作品タイトル不明
おい、なんだこれは
僕たちはひとまず、ブラックグリズリーの死体を処理することにした。
こいつの素材は色々と使える。
特に牙や爪はかなり上質らしい。剣の素材にすれば相当の強化が見込まれるだろう。
あとは毛皮。
防御力はさほどでもないが、防寒性に優れている。住む場所を失った僕にとって、体温の確保は相当に重要だ。
「……って、なんだこれは」
剥ぎ取り中、僕は奇妙なものを見つけた。
紅の宝石だ。
ブラックグリズリーの体内にあったそれは、鈍い輝きを放ち、何とも言い難い雰囲気を醸し出している。
……まあいい。
よくわからないけど、剥ぎ取っておいて損はないだろう。高く売れる可能性もあるしね。
一通りの素材を剥ぎ取った僕は、改めて今後の方針を考える。
――これから、どうするか。
まずは当初の予定通り、隣街に向かうべきか。
別にどこへ行ってもいいのだが、行くなら実家――皇都より遙か遠くがいい。僕の悪評の広まっていないところで。
ひとり考え込んでいると、ふいにレイが思いも寄らないことを言った。
「――それなら、お母さんの故郷に行かない？」
「え……」
「ほら。知ってるでしょ？ ラスタール村！」
――ラスタール村。
もちろん知っている。
レイは正妃の実子ではなく、ラスタール村出身の女性の子。
だから後継者としては有力視されていないものの、皇帝はレイの母をいたく気に入っていたという。
それゆえ、他の腹違いの皇族よりは優遇されているのだとか。
……このあたりの無駄知識があるのも、マクバ家だった 所以(ゆえん) だな。
「私もたまに行くけど、ラスタール村の人、みんな良い人ばかりだよ！」
両腕をぶんぶん振り回し、くわっと両目を見開きながら、レイが熱弁を振るう。
「ご飯も美味しいし！ 空気も綺麗！ どう！？ 悪くないでしょ！？」
「わかった。わかったから落ち着け」
どんだけラスタール村を推すんだよ。
僕は呆れ返ってしまうが、とはいえ、選択肢としては悪くない。
ラスタール村であれば実家から離れているし、悪評を気にする必要もないのだ。
うん。
短期的に住む場所としては悪くないだろう。
「わかった。行こう……ラスタール村に」
「うんうん！ そうしよそうしよ！」
ぱあっと笑顔を輝かせるレイ。
「……となると、さすがに馬車が必要だな。歩いていくにはキツすぎる」
しかしながら、馬車を借りるには皇都に戻らねばならない。
さてどうするか。
「うーん、たしかに……。でも私、皇都に戻りたくないよ？」
そりゃそうだろうよ。バレたら確実に城に送還される。
僕だってなるべく戻りたくない。《外れスキル所持者》としての悪評が広まっているだろうし。
……とはいえ、仕方ないか。
ラスタール村に行くには、ここは腹を括るしかない。
「レイ。他にも服持ってきてるか？」
「え？ うん。あるけど……」
「もっとバレないように変装してくれ。いったん皇都に戻って、馬車借りにいくぞ」
★
よりによって、本日の《馬車屋》はめちゃくちゃ混んでいた。
うんざりするほどの大行列である。
その理由を聞いて、僕は思わず吹き出しそうになってしまった。
凶暴化したブラックグリズリーが、いきなり発生したのが理由だそう。
普通に街道を進むのは危険を伴うので、馬車の需要が一時的に高まったのだと思われる。
だから現在、冒険者たちが緊急的にパーティーを組み、ブラックグリズリーの対策を練っているのだという。
まあ、僕が倒してしまったのだけど。
外れスキル所持者がそれを言っても絶対に信用されないので、とりあえず黙っておく。
「おい、あいつ……」
「見ろよ、剣聖のなり損ないだぜ……」
「家を追い出されたんだってな……」
実際にも、さっきからずっとヒソヒソ話が聞こえてくるんだよな。
もちろん聞きたくないんだが、あえて聞こえるよう、微妙な声量で話してるからな。ムカつくことこの上ない。
「なにあいつら、アリオスのことなにも知らないくせにっ……！！」
「落ち着け落ち着け」
拳をぷるぷる震わせるレイに、僕は静止を呼びかける。
というより、このお姫様、僕より怒ってる気がするんだが。
「もうすこし待てば先頭だ。我慢してくれ」
「う、うん……」
長いこと待った甲斐もあり、僕たちは少しずつ前に進んでいた。このまま数分待てば、無事に馬車に乗れるだろう。
と――
「おい、そこのおまえ！」
ふいに投げかけられたその声に、僕は嫌な予感を覚える。
「はい？ 僕ですか？」
「見りゃわかるだろ！ この出来損ないめ！」
いきなり暴言を吐いてきたのは、真後ろに並んでいた男たち。
安価そうではあるが、武器と防具を身につけている。冒険者だろうか。
「見てわかるだろ？ 俺ら、冒険者」
言いながらドヤ顔をかます男。
「はあ……」
「悪いが、いま緊急で依頼きてるんだわ。だからよ、おまえらそこをどけ」
はははははは、と仲間らしき者たちが笑い始める。
「考えりゃわかるだろ？ 出来損ないのおまえより、俺たちのほうが社会に貢献してるワケ。善良な市民のために、そこをどけよカス」
――嘘だ。
僕は瞬時にそう思った。
なにがしかの依頼を受けているのは本当だろうが、それは《緊急の》依頼ではない。
だったら最初から割り込んでくるはずだし、そもそもギルド専用の馬車を借りればいいだけ。
だからこれは、単に難癖をつけたいだけ。
剣聖になれなかった僕を、ただ貶めたいだけ――
「あなたたち。急になにを言い出すのです！」
ふいに、レイが冒険者の前に割り込む。
「あなたたちの立ち居振る舞い、とても緊急の依頼を受けられる実力に達しているとは思えません」
「あ？」
冒険者がかっと目を見開く。
――こりゃまずい。
レイの奴、こうなったら絶対に収まらないんだよな。
「偉そうなことを言う前に、まずはギルドで偉くなりなさい。底辺冒険者さん」
「て、てめぇ……！」
「黙って聞いてりゃ……」
「おい、まずこの女からシメようぜ！！」
まずい。
冒険者たちは完全に怒ったようだ。
それぞれの武器を携え、狙いを完全にレイに定めている。いくら相手が弱くても、多人数の攻撃にレイが耐えられるはずがない。
仕方ないか。
――チートコード起動。
――――――
使用可能なチートコード一覧
・攻撃力アップ（小）
・火属性魔法の全使用
――――――
火属性の魔法は火力が高すぎたからな。さすがにこの場所でぶっ放すわけにはいかない。
ここは攻撃力アップ（小）が無難かな。僕だってある程度は戦闘の心得があるし、これで充分だろう。
――チートコード発動。
――攻撃力アップ（小）
「死ねやこらぁぁぁぁあ！」
しびれを切らした冒険者が、レイに向けて剣を振り下ろす。
いまだ！
「うおおおおおおっ！！」
僕は咄嗟に走り出し、まずは冒険者に向けて殴打を――
ドゴォォォォォォン！！
「ぬぎぷりゃあああああ！！」
冒険者が、はるか高い空に吹き飛んでいった。
「……え？」
僕はわけがわからず、目をぱちくりさせる。