作品タイトル不明
ダドリーの本音2
一方その頃。
アリオスとレイの戦いが終わる、すこし前――
ダドリー・クレイスは、エムとともにマヌーザ・バイレンスと対峙していた。
ちらと視線をずらせば、アリオスはすでにレイファーと剣を交えているようだ。影石を使用したであろうレイファーに対して、互角以上の戦いを繰り広げている。
――俺は俺で、こいつを倒さなくちゃな――
そんな決意を秘めながら、ダドリーは改めて戦闘の構えを取る。エムも同じく、剣を交差して臨戦態勢だ。
「……ふん。傀儡ごときが、すっかりその気か」
党首マヌーザはつまらなそうに吐き捨てた。
「ダドリー・クレイスに、実験体Ｍ。どちらも我が悲願を成就するための傀儡に過ぎなかった者が……まさかこの私に刃向かうとはな。生意気とはこのことだ」
「なんだと……？」
目を細めるダドリーに対し、マヌーザはふっと不敵に笑う。
「よいか。神に等しい力を持ったアリオス・マクバならいざ知らず。貴様らのようなゴミに、この私が負ける謂われはないのだよ！！」
言うなり、マヌーザは自身の左目に片手をあてがい。
そして、見覚えのある漆黒のオーラを発生させた。近くで戦っているレイファーと、まったく同質のオーラだ。
「くっ……影石ってやつかよ……！」
マヌーザから発せられる気迫に、ダドリーは歯ぎしりをする。
とんでもない圧力だ。
詳しい原理は不明だが、あれを使用した者は尋常ならざる力を手に入れるようだ。フォムスと同様、底知れない力を感じる。
ふと、ダドリーは感じた。
自分の身体がぶるぶる震えているのを。
「……はは。ありえねぇ」
ぶんぶん顔を横に振り、ダドリーは改めて戦闘の体勢を取る。
「クク。どうした孤児よ。恐怖に震えているじゃないか。その様子でまともに戦えるのかな？」
「ちっ……いちいちうっせーんだよおっさん」
「どうだ。いまからでもアリオス・マクバに加勢してもらったほうがいいんじゃないのか？」
「あ…………？」
その言葉は。
ダドリーの心に、問答無用で怒りの炎をたぎらせた。
「はん……てめぇ、言っちゃいけねえことを言いやがったな」
ダドリーは鋭い眼光で党首を睨みつけた。
「あいつの助けはいらねえ。俺は……俺自身の力で、てめぇをぶっ殺す！！」
「ククク……ははは……」
なにが面白いのか、マヌーザは自身の額に右手をあてがうと、さも愉快そうに笑い出す。
「ハーッハッハッハ！ 面白い！ ではかかってくるがよい、傀儡どもよ！！」
「言われるまでもねえ！ いくぞ、エムちゃん！」
「はいっ！！」
その返事を皮切りに。
ダドリーはエムとともに、マヌーザに飛びかかった。
二人同時に猛攻をしかけ、マヌーザを追いつめる。エムは双剣使いだから、合計で三本の剣がマヌーザに襲いかかっていることになるな。
「おらおらおらおらぁ！！」
「はぁぁぁぁぁぁぁあ！！」
さすがというべきか。エムはその小さな身体で、この戦いについてきていた。ダドリーの剣戟にも劣らない、すさまじい攻撃の嵐。
「くおっ…………！」
そんな数々の攻撃に対し、マヌーザは大きく目を見開いた。なんとかダドリーたちの剣を受け止めているが、さっきまでの余裕そうな表情はない。
「これは驚いた……。想像以上にやるではないか」
「はっ！ 見損なうなよ！ 俺はまだまだ、こんなもんじゃねえ！！」
ダドリーはそう叫ぶと。
スキル《白銀の剣聖》を発動した。
途端、自身の周囲を白銀のオーラが舞う。マヌーザの漆黒のオーラに対して、それは美しき輝きを放っていた。
それと同時、ダドリーはもうひとつのスキルも発動。
攻撃力アップ（小）――アリオスのそれとは比べるべくもないが、すこしでも戦闘を有利に進めるため、出し惜しみなく使っていきたい。
「だりゃあああああああ！！」
「おうっ…………！」
二つのスキル発動により、戦いの均衡が崩れた。
さっきまでなんとか攻撃を凌いでいたマヌーザが、とうとう剣を捌ききれなくなったのだ。
「ダドリーさん！ 隙は私が作ります！ 攻撃は頼みますよ！」
「おう！」
「――いきます！！」
エムは小さく頷くと、大きく剣を振り払う。マヌーザはそれをかろうじて受け止めるが、エムが全力を傾けたため、その反動で両者が仰け反った。
その隙をダドリーは見逃さない。
「だあああああああっ！」
全力で振るった刀身が、マヌーザの上半身を横一文字に斬りつけた。白銀の軌跡が宙に舞い、マヌーザに吸い込まれていく。
「くうっ……！ おのれッ！」
だが相手はアルセウス救済党の党首。
マヌーザはすぐさまバックダッシュをかまし、これ以上の攻撃を許さない。このへんの判断はさすがといったところか。
だが――それでもダメージは通ったみたいだな。
「馬鹿な……。傀儡ごときが、崇高なる私を傷つけるなどと……！」
マヌーザは自身の胸を押さえながら、恨みのこもった目線をこちらに向ける。決着はつかなかったものの、それなりに効いているようだな。
「許さん！ 許さん許さん許さん許さん許さんぞぉぉぉぉぉォォォォォォオ！！！！」
「な、なんだ……？」
ダドリーは思わず目を見開く。
あいつ、なんだか様子がおかしいぞ……？
さっきまでは冷静ぶっていたのに、いったいなにが……
「まずい。呑み込まれているのかも」
隣のエムが険しい表情で呟く。
