作品タイトル不明
おい、さすがに勝てる気がしないぞ
「は……！？」
国王がぎょっと目を見開く。
「馬鹿な……なぜ……！？」
その視線の先には、いつの間に現れたらしき部外者。
赤色のローブを身にまとい、強固そうな兜でしっかり顔面を覆い隠している。
考えるまでもない。
アルセウス救済党の二番手にして、なぜか僕たちを助け続けてきた張本人。党首たるマヌーザをも圧倒的に凌ぐ、すさまじいまでの風格を持った謎の人物。
――同志Ａ。
「おかしいですね。たしかに魔導具で結界を張っていたはず。……どうやって入ってきたのですか」
「クク。なに、簡単なことさ」
国王の問いかけにも、同志Ａはいささかも臆することがない。
「おまえたちの文明など、しょせん、我らの作り上げたものの 土台(・・) の上に成り立っているに過ぎぬ。破るのは容易なことよ」
「作り上げたものの……土台……？」
なんだ。
またとんでもない言葉が出てきたぞ。
まるでこの世界を、自分たちが作り上げてきたような――そんなニュアンスだった。
「でも……ハッタリじゃなさそうだな」
僕はそっと剣の柄を握りながらも、同志Ａの出方を窺う。
こいつだけは得体が知れない。
一瞬の油断さえも許されないだろう。
「ふふ。アリオス・マクバ。この事態においても動じぬとは……本当にたいした者だ」
「…………」
「せっかくだ。見せてやろう。私の力をな」
パチン、と。
同志Ａが指を鳴らした途端――信じられないことが起きた。
「おぎゃあ、おぎゃあ……」
「え……」
いきなり聞こえてきたのは――なんと赤ん坊の声。
だがおかしい。
さっきまでここに赤子なんていなかった。いったいなぜ……
そんな思考を巡らせつつ、僕は泣き声の方向を見やる。
「な…………」
そして思いきり目を見開いた。
そこにいたのは紛れもなく赤ん坊だったのだが――代わりに、さっきまでいたはずの国王がいなかった。
そして気のせいだろうか。
床で泣きじゃくる赤ん坊が、心なしか国王に似ているような……
「え……？ これって、まさか……！？」
レイも同じ考えに至ったのだろう。青ざめた表情で赤ん坊を見下ろしている。
「クク。気づいたかな。そう、これが私の力の一部だ。対象者の情報そのものを、書き換えることができる」
対象者の情報を書き換える……だって……！？
さすがに常軌を逸している。
まさに 理(ことわり) を脱した力という他ない。
「そうか……その力があれば、レイファーやマヌーザの記憶をいじることだって……」
「ご名答。記憶情報の操作など、私にかかれば造作もない」
……これは想像以上の強敵だな。
あの女神やファルアスたちでさえ、封印するだけで精一杯と言っていたが……
その意味が、本当の意味でわかった気がする。
「ふっ」
いまだ警戒を解かぬ僕たちに、同志Ａはふと鼻を鳴らす。
「そう怒ることはない。案ぜずとも、その者は元に戻してやるさ」
パチン、と。
同志Ａが再び指を鳴らしたときには、さっきまでの泣き声は綺麗さっぱり収まっていた。そしてやはり、そこには見覚えのある国王の姿。
「は……！？ わ、私は……」
「お父様！！」
「レ、レイミラ……？」
胸に飛び込むレイを、国王は目を瞬かせながら受け止める。
自分の身になにが起きていたのか……把握しきれていない様子だ。
――強い。
僕はこのとき、自分の身体が震えていることに気づいた。
戦闘力がどうのこうのとか、そういう次元じゃない。
そもそも、戦う前から負けてしまうような。まず剣を交えることすらできない、圧倒的な力を感じてしまった。
これが異世界人。
言うなれば、まったく違う理に生きる者。
その気になれば、指先ひとつでこの世界そのものを 消す(・・) ことだってできるんだろう。
それでも。
「同志Ａ」
僕は自身の怯みをなんとか抑えつけ、なんとか一歩前に進み出る。
「覚えてるか。あんたに記憶をいじくられた――レイファー第一王子のことを」
「む……？」
「あいつの肩を持つつもりはないが……レイファーは間違いなく、アルセウス王国のことが好きだった。自国の未来を自分の手で導いていこうとする、有望な人間だったんだ」
「…………」
「あんたはそれを踏みにじった。レイファーやマヌーザの、国を愛する心を」
「アリオス……」
レイが涙目で呟く。
「――敵わないと思っていても、挑ませてもらう。それが、レイファーへのせめてもの手向けだ……！」
「ほう……」
震える動悸を必死に抑えつけ、僕はひたすら戦闘の構えを取り続ける。
「これは驚いた。私の力を見た上で挑んでくるとは……初めてのことかもしれぬな」
そして改めて僕に向かい合い、前方に右手を突き出した。
たったそれだけの所作で。
なにもなかった空間から禍々しいオーラをまとった剣が出現し、同志Ａの手に握られた。まるでこの世の終わりを象徴するかのように、ドス黒いオーラが剣にまとわりついていた。
「よかろう。この世界において、唯一、 コードの操作(・・・・・) のできる勇者よ。その力、見せてもらおうか！」