軽量なろうリーダー

「ねえミナ。何だかお腹がもにゅもにゅするの」

ソファーで脱力しながら、それでもデザートに手を伸ばすオリビアは、反対の手で胸からお腹周辺を擦りながら言った。

「もにゅもにゅ、ですか？」

「そう。今朝から何かこう、胸とお腹がぐにゅにゅにゅにゅって」

「ぐにゅにゅ、ですか・・・。それは食べ過ぎ、とかですか？」

運んでもらったデザートは思いの外多かったが、どれも最高に美味しかったので、オリビアは力の限り食べ尽した。

途中、ミナが若干引いていたが気にしない。

甘い物は別腹なのである！

「う～ん。食べ過ぎとは違うと思う。何だろ？」

「明日にでも、バジルに診てもらいましょう」

ミナはバジルに連絡するべく、タブレットを開いた。

「何だろう・・・」

今朝から、特にミランダと会った後から酷くなったような。

いや・・・それ以前からだったかな？

オリビアが考え込んでいると、

「ただいま。オリビア」

ドアが開いて、シリウスとリシューが入って来た。

「シリウス兄様！お帰りなさい！」

オリビアはぴょんっとソファーから立ち上がると、そのままシリウスに駆け寄る。

それを見たシリウスは、グローブを外してオリビアを抱き上げた。

「ただいまオリビア。ごめんね。全然付き合ってあげられてないね」

じっとオリビアの瞳を見つめながら、シリウスは謝る。

「う～ん。お仕事だから仕方無いかな。でもまた連れて行ってね」

小首を傾げておねだりする彼女の頬に、シリウスは鼻を寄せる。

「勿論。出来うる限り」

「やった！」

ぱあっと華やいだ笑顔に、シリウスは身体に残っていた倦怠感が一瞬で消えるのを感じた。

それから彼は思う存分オリビアの頭を撫でると、そのままソファーまで歩き、腰を下ろした。

「何をしていたの？」

シリウスはオリビアを腕に抱いたまま、テーブルに残るデザートの残骸を面白そうに見る。

「女子会！」

オリビアは元気良く答えた。

「女子会？」

「そう。女の子同士の秘密の会議」

「成程。それは楽しそうだね」

「うん！」

２人が話している間に、ミナはシリウスとリシューに紅茶を出す。

「そうだ。シリウス兄様。聞いてもいい？」

「何なりと」

シリウスは答えながら、紅茶をゆっくりと口に含んだ。

「ミランダさんと結婚するの？」

「っんぐっ」

想像以上に直球な質問。

シリウスは、口の中の紅茶を危うく吹き出しそうになった。

側にいたリシューとミナも、余りのダイレクトな質問に、何とも言えない表情をしている。

「ん。こほん。オリビア。誰と誰が結婚するって？」

「え？ミランダさんとシリウス兄様」

「どうしてそう思ったの？」

シリウスは、ずいっとオリビアに顔を寄せる。

何となく彼の不機嫌さを感じ取り、オリビアもそれに当てられる。

「だってミランダさんが言ってたんだもん」

オリビアは、ぷうっと頬を膨らませた後、ぷいっとそっぽを向いた。

それを見たシリウスは、苦笑しながら彼女の柔らかい頬を人差し指で軽くつつく。

「残念ながら、私はその『ミランダ』という人間とは話した事も会った事もないんだが」

シリウスはオリビアに囁く。

「え？そうなの？！」

オリビアは驚いてシリウスの方に顔を戻した。

「ああ、嘘は言ってない。そうだなリシュー」

「はい。間違いございません。一度も『ミランダ』と言う方にはお会いしたことはありません」

リシューはにっこりほほ笑んだ。

「だからオリビア。結婚なんてあり得ないんだよ」

「そうなんだ～勘違いかあ～良かった」

オリビアは心の底からほっとして脱力すると、彼の胸にすりすりと顔を埋めた。

「オリビアは会ったの？その『ミランダ』に」

「うん。今朝温室で怒られちゃった」

「それは何故？」

「勝手に入っちゃダメだって。自分の庭だから」

「そう。自分の庭ね。他にも何か言われた？」

シリウスの問いに、オリビアはう～んと考え込む。

「あ。温室のお花、シリウス兄様の為に育ててるって言ってた。部屋に飾ってるでしょって。ね。ミナ」

うろ覚えのオリビアは、ミナに助けを求めた。

「はい。確かにおっしゃっていました。突然温室に現れたかと思うと、私達に向かって怒鳴っておりましたね。コテージに泊まるのも、温室に入るのも自分の許可が必要、私こそがシリウス様の将来の妻なのだから、と堂々と宣っていました」

「あ～言ってた言ってた～」

リラックスしたオリビアは、うんうん、とミナの言葉に同意する。

「なかなかに頭の変わった方ですね」

リシューは呆れて息を吐いた。

「でもとっても美人さんだったよ。黒髪黒目で凄くゴージャスだった。お胸も大きかった」

「黒髪黒目・・・ですか」

リシューは敢えて胸の話は無視しつつ、先程１階で、無礼にもシリウスの名を叫んだ女も、確かそんな風貌をしていた、と思い出す。

一般の人間が、シリウスの名など知るはずが無い。

つまりあの女は関係者だ。

だがしかし、立ち居振舞いが、シリウスの名を平気で呼べる立場の人間がするソレでは無かった。

不審に思ったブラックレイが、あの一瞬でシリウスの影から出て、あの女に張り付いたのをリシューはその目で確認している。

すぐに身元が割れるだろう。

後程ホテル側にも確認しよう。

だがあの顔、確か・・・。

シリウスはじっと考え込む。

「先程の奴か？」

シリウスがリシューに尋ねた。

「十中八九あの女がミランダでしょう。ただそうなると、かなりまずい事になりますね」

「どうして？」

オリビアは尋ねた。

「あの女はコテージにいた使用人の1人です。以前からシリウス様の事を無礼な程見つめておりました。ただ敵意や害意が無かった為、執事に注意する程度で終わったのですが・・・」

