作品タイトル不明
おい、それだけは言うな
「ふぅ……」
僕は気分を落ち着け、室内の様子を探る。
ユーフェアス・アルドの私室。
その窓からは、やはり邪悪な気配が３つほど点在している。
うち２つはかなり精錬された気配だ。おそらくこれがアルセウス救済党の構成員だろう。
で、残り１つの気配がユーフェアスかな。
「…………」
気配を察するに、構成員たちは部屋の扉に警戒をあてている。
当然のことながら、窓にはいっさいの注意を払っていないようだ。この屋敷は呆れるくらい巨大だから、まさか窓からの侵入など考えてもいないんだろうな。
だからこそ、付け入る隙がある。
「……いくぞエム。このまま窓を割って侵入する」
「はい……。わかりました」
ごくりと息を呑み込むエム。
この窓にも、例によって防御魔法が張られているようだ。徹底した警戒っぷりだが、正直どうということはない。
スキル発動。チートコード操作。
使用する能力は《攻撃力アップ（小）》。
さっきみたいに壊しすぎたら事だからな。ここでは《対象の攻撃力の書き換え》を使わない。
ふっ、と。
僕は大きく息を吐きながら、窓に向けて剣を叩きつける。
パリンという乾いた音とともに、窓は呆気なく内部の状況を晒しだした。
「なっ……！ 窓からだと……！？」
「いったいどうやって……！？」
驚愕の声をあげるアルセウス救済党。
だが、その後の手際はさすがと言わざるをえなかった。
すぐさま疾駆し、椅子に腰掛けているユーフェアス・アルドの前に立ちふさがる。剣を構え、油断のない視線を僕に向ける。
――やはり、精錬されているな。
地上にいた構成員よりも強さは上だろう。
「…………」
僕はスキル《原理破壊》を解除し、無言で室内に降り立つ。
エムもやっと僕から腕を離した。
「……ふむ。アリオス・マクバにエムか。さすがに肝を抜かれたが……おまえたち、わざわざなにしに来た」
あくまで落ち着き払った様子で訊ねる構成員に、僕も静かに言い放つ。
「各地でテロ行為を続けるアルセウス救済党。……そして、そんなテロ組織との結託、および女性連続誘拐事件の容疑者として……」
僕は剣を抜くや、その切っ先を大物領主に向ける。
「ユーフェアス・アルド！ おまえたちを拘束する！！」
「ひいっ……！！」
椅子の上で、でっぷり太った身体を縮こませるユーフェアス。
「お、おまえたち、なんとかしろ！！ このためのアルセウス救済党だろうが！！」
そして奴はエムにも目を向け、大きな声で騒ぎ立てた。
「エム！ おまえもなにをしておる！ あいつはワシを陥れようとしているのだぞ！ ――命令だ、あいつを殺せッ！！」
「…………」
しかしエムはそれに応じない。
目を閉じ、黙りこくったままだ。
「な、なぜだっ……！ なぜ言うことを聞かぬ！」
その様子に、ユーフェアスがぎょっと目を見開く。
「ほう、これは驚いた」
アルセウス救済党の構成員も同様、これには仰天している様子だ。
「エムよ……自力で《黒影》から脱したか」
黒影。
というと、エムの身体に眠っていた黒いリング状の物体を思い出すな。
女神との結託によって、あいつはもう潰してしまったけれど。
「ええ。そういうことだと思います」
エムも自身の胸に手をあて、静かに言った。
「もう、私の心からは化け物の声が聞こえません。ですから――ユーフェアス・アルド。あなたの命令は、私にはもういっさい効きません」
「な、なんじゃと……！！」
くわっと目を見開くユーフェアス。
「この馬鹿者めが！ ワシが育ててやったその恩義を忘れる気か！ この人のなり損ない――クソったれな人造人間めがっ！」
「っ…………！」
「おいっ！」
思わず僕は叫んでいた。
それだけは――それだけは言ってはならない言葉だった。
なのに、あいつは……！
「いいんです。アリオス様」
エムは歯噛みしながら、僕の手をぎゅっと握りしめてきた。
「私だって、ずっと……ずっと感じてきました……。身体にくすぶる変な声、他の人とは違う思考、違った身体能力……。私は《普通》とは違うんだって……。だから奴隷なのも当然だって……」
でも、とエムは言った。
「そんな私でも、アリオス様は温かく迎え入れてくれました。アリオス様だけじゃない。レイ様にメアリー様、カヤ様……多くの人たちが、私を受け入れてくれた」
そしてエムは自身に眠る魔力を解放する。彼女の周囲をほのかな輝きが包み込み、薄暗い室内をかすかに照らし出す――
「だから今度は、私が皆様の恩返しをしたい。人のなり損ないで、人造人間と呼ばれる私でも――きっと、それくらいはできるはずです！！」
「な、なんじゃと……！！」
「フ……あの人造人間が、成長したものだ」
これでもかと目を剥くユーフェアスに、不敵に笑うアルセウス救済党。
「アリオス様。力をお貸しください。あの連中は――私が倒します」
「ああ……わかった」
かくして、僕とエムの共闘が始まったのだった。