軽量なろうリーダー

「ここだ」

ダリアに案内されたのは、冒険者ギルド内の客室。

大きなテーブルがひとつあって、その向かい合わせにソファが置かれている。さすがはラスタール村より大きな町だけあって、僕の知る《客室》よりだいぶ広かった。

しかし。

「ダリアさん。ここの支部はいつもこんなに静かなんですか？」

「ん？ ああ……いや、そんなことはない」

僕の質問の意図を察したのだろう。ダリアが苦笑しながら応じた。

「今日はみんな休みたいのかもしれないな。いつもはもっと活気づいているはずなんだが」

――そう。

もう昼下がりだというのに、ギルド内には全然人がいない。

当初は依頼が立て込んでいるのかと思っていたが、出入り口の掲示板を見る限り、忙しそうだとも感じなかった。あれくらいの依頼数ならば、ラスタール村のギルドにもよく舞い込んできていたし。

……まあ、いいか。

僕たちはここの冒険者から嫌われているようだし、むしろこのほうが集中できるだろう。いまのうちに、聞けることは聞いておきたい。

そんな思索を巡らせながら、僕はゆっくりとソファに腰を降ろす。僕の隣にはアンが座り、そして向かい側にはダリアが座った。

「それではダリアさん。さっそくですが剣士Fについて――」

「待った」

さっそく話し出した僕に対し、ダリアが間髪入れず右手で制した。

「その……なんだ。いい加減、その口調やめないか」

「へ……？」

顔を真っ赤にしながら呟くダリアに、僕は思わず目を瞬かせた。

「あんたは準元帥だろう？ 一介の冒険者にヘコヘコするのも違うはずだ。私に対しては、もっと砕けた口調で構わない」

「し、しかし……」

「やかましい！ 私にこれ以上恥をかかせるなっ！」

おい、意味もわからないまま怒られたんだが。

「は、はあ……。それじゃ、遠慮なく」

ダリアはきっと僕より年上だし、違和感しかないんだけどな。

それでも本人がここまで言う以上は、お望み通り、砕けた口調で話すしかないだろう。

「こほん」

僕は咳払いをかますと、改めて本題を切り出した。

「それで……聞きたいのは剣士Fについてだ。なんでも構わない。ギルドで把握している情報を、可能な限り教えてほしいんだ」

ちなみに、かの不審人物が剣士Fであることは、ここまでの道中ですでに伝えてある。

先述の通り、ギルド内部は異様に静かだったからね。

気まずさを凌ぐために、先んじてこれを話しておいた形だ。

「ふむ……剣士Fか。やはりその話だよな」

ダリアは難しい表情で腕を組むと、「うーん」と唸った。

「それがなぁ……あんたたちが知っている以上のことは、私たちでも把握しきれていないんだ。申し訳ないことにな」

「え……ひとつもか？」

「ああ。詳しいことは全然わかっていない」

そりゃあ……奇妙だな。

僕たちだって今日から本格的な調査をしたばかりだし、たいして有益な情報を持っているわけではない。

それなのに、長らくこの町に滞在しているはずの冒険者が、なにもわかっていない……？

僕のその思いを感じ取ったのだろう。ダリアがやはり難しい表情で続ける。

「いや……それがだな……。いま振り返ると自分でもよくわからないんだが、剣士Fのことを調査するよりも、軍を出し抜くことを優先していたんだよ」

「は……？ 軍を、出し抜く……？」

「ああ。あいつらを見ると、無性に腹が立ってな。それでつい……」

なるほど

でもたしかに、昨日のダリアはそんな様子だった。

こちらの言うことなど聞く耳を持たず、一方的に暴言を吐かれた記憶がある。

冒険者と王国軍。

本来は協力しあうべきはずの両者が、どういうわけか犬猿の仲になっているんだよな。

「…………」

なんだろう。妙に 怖気(おぞけ) が立つ。

なにかとんでもない事件が、間近に迫っているような……

「アリオス様？ どうされたんですか？」

横から覗き込んでくるアンに、僕は首を横に振って答える。

「いや……ひとつ思い当たる節があってね。覚えてるか？ 10年前、ポージ旧校舎がどうして廃校になったか」

「え……？ それは教師の不祥事があったからって……」

「そう。これまで温厚だったはずの教師たちが、人が変わったように不祥事を起こし始めて……そして学校ごと爆破した」

「はい。そしてその事件の背後には、影石があったって……あ」

ここまでの内容で、ピンとくるものがあったのだろう。アンの両目が大きく見開かれた。

「…………アリオス様。まさか……」

そう。

理解不能な言動という点では、ここの冒険者たちも同じことが言える。

王国軍と協力すればいいものを、なぜか敵対し。

剣士Fを追うのではなく、いつのまにか軍を出し抜くことが目的になっていた。

その背景に、影石があるのだとしたら？

かつてのフォムスやレイファーのように、みんな意識を乗っ取られているのだとしたら？

ダリアの態度が柔らかくなったのも、僕と関わったからではないだろうか？

かつて女神が言っていたように、僕が触れれば影石の効果は弱まる。だから冒険者のなかで、ダリアだけが正常な意識を取り戻した……？

もちろん、まだ確定的なことはわからない。

だがこれで、謎だった点と点が見事に一本の線に繋がってしまう……

と、そのときだった。

――プルルルルルルル、プルルルルルルルルル、と。

懐に入れていた携帯型の通信機から、甲高い音が鳴り響いた。

「えっ……⁉」

「な、なんだ⁉」

当然のごとく、アンとダリアが驚きの反応を示す。二人はこの通信機を知らないだろうから、びっくりするのも無理ないよな。

だが、悠長に説明している場合でもなさそうだ。

僕は通信機に微弱な魔力を流し、

「はい。こちらアリオス・マクバ」

と声を発した。

「アリオス準元帥！ 突然のご連絡、申し訳ごさいません！ こちら第三師団のカーナ・ムドルスです！」

「カーナ……！」

そう。

別行動で調査していたカーナにも、小型の通信機を渡してある。万が一の際、スムーズに連絡を取りやすくするためだ。

だが――この息せき切った様子は……！

「カーナ。落ち着いてくれ。なにがあったんだ」

「はい！ ただいま、各地の駐屯地に犯行声明が届いたんです！」

「犯行声明……だって……⁉」

思わず目を見開く僕。

どういうことだ。そんな声明を出して、いったい相手になんの得がある……⁉

「それで、内容は……！」

「ポージ港町、ムカレス村、ラスタール村、オージニア商業都市、ダレス町、そして王都アルセウス……。その各地において、間もなく暴動を起こすとのことです……！」

「暴動……⁉」

声が漏れ聞こえていたんだろう。

ダリアがぎょっとした様子で目を見開いた。

「私も至急、そちらへ向かいます！ アリオス準元帥も、どうかご無事で……！」

そう言って、カーナからの通信は途絶えた。

「アリオス・マクバ。いまのは……」

「ダリア。至急、他の冒険者たちを探しにいこう。たぶん、このままでは――」

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁあああああ！」

女性の甲高い悲鳴が聞こえてきたのは、そのときだった。