「あ～～つまり、ミランダは、使用人に扮してコテージ内を我が物顔で闊歩していたって事？」

ミナが眉を顰めた。

いとも簡単に部外者をコテージに入れてしまう。

カッシーナの防犯レベルの低さが窺い知れる。

これがもし、シリウスに対して悪意や害意のある者だったとしたら、一体どう責任を取るつもりだったのだろうか。

「カールは知っていたのでしょうか？」

「流石にそこまで馬鹿ではないだろう」

「そう言えば、先程から引っ切り無しに彼から連絡が来ておりますね。もしかしたらその件に気付いたのかもしれません。放置しておりますが」

リシューは、クスクス笑いながらタブレットを指で弾く。

「既に彼の周辺には、ブラックレイを潜らせております。面白い情報は随時更新中ですよ」

「ここを調べられるんだもの、そりゃブラックレイも張り切っちゃうわ」

ミナもケタケタ笑う。

「解体が必要か」

「どうでしょうか。しかし間違いなくテコ入れは必要でしょうね。他人に興味が無さ過ぎるのも、時として問題になるのですよ、我が主」

「ああ、すまない。流石に理解した」

「このような状況では、オリビア様が安心して外出する事が出来ませんよ！な～にが『警護の方は万全を期しております！』よ。外部からは万全でも内部からはザルじゃない！」

ミナはギリッと歯を鳴らす。

「早い内に張り付かせているブラックレイからの報告を纏めてくれ。それから早急にビンスに招集を」

「カールの父、ビンスですか？」

リシューは驚いた。

彼は生粋のカッシーナであったが、妻に先立たれた後、体調不良を理由に前線を退いたと聞いている。

「今考えると、その体調不良も怪しい」

「そこから既に、お家騒動が始まっていると？」

「だろうな。責任を感じて退いたのかもしれん。その辺りもブラックレイに調べさせろ」

「畏まりました。しかし・・・」

リシューは残念そうに息を吐く。

「ん？」

「ここまでとは・・・ブラックレイの方は大丈夫でしょうか？」

「監査部門を作るか」

「それが良いかと思います」

「予定を早めて、オリビアだけでも明日、帰らせるとするか・・・ん？」

急に重さを感じて腕の中を見ると、オリビアがすーすーと気持ち良さそうに寝息を立てていた。

シリウスの腕の中で体温を感じ、彼の言葉を聞いたオリビアは、想像以上に安心したのだろう、弛んだ表情でむにゃむにゃと口を動かしながら眠っている。

「今日は色々と心労がおありでしたので疲れたのでしょう。ベッドに運びます」

ミナはオリビアを受け取ろうと手を伸ばすが、

「いや、しばらくこのままでいい」

やんわり断られる。

それからシリウスは、オリビアの顔にかかる髪の毛を優しくサイドに流し、おでこに数回キスを贈った。

「ゆっくりお休み」

「・・・・・・」

「何だミナ。言いたい事があるなら言うがいい」

シリウスは、ミナの物言いた気な表情に気付く。

「それでは。お言葉ですが、シリウス様はオリビア様の事をどう思っておいでなのですか？」

「どう、とは？」

シリウスの返答に、ミナは大きく息を吐いた。

「今回のアレの出現で、オリビア様はとても辛そうに見えました。このままの状態が続くようなら、遅かれ早かれオリビア様は北の城から出て行かれるでしょう」

ミナはきっぱりと言い切った。

「それはオリビアが言ったのかい？」

シリウスは冷たい目でミナを見下ろす。

「はい。シリウス様の妻になる方に申し訳無いからと、はっきりおっしゃっていました」

「そうか・・・」

それっきりシリウスは口を閉ざし、オリビアの髪を撫でる。

「オリビア様を妹の様に、家族の様に愛しているのであれば、それをはっきりと本人におっしゃってあげて下さい。１人の女性として愛しているのであれば、婚姻を・・・」

「ミナ。その辺にしなさい」

リシューが横槍を入れる。

「いいえいいえ。私は女です。常にオリビア様の味方でありたいと思っているのです。オリビア様が悩んでいるのならば、その問題を解決したいのです。だからどうか『何となく分かるだろう』みたいな都合のいい感情をオリビア様に向けないで下さい。そりゃオリビア様はまだ１２歳ですから婚姻は出来ません。でも後４年、たった４年で婚姻出来るようになるのです。いつまでも幼子ではありません。1人の女性として扱ってあげて欲しいのです」

「婚姻か・・・」

シリウスがぽつりと呟いた。

「オリビアは、私と婚姻してくれるだろうか・・・」

その言葉に、ミナは目ん玉をひん剥いて驚いた。

「え？え？！あの・・え？？」

ミナは、バッと勢いよくリシューを見るが、何故か首を左右に振っている。

「まさか・・・いや？そんな・・・まさか・・いや、流石に・・想いを伝える自信が無い・・・とか？」

シリウス・Ｚ・ホワイトレイともあろう男が？

いや、流石にそんなこと・・・。

恐る恐る言葉を続けるミナに、シリウスは声を荒げた。

「ある訳無いだろう！！」

「え！え～～！！リシュー様！リシュー様はご存知だったのですか？！！」

ミナの言葉にリシューはしっかりと頷き、内緒話をするかの様に自らの口に手を添えて言った。

「初恋らしいですよ」

ミナは開いた口が塞がらなかった。