軽量なろうリーダー

「……死なない？」

ニヴがそう口にすると、少年吸血鬼は言った。

「そうさ。俺たちは力を授かった。本来なら 中級吸血鬼(ミドル・ヴァンパイア) にしか扱えない《分化》、それに 上級吸血鬼(グレーター・ヴァンパイア) にしか持つことの出来ない 血武器(サン・アルム) を与えられた。見ただろう？ 俺たちはいくら切られようと、いくら刺されようと、こうして無傷で蘇ることが出来る。何度でも、何度でも、だ……」

「ふむ……なるほど、そう、です、かッ！」

頷きながら、ニヴは足に力を入れ、地面を蹴った。

そのまま少年吸血鬼をバラバラに切り裂いて見せるが、やはり、黒い蝙蝠となって飛び去り、集合してまた元通りになる。

少女吸血鬼の方も同様で、なんど切り裂かれても復活してしまう。

「いくらやっても無駄だ……！」

「はやく諦めなさい！」

少年も少女も、そう言ってニヴを襲い続けるが、けれど不思議なことにニヴの顔には一切、焦りはなかった。

それどころか、口の端に笑みを浮かべて楽しそうですらある。

彼女は言う。

「諦める？ 何を馬鹿なことを……私が 吸血鬼狩り(ヴァンパイア・ハント) を止めるときは、死ぬ時ですよ。それまで、永遠に、ずっと！ 貴方方は私の獲物です。そう、滅びるまで、ね！」

狂気か、執念か。

彼女の中の一体何がそこまで 吸血鬼(ヴァンパイア) に対する執着を生み出すのか分からないが、その狂おしいほどの思いは本物だ。

目に宿る光、それが伝えるものは一貫して変わらず、どこまでも 吸血鬼(ヴァンパイア) たちの姿を追う。

彼女が諦めるときがあるとしたら、本人の言う通り、彼女自身がこの世から消滅するときなのだろう。

そして、ニヴと 吸血鬼(ヴァンパイア) 二人の戦いはしばらく続いたが……。

「……！？」

「……えっ……！？」

吸血鬼(ヴァンパイア) 二人が、急に眼を見開いて、自分の体を見た。

何十回目か分からないが、ニヴに切り裂かれ、復活した直後のことだった。

ニヴはそれを見て、笑う。

「……ふふっ。やはりね」

何が、と思うが、彼女の視線が向かっている方向を見れば、一目瞭然だ。

二人の吸血鬼、その指先を見てみると、さらさらと、砂のようになってきているのが見て取れた。

吸血鬼二人は慌て、叫ぶ。

「なんだこれ……なんなんだよ！」

「どうして……？ 治れ、治れッ！」

そんなことを言いながら、《分化》を使い、腕の先だけまた形成しなおす、ということを繰り返すも、指先の砂化は一向に治らない。

ニヴはそんな二人に言う。

「……貴方方は無知に過ぎる。 吸血鬼(ヴァンパイア) 、その能力の一つ《分化》。それはその身を別の形に置き換え、そしてまた元通りにつなげる技術ではありますが……何度でも、永遠に、出来るというわけではないのです」

「な、なにを言って……」

少年吸血鬼が震えるようにニヴを見て、言う。

ニヴは続ける。

「世の中、なんでもそうですが、無限のものなど滅多にありませんよ？ 何かしらの制限があって、その中で暮らしている……それはどんな生き物だって同じです。意外な話ですが、魔物と言えど、その限界からは逃げられないのですよ。神がそう定めた……いえ、神ですら、その力には限界がある。ですから、ね。貴方たちのその《分化》にも限度がある。使いすぎると……そのようになってしまうという限度がね。貴方たちのような付け焼刃でない 中級吸血鬼(ミドル・ヴァンパイア) は皆、知っている話です。貴方たちは、知らなかったようですが」

「そんな……だって、シュミニ様は、そんなこと一言も……」

「それが貴方たちの盟主ですか？ ま、そいつは滅ぼしますが……貴方たちにあえて伝えなかったんでしょうね。そんな限界がある、と分かってたら、貴方たちに恐れや躊躇が生まれると思ったのでしょう。貴方たちのような覚悟の足りない者に、曲がりなりにも戦わせるためには特別な方法が必要ですが、それが、その力だった、ということでしょうね……捨て駒にされましたね。酷い話です」

ニヴの無慈悲な事実を突きつける言葉に、二人は、

「そんなわけない……そんな、そんな方じゃ！」

「だって、私たちは、いつか私たちの国を作れるって、そこで幸せに暮らせるって……」

そんなことを言うが、ニヴは、

「……幸せな夢ですね。まるで母親が子供に聞かせるおとぎ話のようです。甘く、優しく、可愛らしく……そして全てが嘘だ。私が、貴方方を無に帰してあげましょう。その方が、心穏やかでいられますよ」

こつり、こつり、と一歩一歩距離を詰めていくニヴ。

二人の吸血鬼は、ニヴに聞かされた話に、そして自分の崩れていく体に、混乱が隠せない。

動くことも出来ず、何か言葉を発することも出来ずに、ただ、ニヴが近づいてくるのを見ていた。

「さぁ、お眠りなさい。暗闇は、暖かくあなたを迎えてくれるでしょう」

ニヴは、目の前までやってきて、未だに動けないでいる少年吸血鬼の首を、その鉤爪で刎ねた。

すぱり、と分かたれた首と体。

しかし、今度ばかりは黒い蝙蝠へと変化することなく、切断された部分からふっと砂に変わっていき、そして完全に消滅してしまった。

さらに、少し離れたところにいる少女吸血鬼の元まで歩く。

少女吸血鬼の方も、やはり、身動きが取れない。

声も出ない。

いや……。

「あ……あっ……私」

振り上げられたニヴの鉤爪を凝視して、何かを言いかけたが、

「貴女は、死にゆく人間の言葉など、まともに聞きもしなかったのでしょうね」

そう言って、その言葉を聞くことなく振り下ろした。

真っ二つに割かれた少女の体はそのまま、砂へと変化して、空気に解けていく。

二人の 吸血鬼(ヴァンパイア) がいなくなったあと、ニヴはそのまま、突っ立っている、なりかけの 屍鬼(しき) たちの方へ進み、何とも言えない表情で彼らを見つめてから、

「……ミュリアスさん、出番ですよ。こちらへ。レントさんもお手伝い頂けますか？」

そう言った。