお茶を手ずから淹れる。
「左から時系列に並べてあります。最初から三冊目までが シ(・) ェ(・) イ(・) ム(・) 様が書いた物、四冊目の途中からレイナ様とのやり取りが始まります。どうぞ…お読み下さい……」
そう言って二人分のお茶をテーブルの端に置き、リッター医師は公爵の向かいのソファに座った。
公爵は一冊目のノートを手に取り、ページを捲る
[ウィリアムさまにふさわしくない… ウィリアムさまにふさわしくない… ウィリアムさまにふさわしくない… ウィリアムさまにふさわしくない… ウィリアムさまにふさわしくない… ウィリアムさまにふさわしくない… ウィリアムさまにふさわしくない… ウィリアムさまにふさわしくない…]
「！………なっ…」
ページ一面に書き殴ってある言葉に
公爵の血の気が引き、両手がカタカタと震え出す。
[わたしはウィリアムさまににあわない。わたしはウィリアムさまににあわない。わたしはウィリアムさまににあわない。わたしはウィリアムさまににあわない。わたしはウィリアムさまににあわない。わたしはウィリアムさまににあわない…]
[隠れたい…誰にも見られたく無い…私の事を話さないで…私を可哀想って言わないで…隠れたい…隠れたい…隠れたい…私を見ないで私を見ないで私を見ないで私を見ないで…」
どのページにも自分を卑下する言葉と 逃(・) れ(・) た(・) い(・) 気持ちが書き連ねてある
公爵は手の震えが止まらない
ノートの上にポタポタと涙が落ちる。
「…ぅう…っく…………」
リッター医師は静かに公爵の隣に移動して、背中に手を添える。
「クレア様は…ウィリアム殿下の、他の令嬢への接し方を材料に、誹謗中傷や嘲笑を受けていた様です……シェイム様はそれを 持(・) ち(・) 合(・) う(・) 為に現れたのでしょう……」
「…… シェイム(恥) ……」
（…どうして 恥(シェイム) だなどと名乗った！……お前のどこが恥だと言うんだ！…）
(ウィリアム様に…必要以上に優しくするのは控えてほしいって言ってるんだけど…やめてくれなくて……ウィリアム様が誰かに特別に優しくすると……)
（……あの 後(・) があったのか…）
「〜〜っぐっ…〜〜うぅ〜〜〜ぅ…」
やり場の無い、怒りと後悔と悲しみに…押し潰されそうな公爵に、リッター医師が声を掛ける
「もっと早く こ(・) の(・) 方(・) に(・) お会いしたかったですね……」
「………………〜〜はぃ…」
「今からでも、出来るだけの事をしましょう。」
「……はい。」
「これから長い付き合いになります。私の事はリッターとお呼び下さい。公爵も名前でお呼びしてもよろしいですか？」
リッター医師はハンカチを差し出して、そう尋ねる。
「はい。…よろし…く…お願いします！…ぅ…リッター先生。」
公爵は…受け取ったハンカチに目元を埋めて膝に突っ伏したまま、咽び泣く
リッター先生は公爵の背中をポンポンと優しく叩き続けてくれた。
しばらく経ち公爵が落ち着いたので、リッター医師が淹れ直したお茶を
二人で飲んでいたところへ、コンコンと扉がノックされた。
「旦那様。奥様がお目覚めになられました。」
侍従がそう告げた。
◇◇◇
「……………」
公爵夫人の自室で 夫人(クラリス) が目をゆっくりと開けた。
「…奥様……お加減はいかがですか？」
侍女が静かな声音で伺う。
「…………大丈夫よ…」
（……さっき起きた時は、随分取り乱してしまったわ……）
身体を起そうとする夫人を侍女が手助けして、ベッドヘッドに背を凭れ掛かる。
「ふうっ……」
「旦那様に、奥様がお目覚めになったと伝える様に託けて参ります。お飲み物もお持ちします。温かい物の方がよろしいですか？。」
顔色の良く無い夫人の肩にストールを掛けながら、侍女は尋ねた。
「ええ…お願い。」
侍女が部屋を出るのを見送り、夫人は時計を見た後、窓の外に目を向ける
「一時過ぎ…真夜中なのね…」
(クレア様の中には複数の個別の人格が存在します。)
セイン医師の言葉を思い出して
手はカタカタと震え、涙が滲みそうになる。
（……クレアの身に…何が起きてるの……）
その時、廊下を駆けて来る足音が聞こえた。
「クラリス！」
公爵が、バン！と勢いよく扉を開けて入って来る。
「旦那様！奥様は目を覚まされたばかりです。お静かに！」
即座に、侍女に小声でキツく嗜められる。
「あっ…ああ…済まない…起きたと聞いたので、慌ててしまった……クラリス、具合はどうだい？辛いところは無いか？。」
「………………………ふっ」
酷く慌てた様子の公爵に、夫人は苦笑いを溢した。
（…自分より慌てた人を見ると、却って冷静になるのね…）
