軽量なろうリーダー

ダンジョンに生じたゴーレムは、か弱い生き物と対峙していた。

触れればすぐに消し飛ぶほどの、文字通り木っ端のような生物だった。

あまりに貧弱すぎて、あまりに脆弱すぎて、戦う気力さえ削がれてしまう。

なのにゴーレムは、この生物に執着していた。

何故か？

もしゴーレムに高い知能があれば、そう疑問に思ったに違いない。

『試セ、試セ、試セ、試セ』

『ソノ者ノ実力ヲ、試スンダ！』

多少原始的な知能を有してはいたが、ゴーレムの存在意義は相手を試すことにある。

故にゴーレムは、目の前の生物を殴るのを辞めなかった。

殴り殴り殴り殴り殴り殴り……。

何度も何度も、ゴーレムは生物を殴り続ける。

弱い。

あまりに惰弱である。

妙に意識が惹かれる仮面を装備し、首には羽根。体は鱗のその生物は、殴られても殴られても殴られても殴られても、ゴーレムに立ち向かってくる。

殴られても殴られても殴られても殴られても。

その仮面は以前と全く同じ所作で、ゴーレムに立ち向かってきた。

（…………オカシイ）

ゴーレムはようやく、異変に気がついた。

ゴーレムはこれまで、何度もその仮面を殴りつけている。

時々打点をズラされることはあったが、数え切れないほど直撃していた。

（ナノニ、何故動キニ変化ガナイ？）

通常の生物は、攻撃が当たれば当たるほど、体にダメージが蓄積して動きが緩慢になる。

それは体が破壊されるためだ。

痛みによって動きが減衰することもあるが、痛みを感じなくともダメージを受ければ動きは鈍くなる。

それはゴーレムであっても同じだ。

ゴーレムは痛みを感じない。

だから痛みによって動きが減衰することはない。

しかし体の部位が破壊されれば、ゴーレムの動きは必ず衰える。

（……ナゼ）

ゴーレムの胸に、奇妙な感覚が生まれた。

だがそれを無視して、ゴーレムは攻撃を続ける。

相手の攻撃を受け止め、カウンター。

これは、外れた。

しかし、ゴーレムは慌てない。

相手がどれほど攻撃したところで、こちらには一切のダメージはないのだ。

相手の攻撃に、怖れる必要がない。

こちらはただ、当てることだけに集中すれば良い。

ゴーレムの攻撃を躱したことで、仮面には僅かな隙が生まれていた。

その隙に、ゴーレムは冷徹に合せた。

――ドゥッ!!

「ガハッ――!!」

ゴーレムの拳が、仮面の腹部に直撃した。

１０メートル吹き飛び、５メートル転がってようやっと仮面は停止した。

今の攻撃、内臓を破壊するほどのものだった。

実際に、内臓を破壊する感覚をゴーレムは捉えていた。

これでもう、奴は立ち上がれまい。

そう思い、僅かに――そう、ほんの僅かに気を緩めた。

その時、

（――――ッ!?）

ゴーレムは初めて、背筋が凍った。

そもそもゴーレムの体にはほとんど感覚はないので、背筋が凍るという表現が正しいかどうか……。

しかしゴーレムは、背筋が凍ったとしか思えぬほどの衝撃を感じていた。

確実に、内臓を破裂させた。

腹部はぐちゃぐちゃで、肺も損傷していたに違いない。

それほどの攻撃を受けて、仮面はこれまでと全く同じ所作で、すくっと立ち上がったのだ。

（アリエナイ……）

あり得なかった。

それは、生物としては決してあってはならなかった。

ほんの少しだけ、ゴーレムは焦りを覚えた。

この生物を、生かしておくのは危険だと思った。

ゴーレムが、地面を踏み込み跳躍。

地面とほぼ平行に飛翔。

その勢いを以て、再び仮面に攻撃を仕掛けた。

しかし、

「それはもう“見た”」

「――ッ!?」

仮面がゴーレムの攻撃を回避した。

それも、以前とは違う。

全く隙を生じさせない、綺麗な躱し方だった。

（コレハ……イヤ、気ノセイダ）

ふと、脳裡になにかが浮かびかけたが、ゴーレムは無視をした。

無視をして、攻撃に集中する。

足で地面を蹴って急停止。

体を捻って旋回。攻撃。

その攻撃が、仮面を呑み込んだ。

……いや、呑み込んだかに思えた仮面だったが、紙一重でゴーレムの攻撃を回避した。

次の瞬間、

仮面が旋回。

――パリッ！

ゴーレムの体表面のごくごく一部が、僅かに削れた。

「――ナッ!?」

その衝撃に、ゴーレムは思わず動きを停止させた。

アリエナイ、と何度も胸の中で現実を否定する。

仮面の攻撃は、決してこちらの体に傷を付けられるものではなかった。

気力を用いた攻撃でも、こちらの気力で防御可能であった。

なのに、仮面が旋回しただけで、肘の表面が僅かに削り取られてしまった。

「……ハハ、やっと、掴めてきた」

ゴーレムの懐で、仮面が掠れた声を漏らした。

その仮面に、ゴーレムは素早く足蹴りを入れた。

「――ガハッ!!」

再び仮面が吹き飛び、転がる。

その仮面を追い、ゴーレムが接近。

蹴って潰して、飛ばして砕く。

もう二度と立ち上がれぬように、

何度も何度も、執拗に責め立てる。

足の裏で仮面を踏み潰す。

その瞬間、仮面が怪しげに“光った”。

ゾクっとゴーレムの精神が震えた。

ゴーレムはより力を込めて、仮面を足の裏で踏みつける。

そうせねば、大いなるなにかが姿を現わすような気がした。

それも、邪神が司る絶対的ななにかが……。

――ズゥゥゥン!!

