軽量なろうリーダー

思った通り、ジャイアントオークは定期的に沸き続けた。

いきなり黒い 靄(もや) が発生したと思ったら、そこからジャイアントオークが現れるのである。

まさに不可解極まりない、謎の現象だ。

「せあっ！」

「グガァァァァァァァァァア！」

といっても発生するのは一匹ずつなので、そんなに苦労しない。

沸き次第、倒してしまえばいいだけだ。

「……さてと、こんなもんか」

いまも僕の一閃によって、ジャイアントオークが白目を剝いて倒れるところだった。

さすがに何体も相手にするのは骨が折れるが、たった一匹だけであればそんなに苦労しない。

「さも当然のように倒してますけど、ジャイアントオークは指定Aの魔物ですよね？」

道中、カーナがアンにそう耳打ちする一幕があった。

「ええ。私もそう記憶していますわ」

「なのに、なんで準元帥は一撃で倒してるんですか？」

「それはもちろん、アリオス様だからですわ♪」

「……なるほど。あのお年で準元帥になられるわけだ」

会話内容が丸聞こえだったが、放っておく。

本当は修行の一環でアンにも戦ってもらいたいんだけどな。事態がひっ迫している現在、その余裕はない。

「ウィーン。どうだ？」

「ソウデスネ。ココカラ妙ナ気配ヲ感ジマス」

そう言ってウィーンの鉄棒が指し示したのは、壁面の一角。

一見するとなんの変哲もない壁に見えるが、この奥から妙な気配を感じるという。

「ふむ……。この奥に大元の影石があるってことか」

「マダワカリマセンガ……可能性ハアルデショウネ」

この校舎のどこかに、事件の元凶となる影石がある――

それが、僕とウィーンの見立てだった。

過去の謎めいた事件といい、今回のジャイアントオーク大量出現といい……

一連の出来事が、影石によって引き起こされた可能性が高い。

ウィーンもそう言っていたし、僕も異論はない。

「さて、すまないが三人とも下がってくれないか。いまからこの壁を壊してみる」

かつてレイファーの私室からアウト・アヴニールに繋がったように。

この壁にも、似たような仕掛けが施されている可能性があるわけだ。

「せいっ！」

かけ声とともに剣を振り払うと、破砕音とともに壁の一部分が崩壊した。

「む…………」

その際、若干の抵抗感も感じた。

かつてのアルセウス救済党のアジトと同様、防御魔法が敷かれていたようだな。

……まあ、関係ない。

《チートコード操作》の攻撃力アップ（小）があれば、たいていの防御魔法は突破できる。

そして……

「やはりか……」

予想通りというべきか、壁面の向こう側には未知の世界が広がっていた。

どうやら牢獄のようだな。

遠くに見えるのは――まさか頭蓋骨だろうか。あれだけじゃなく、随所に骸骨のようなものが散らばっている。

だが、それ以上のことはわからない。

明かりそのものが存在しないため、あまりよく観察できないのだ。

「カーナ。こんな場所……知ってるか？」

「いえ……。長くポージを担当していますが……こんな場所は聞いたことがありません……」

「そうか……」

学校になぜ牢獄が存在するのか……現時点では、なにもわからない。

だが、ここが怪しいことは間違いないだろう。

奥から感じる尋常でない気配は、あのアウト・アヴニールにも似ている。

「ア、アリオス準元帥……これは……」

さすがに怖くなったのだろう。

アンが僕の片腕にしがみついた。

「ああ……僕のそばから離れないでくれ」

本来ならば上官として叱るべきところだろう。

だが、なにが潜んでいるかわからない以上、彼女には僕から離れないでほしい。

「しかし……まいりましたな。こうも真っ暗では、探索のしようがありません」

「いや、問題ないだろう」

そう言うと、僕はスキル《チートコード操作》を発動する。

使う能力は、火属性魔法の全使用。

「それっ……と」

僕が右手をかざすと、小さな火球が浮かび上がった。

「ナルホド……《ファイアーボール》ヲ浮カビ続ケルコトデ、視界ヲ確保スルワケデスネ。……デアレバ、私モオ手伝イシマショウ」

そう言うなり、ウィーンの両目から眩い光が放たれた。

「わわっ……！」

アンが大きく目を見開いた。

「ウィーンちゃんすごい、そんなこともできるのね……！」

「フフ、私ニデキナイコトハナイノデス！！」

誇らしげに笑うウィーン。

すこし調子に乗っている感は否めないが、ウィーンのおかげで視界を確保することはできた。

やはり牢獄のようだな。

思ったより通路の横幅は広いようだが……どこからどう見ても不気味である。

「…………っ！」

刹那、僕は表情を引き締め、咄嗟に戦闘の構えを取った。

「来るぞ！ みんな警戒態勢っ！！」

「え……」

アンが目を見開いた、その瞬間。

僕たちの目の前に、音もなく魔物が出現した。

いや――魔物というには不気味だ。

全身が影のように揺らめいており、人間のように両手と両足がある。両目の部分には赤い縦線が刻み込まれ、右手には大きな鎌が握られている。

しかも一体だけではないようだな。

奥からさらにもう一体現れ、合計で二体の影が僕たちに立ちふさがっている。

「なんだこいつら……！ こんな奴ら、見たことないぞ……！？」

カーナも顔面蒼白で剣を抜く。

「……オソラク、異世界カラ解キ放タレタ 異魔獣(いまじゅう) デショウ。カノ《ヴァニタスロア》ト同ジク、現代ノ《指定ランク》ニハ収マラナイ実力ガアルハズデス」

そう言うのは古代兵器のウィーン。

さすが、かつて女神と一緒に戦っていただけに詳しいな。

「そんなのがここから現れるとはな……」

――これはますますきな臭い。

この事件、やはり一筋縄ではいかなそうだな……！

そんな思索を巡らせながら、僕は敵の攻撃に備えるのだった。