「……クラリス？」
状況から…笑われるとは思わなかった公爵は夫人に向かって訝る。
「ふっ…なんでも無いわ。貴方の顔を見たら、少し元気が出ました。……貴方の方こそ大丈夫？……酷い顔よ……泣いたのね？」
ベッドの側まで来た公爵の顔に、夫人は手を伸ばして気遣う。
「……大丈夫だ。……私も君の顔を見たら元気が戻った。」
伸ばしてきた夫人の手を握って、公爵は口付ける
その顔は、元気と言うには酷く苦しそうだった。
「……ハァ……フルーク様は足が速い。……フゥ…」
リッター医師がやっと追い付いたと言った風に、夫人の部屋に入って来る。
「あっ…メンテ先生。お久しぶりです。」
「お久しぶりです。夫人…私の事は是非、リッターと呼んで頂きたい。これから長いお付き合いになります。私もお名前で呼ばせて頂きたく。」
「あら。…はい。勿論です。」
（長い付き合い……）
医師と長い付き合いになると言うのは…
つまり そ(・) う(・) 言(・) う(・) 事(・) なのだと、夫人は覚悟を決めた。
「……フルーク…リッター先生……お話を伺いたいです。」
夫人は力強い目で…姿勢を正した。
◇◇◇
「クレア…レイナ…シェイム…フュリアス…レア…ネビュラ……六人も……」
「 判(・) っ(・) て(・) い(・) る(・) だけで六人です。…他にも居る可能性は多大にあります。」
「「………………」」
夫妻は押し黙る…
「お二人共…大丈夫ですか？」
「…はい。」
公爵は拳を強く握り込んで答える。
「……私も大丈夫です。」
夫人は真っ直ぐにリッター医師の目を見て答えた。
「………うん。大丈夫そうですね……では、私は一旦、王城へ戻ります。」
そう言って、リッター医師は夫人の部屋を下がった。
◇
（…良いご両親に恵まれたのが、クレア様の救いだな…）
リッター医師はそう思いながら、王城へ向かった。
◇◇◇
ベッドの横に置いた椅子に座る公爵に向かって、夫人が口を開いた
「それじゃあ、 レ(・) イ(・) ナ(・) がどんな提案をするのかは知らないのね？」
「ああ、先ずは手紙を書くと言ってな……明日…もう今日か…午前中に詳しい話を聞こうと思う……」
そこまで話した所で、廊下から夫人の部屋に向かって
慌ただしい足音が近づく
「旦那様！奥様！。直ぐにお嬢様のところへおいで下さい！」
侍女がノックも無しに、扉を開けて叫ぶ
「！。どうした！？」
「とにかく…早くおいで下さい！奥様も！」
侍女は相当急いで来たのだろう。息を切らして、訳を話す暇も無い。と言った様子で夫妻を急かす
「…！…わっ…分かったわ……！？ぁ」
そう言って、夫人はベッドから出ようとしたが…いきなり立ち上がった為に足がふらつく。
「クラリス！」
夫人の名を呼ぶより早く、公爵は夫人を抱き上げた。
「しっかり掴まっててくれ。」
夫人を抱き上げたまま、公爵は早足で部屋を出た。
◇
レイナの居る客間に近づくと、激しい泣き声が聞こえてきた…
「！？…あれはクレアの声？」
公爵の首にしっかり手を回してしがみ付き、早足の振動に堪えながら夫人が尋ねる。
「レイナ様がアニタを休憩するように…と、下がらせてしまい…多分 レ(・) ア(・) 様だと…思われます。…私共では宥める事が出来ず……申し訳ありません！」
侍女は息を切らしながら、公爵の後に従い説明する。
「うわああぁあぁぁぁ〜〜〜！…おかあ様〜〜！おとう様〜〜！！」
（…レア…幼少期のクレア…）
公爵は肩で息をしながら、客間に着く
「やだ！や〜だ〜！うわああぁん！アニターー！！おとう様ー！！おかあ様ー！！わあぁああーん」
ベッドの上で、顔を真っ赤にして泣き叫ぶ クレア(レア) が、侍女達を困らせていた…
「あっ！お嬢様！奥様と旦那様が来ましたよ！」
助(・) か(・) っ(・) た(・) と言わんばかりの声音で、侍女が叫ぶ様に クレア(レア) に言う。
クレア(レア) の泣き声より大きな声で言わないと 届(・) か(・) な(・) い(・) のだ。
泣き声がピタリと止まり、 クレア(レア) の顔が扉の方を向く
瞳が公爵と夫人を捉えた。途端、 クレア(レア) の顔がクシャリと歪む
（あっ…泣く。）
その様子は、まさしく五歳児で…公爵の胸に 懐(・) か(・) し(・) さ(・) が湧いた。
「レア！貴方！降ろして！」
胸を夫人にバンバンと叩かれて、公爵は我に返り
夫人を降ろした。
「ふ…う…えええぇぇぇ〜ん」
クレア(レア) が夫妻に両手を伸ばす
「「レア！」」
夫人はレアを抱きしめ、公爵は二人を抱きしめる。
（この子を幸せにする為なら何でもする！）
公爵は目頭に力を入れて涙を堪えた。