軽量なろうリーダー

「ふふふ……ははは……」

ひとり残されたフォムス・スダノールが、妙に怪しげな笑いを浮かべる。自分の頬を垂れる血を 一舐(ひとなめ) めするや、奇怪な瞳でダドリーを見据えた。

「素晴らしい。さすがは伝説に伝わりし剣聖候補たちだ。私など遠く及ばぬ、果てなき境地に立っているな」

「ば、ばっかおまえ！ こいつと一緒にすんなよ！」

ダドリーは不満げに僕を指差す。

「それについては同感だね」

僕も負けじと肩を竦めて言った。

「僕もダドリーとだけは一緒にされたくないよ」

「お、おい、そういうこと言うなよ。傷つくだろ」

「……そこで傷つくのかよ」

相変わらず訳のわからん奴である。

「ふふ、ははは。素晴らしい！ 素晴らしいぞおまえたち！」

フォムスは両腕を広げるや、なおも余裕綽々とした笑声を響かせた。

「これでようやく あの力(・・・) を試せるというものだ！ 理(ことわり) を超えた――神の力を！！」

神の力。まさか。

僕が目を見開いたときには、フォムスは片腕に 影石(えいせき) ――漆黒の宝石を掲げていた。

なるほど……そういうことか。

影石は使用者に尋常ならざる力を与える。奴の不自然な余裕っぷりはそれが原因か。

「――だが奇妙だな、フォムス。影石はアルセウス救済党が持っているという話だったが、なぜおまえが持ってる？」

「ふふ。おまえが知る必要はないッッッッッッ！！」

フォムスは狂った叫び声を響かせるや、影石に絶え間なく魔力を流し込んでいく。

ドクン――と。

影石から闇色の波動が次々と放たれていく。

影石から放出する漆黒のオーラが、丸ごとフォムスを包み込んでいく……

そして。

「ハァァァァァァ……」

数秒後には、最悪の化け物が誕生していた。

漆黒の霊気を身にまとい、瞳さえも紅く変貌したフォムス・スダノール。恐ろしいことに肌の色も変わっているのか、ところどころで金色の紋様が不気味に光っていた。

「…………」

なんだ。

戦闘力的には、さしたる変化は見られない。

いったいなにが変わった……？

「へっ、なんだよテメェ。変わったのは見た目だけじゃねえかよ」

ダドリーはなんの危機感も感じないのか、ヘラヘラと笑い続けたまま。白銀のオーラを迸らせながら、再び戦闘の構えを取っている。

「おい、気をつけろダドリー。あいつ……なにかが違うぞ」

「関係ねえ。あいつがどんなに強くなろうが、問答無用でぶっ飛ばしてやらぁ！！」

雄叫びとともに走り出すダドリー。

そのスピードはさすがだが、しかし――

「無駄だ」

「うげっ……！」

ダドリーは途中で見えない壁に遮られたかのように、大きく弾き飛んだ。

「痛ってて……。なんだぁいまのは」

「クク。泣いて驚くがいい。古代に伝わりし伝説のスキル――万物反射だ」

「ば、万物反射ぁ？」

「そうだ。おまえたちは私に……傷ひとつつけることはできない」

「はん！ ばぁか！ んなわけねーだろうがッ！！」

そしてダドリーは再び突進するが、さっきと同様、見えないなにかに弾き返されてしまう。

「うがあああああ！」

以後、様々な方法で攻撃を試みるも、ことごとく返り討ちに遭ってしまう始末だった。

「ぜぇ……ぜぇ……う、嘘だろ……！？」

右胸を抑えて呻くダドリーに、不適に笑うフォムス。

「フフ。しかしダドリーよ。おまえはたしかに強いが、自分の才能に溺れきっているな。攻撃の軌道は丸見えで、隙も見つけ放題だ」

「な、なんだと……？」

「――今度は私の番だ。せいぜい苦しむがいい……！！」

「な、う、うわああああああっ！！」

その宣言通り、それ以降、ダドリーは著しく劣勢に陥ってしまった

。

ダドリーの剣はことごとく弾かれ。避けられ。

その隙に、的確な一撃を見舞われてしまうのだった。

そしてこれこそが――僕が決闘時に見出したダドリーの弱点でもあった。

彼のステータスはたしかに強い。

だが剣を学び始めて間もないゆえに、太刀筋は未熟そのものなのだ。視線がそのまま攻撃の軌道になっているので、まるで防いでくれと言っているものだ。

ましてや現在のフォムスは《万物反射》という異常な能力を手に入れた状態。

こんなの――勝てるわけがないのだ。

「はぁ……はぁ……くっそ……！」

ダドリーは早くも 満身創痍(まんしんそうい) になってしまった。

服はボロボロ、全身傷だらけだ。疲労もピークに達しているのか、剣を持つ腕がぶるぶると震えている。

「ありえねぇ……。こ、この俺が、こんな……！」

「ふふ。ダドリーよ。悲しいなぁ。おまえは結局、何者にもなれない半端者でしかないようだ」

「な、んだって……！？」

「生みの親に捨てられ。リオン殿にも捨てられ。剣聖にもなれず、さぞ楽しい生活を送っているだろうなぁ？」

「ぐ、ううううううううっ！」

泣き叫ぶダドリー。

もう反撃する体力も残っていない様子だ。

「ち、違う……！ 俺は剣聖になるんだっ……！ 憧れの剣聖になって……それで……っ！！」

「ふふ、惨めなものだ」

低い笑みを浮かべるフォムス。

「だが、そんな苦しい生活にも終止符を打ってやろう。我が剣で、絶望に喘ぎながら逝くがいい」

つかつかとダドリーに歩み寄り、剣を掲げるフォムス。

対するダドリーは懸命に動きだそうとしているようだが――もはや一歩たりとも動けない様子。

「死ね。偽物の剣聖よ――！！」

そうして振り下ろされたフォムスの剣を。

ガキン！ と。

――二人の間に割り入った僕が、静かに受け止めた。

「な、なんだと……？ アリオス・マクバ、なにをしている」

剣を押し込みながら、フォムスが苦笑いを浮かべる。

「そいつはおまえにとって憎き男だろう。なぜ助ける必要がある」

「……さあな。自分でもわからない」

言いながら、僕は背後でへたり込むダドリーを横目に見やる。

「ただ、家族に捨てられた悲しみは……僕にもよくわかってしまったから」

「アリオス、おめぇ……」

そう呟くダドリーの瞳は、心なしか涙に濡れていた。

「ダドリー……よく頑張った。ここからは任せてほしい」

言いながら僕は反撃に転じる。

押し込んでくるフォムスの剣を弾き返すべく、全身に力を込める。

と。

スキル《万物反射》が発動したのか、フォムスの全身が黒く輝く。

「はっはっは！ 愚か者めが！！ 私に攻撃は通じない！ 何度言えばわかる！！」

「……悪いな。似たようなスキルなら、僕も持ってる」

スキル発動。チートコード操作。

――無敵時間（極小）。

次の瞬間、《万物反射》によって襲いかかってきた衝撃波を、僕も同じく弾き返した。

「ぬ、ぬあああああああっ！！」

さすがにこれを弾き返すことはできなようだ。

衝撃波を丸ごと喰らったフォムスが、大きく吹き飛んでいった。