ゴーレムの渾身のスタンプにより、ダンジョンの床が僅かに揺れた。

ゴーレムの攻撃は、それほどの威力だった。

これを受けては、仮面も二度と起き上がれまい。

だが、

「あっぶなかったぁ……」

「――ッ!?」

ゴーレムの足の僅か先に、仮面がいた。

仮面がゴーレムの足を眺めながら、目の奥を点滅させていた。

（一体……イツ!?）

確実に踏み潰したと思っていた。

だが、仮面を踏み潰し損ねてしまった。

原因は、光だ。

仮面の怪しげな光に惑わされ、ゴーレムは力みすぎてしまった。

力みにより、仮面への接触まで、コンマ１秒のズレが生じた。

そのズレのせいで、ゴーレムは仮面を逃してしまったのだ。

（ナントイウ……）

もはや、言葉にならなかった。

思考さえ、停止してしまいそうだった。

ゴーレムは散々仮面を攻撃して弱らせてきた。

たったコンマ１秒のズレといえど、避けられぬほどに追い詰めていたはずだった。

にも拘わらず、仮面は攻撃を避けた。

あたかも、ゴーレムの攻撃の一切が、仮面に通じていないかのように。

もしや、仮面は不死身か。

生命を刈り取る、手応えが感じられない。

ゴーレムはまるで、“空気”と戦っている気分だった。

ゴーレムの目の前で、仮面がすくっと俊敏に立ち上がった。

ゾゾゾ、とゴーレムの背筋が震えた。

（アレダケノ攻撃ヲ食ラッテ、ナゼ普通ニ動ケル!!）

ゴーレムの思考回路が、乱れに乱れた。

辛うじて戦闘状態を保ってはいるが、それもギリギリだった。

「ハハ……さあ、寄こせ」

ズッ、と仮面が光を宿しながら一歩前に出た。

その一歩に、ゴーレムは思わず一歩、引いた。

「俺に……強い存在感を寄こせ!!」

カッ！ と仮面の目に光が集中。

咄嗟にゴーレムがその場を離脱。

瞬間、

――ガギィッ!!

ゴーレムの腕が、鳴いた。

ゴーレムはすぐに何が起ったのか理解出来なかった。

仮面の光を見て反射的に離脱したが、仮面は動いていないように見えた。

なのに、現在仮面は左手の短剣を振った体勢で残心していた。

右のものとは違う。

仮面が持つ、左の短剣――あれは、先ほど砕いたはず。

（予備武器……カ）

質は以前のものと同じだが、やや刀身が幅広だ。

（アレデ、攻撃シタ？ シカシ……）

前の刃に比べて鋭さはない。

ゴーレムの体の硬さを思えば、その武器にさしたる脅威はない。

なのに、ゴーレムは必要以上に仮面の攻撃を警戒した。

以前の攻撃と、何かが違う、と……。

その警戒心が、結果としてゴーレムを救った。

――ピシッ！

洞窟に乾いた音が響いた。

その音に、仮面が肩で嗤った。

音の出所は、腕だ。

先ほど仮面の攻撃が軽く当たった腕に、僅かな亀裂が走っていた。

（ソンナ!!）

混乱しているところに、更なる衝撃。

鋭利ではない武器による攻撃で、ゴーレムの硬い装甲が打ち砕かれた。

さしたるダメージはまだない。

しかし、ゴーレムに与えた衝撃は、混乱状態の最中ということもあり、甚大だった。

混乱は衝撃にて恐慌へ変化。

一瞬でゴーレムを蝕んだ。

（ウ、オ……オオォォォ!!）

威圧するように、畏怖させるように、

強く激しく輝く仮面。

危険だ。

この仮面は危険である。

断定したゴーレムが、遮二無二攻撃を繰り出した。

コレを、この仮面を一刻も早く破壊せねば!!

焦燥にせき立てられるまま、ゴーレムは次々と攻撃を繰り出した。

だが、これまでとは違い、ゴーレムの攻撃が直撃しない。

（何故ダ何故ダ何故ダ何故ダ何故ダ?!）

先ほどまでは確実に直撃していた拳が、蹴りが、体当たりが、ことごとく打点をズラされる。

それでも仮面に衝撃は伝わる。

質量を生かしたゴーレムの攻撃により、仮面の体のいたる箇所から血液が噴き出した。

それでもなお、仮面は立っていた。

立って、肩を振わせていた。

クツクツクツクツ。

仮面の嗤いが響く。

仮面の光が鋭く収束し、変質。

仮面の光に、神の如き強大な威圧感が突如として宿った。

全ての色を保持し、全ての色を呑み込む透明な光に、ゴーレムの精神がついに屈した。

（ア……アア……）

何度殴っても死なず、ましてやダメージさえ受けた様子も見られない。

もしかすると自分は、とんでもない化物を呼び覚ましてしまったのではないか……。

「俺の 存在感(チカラ) を、もっと見ろぉぉぉ!!」

一際強く仮面が光った。

神の気配を宿した仮面を見て、ゴーレムのどこかで、何かがプツンと千切れ飛ぶ音が響いた。

（アァァァァァァァァ!!）

瞬間、ゴーレムは逃げた。

目の前の仮面から。

仮面を被った化物から。

――それが悪魔か、あるいは邪神か？

いずれかは知らぬし、知りたくもない。

とにかく、ゴーレムは全力で逃げた。

この先にある、隠し部屋と通常フロアを繋ぐ壁に向けて……。