「呑み込まれている？ なにに？」
「影石です。すごい力を手に入れますが、それと引き換えに理性を失います。昔の私のように……」
「え……昔のエムちゃんが……？」
初めて聞く話だった。
「はい。てっきりアルセウス救済党が私に 仕込んだ(・・・・) のかと思っていましたが、まさか、マヌーザも同じモノに取り憑かれていたなんて……」
「なんだよそれ……訳わかんねぇよ……！」
ダドリーがひとり特訓をしている間に、アリオスたちはとんでもない事件に巻き込まれていたみたいだな。なにもかもが常軌を逸している。
「シャアアアアアアア……」
数秒後、マヌーザの様子はすっかり変わり果てていた。漆黒のオーラを 迸(ほとばし) らせ、さきほどよりも強い力を感じる――のだが、目に知性を感じない。視線をあちこちにさまよわせ、言葉ともつかない呟きをボソボソと発している。
「くっ……ありゃやべぇな……」
「ダドリーさん。気をつけてください。きっと――さっきとは比べものにならないくらい強くなってます」
ああ……わかるさ。
言われなくても、あんなものを見せられては……
と、次の瞬間だった。
マヌーザが突如、その場から消えた。
「な……に……！？」
ダドリーは思いっきり目を見開く。
なぜならば――充分に距離を取っていたはずのマヌーザが、瞬時にして目前に迫っていたからだ。
「くそっ……！」
慌てて剣を振るうも、奴に当たることはなく。高速で攻撃を避けたマヌーザが、休む間もなく剣を突きはなってくる。
「くそ……っ！」
回避が間に合わない――！
直撃。
熱い痛みがダドリーを貫いた。
「かあああああああっ！！」
醜い自分の悲鳴を、ダドリーはなかば他人事のように聞いていた。その後も容赦なく剣を振るわれるが、防御も回避もできない。
「シャアアアアアア！！」
「ダ、ダドリーさぁん！！」
すんでのところで、エムが助けにきてくれたようだ。ダドリーとマヌーザの間に割って入り、今度は彼女が戦い始める。
が。
「シャアアアア！！！」
「う……！！」
ダドリーですら勝てない相手に、エムが戦えるはずもない。エムは途端に防戦一方に陥り、捌ききれなかった剣が次々と身体を傷つけている。
「シャアアアア！」
「い、いや……！！」
なにを思ったのか。
マヌーザはエムの首を掴むと、そのまま高々と持ち上げた。
「うぁっ……ぁぁぁぁああ！」
指が首に食い込んでいる。
見ているだけでもとんでもない痛みであることは想像できた。
「や、やだ……た、助けて……！ かはっ……」
「エ、エムちゃん！」
ダドリーは這いつくばったまま絶叫をあげる。
身体が動かない。
立ち上がることさえままならない。
さっきのマヌーザの攻撃が、予想以上に響いているようだ。
「く、くそぉ！ てめぇ！ エムちゃんを離しやがれぇぇええ！」
「ダドリーさん……。私、の、ことはいい……から、逃げ、て……！」
「エ、エムちゃん……！」
情けない。
俺は好きな女の子ひとり助けられないのか。
いいように操られて。いいように弄ばれて。今度は無様に敗北するってのかよ……！
――素晴らしいっ！ 白銀の剣聖！ いずれ私をも超えるだろう、素晴らしい高位スキルではないか！――
ふと、 あの日(・・・) のことが脳裏に蘇った。
運命のスキル開花日。
ダドリーの人生が大きく変わった日だ。
――リオンさん。俺のスキルってさ、《剣聖》じゃなくて《白銀の剣聖》だよな？ なにが違うんだ？――
――それが私にもよくわかっていなくてな。マクバ家に残された伝承によれば、正しき心を持つ者にのみ使える、 破邪顕正(はじゃけんしょう) の剣らしいが――
――正しき……心……？――
――まあ、いまのおまえには早かろう。現状はひとます剣の腕を磨きなさい――
正しき心。
それだけがずっとわからなかった。
力が正義だと思っていたから。
弱いことは、それだけで悪だと思っていたから。
両親に捨てられ、孤児院で暮らしていた俺にとって、強い者はそれだけで憧れだった。
いつか皆を見返してやりたい。
ぶっちぎりに強くなって、どこかにいるであろう両親を見返してやりたい……ずっとそう思っていたから。
だからわからなかったんだ。
剣の特訓をしているんだから、俺はなにも間違っていないはず。なにが《まだ早い》のか、検討もつかなかった……
けど。
だけど。
「ダ、ドリーさん……。はやく、逃げて……」
この気持ちはなんだろう。
アリオスと出会って、初めて人を好きになって。
その好きな人が、マヌーザに苦しめられていて。
俺は、俺のために強くなりたい？
違う。
俺は――守りたいんだ。
もう汚れた身かもしれないけど、こんな俺でも、救える誰かがいるのなら……
俺は、誰かのために強くなりたい。
「う、うおおおおおおおおっ！」
途端、言い知れない力が沸き起こってきた。さっきまで一歩も動けなかったはずなのに、身体の芯からとめどないエネルギーが溢れ出てくる。
それは、いままでにないほど濃密度な白銀のオーラとなって、ダドリーの周囲に顕現した。
と同時、視界に見覚えのないメッセージが浮かび上がる。
――――――
完了。完了。
スキル《白銀の剣聖》が解放されました。
――――――
「ヌ…………？」
そうして立ち上がったダドリーに、マヌーザが目を見開いた。