軽量なろうリーダー

「……ちょっと待ってくれ。たしかこの辺に鏡が……」

ロレーヌがそう言って周囲を漁り始める。

彼女も無頓着に過ぎるところがあっても女の端くれ、鏡くらいは持っているということらしい。

そして、

「ほれ、見てみろ……いや、ずれているというのは正確ではないかもしれんが……」

ロレーヌが俺の前に差し出した鏡を見てみると、確かにそこには、仮面の位置が変化した俺の顔が映っていた。

いや、仮面の位置が、どころではない。

――仮面の形が変わっている。

顔の全体を覆っていたはずの仮面が、今は上半分だけを覆っていて、口元はむき出しの状態だ。

しかも。

「……はだ、が」

ぼんやりとした声で俺がそう言ったのを、ロレーヌは頷き、

「あぁ、そうだな。いろいろあって言いそびれたが……レント。お前、見た目が変わっているぞ」

そう言ったのだった。

◇◆◇◆◇

その後、色々確認してみたところ、俺の容姿はかなり変わっていた。

もちろん、仮面の形が変わった、というだけでない。

ローブを脱いで体を見てみると、未だに枯れてはいるようなところはあるが、健康的に見えるところも出てきていた。

生前の体の、ところどころが虫食いのように枯れている感じ、と言えば分かるだろうか。

これなら人に体を見せても、古傷が多い、で済むかもしれない。

まぁ、それにしては傷が大きすぎる、といわれるかもしれないが、即座にお前は 屍食鬼(グール) だろ、とは言われないだろう。

顔は……。

仮面のなくなった下半分については体と同じようになっている。

それでも、体よりは化け物感が強いと言うか、 屍食鬼(グール) っぽい。

健康的に見える部分もあるが、一番重要な口周りが結構酷い。

歯茎むき出しというか……骸骨感があるというか。

これは隠さないとダメそうだな……どうにかならないものか。

そう思っていると、

「……お、おい！」

ロレーヌがそう声を上げた。

どうしたのか、と思っていると、鏡の中、顔の上半分を隠していた仮面が融けるように動き出し、今度は顔の全体を覆った。

いつも通りの、骸骨仮面姿である。

……どういうことだ？

「……レント、その仮面、ただ呪われているだけではなさそうだな？」

ロレーヌが興味深そうな視線を向けてそう言った。

確かに、こんな妙な動きをする仮面は、ただの仮面ではないだろう。

まぁ、呪われている時点でただの仮面ではなさそうだが。

ロレーヌは仮面を観察しつつ、

「……今、その仮面の形が変わった時、お前、なにかしたか？」

と尋ねてきたので、歯茎むき出しはダメそうだな、どうにかならないかな、と考えたと言った。

すると、

「ふむ。お前の意志に従って変化したということか？ ……意思ある道具か。珍しいな」

意志ある道具

それは、魔剣などに代表される、持ち主を自身で選ぶ武器などの、非常に特殊な無機物のことだ。

迷宮で発見される場合が多く、現代では作ることは困難だと言われるそれは、珍品であると同時に、名品であることが多い。

俺のつけている仮面もその類ではないか、とロレーヌは言っているわけだ。

しかし、これはリナによれば銅貨何枚かで買ったものだぞ。

いくら何でも意志ある道具にしては安すぎではないだろうか。

そう、ロレーヌに言えば、

「呪われていたんだ。さっさと手放したくてその値段設定だった可能性が高い。それか……その仮面には人の意識を操る力があるということも考えられる……」

と不気味なことを言う。

呪われて外れないのはもう仕方がないが、意識まで操られてはたまったものではない。

ただでさえおかしな存在になってしまったので。

せめて自分の意思で動くくらいさせてほしい。

とは言え、これをつけてから今に至るまで、すべて俺の意思に基づく行動だったのか、と言われると……かなり怪しい気もするが。

ロレーヌに襲い掛かったことだしな。

ロレーヌは仮面の観察を続ける。

「……お前の意思に従って形を変えたということは……ふと思ったんだが、もしかしたら、もう外れるんじゃないか？」

思いついたようにそう言われて、なるほど、と思った俺は、改めて外れろと考えてみる。

しかし、仮面はまるで外れる様子はなかった。

「引っ張ってみてもいいか？」

「あぁ……」

ロレーヌが宣言通り、仮面の両端を持って引っ張るも、やはりくっついたように離れない。

ロレーヌが非力、ということはないだろう。

たしかに男よりは力がないだろうが、これで一応冒険者の端くれでもある。

普通よりは体力があるほうだ。

つまり、まだ仮面は俺に引っ付いて離れない、ということだ。

「ダメだな。もう一度、形を変えるように念じてみてくれるか？」

頷いて、頭の中で仮面の形状を考えてみる。

すると、やはり仮面は顔の上半分だけを覆うように変化した。

「他の形状には？」

言われて色々と試してみて、明らかになったのは、仮面は全部で大まかに言って三つの形状に変化する、ということだ。

全体を覆う形、顔の上半分、下半分のそれぞれを覆う形だ。

それ以外も出来ないこともないが、基本的にそれ以外は出来ないようで、装飾や模様が変えられるくらいのものだった。

「……形状は変えられるが、外れることは無い、か。微妙な結果だな。まぁ、悪くはないのかな？ なにせ、お前の顔はまだ、 不死者(アンデッド) 寄りだ」

ロレーヌがそう言って頷く。

実際に彼女の言っていることは正しく、俺の顔の下半分については人にさらすのは難しいだろう。

体も全体を見せれば、やはり動いているのはおかしい、という形状をしている。

なにせ、ただの傷ではなく、明らかにえぐれて骨が見えているような部分もあるのだ。

血がまるで出ないのはおかしい、ということになる。

ただ、そういったところを隠せば、今までよりはずっといいだろう。

パッと見なら十分人間に見える、そういう容姿をしているからだ。

それに……。

「……こえは、へんじゃないか？」

「あぁ。大分流暢になっているな……少し違和感を感じるところもないではないが、慣れの問題かな？」

「わからないが……たしかに、しゃべりやすくなっているな」

これは非常にありがたいことだ。

しかしそれにしても急にどうして……と疑問を感じたところで、あぁ、と思った。

「そんざい、しんか、したのか」

俺が自分の現状にぼそりとそう呟くと、ロレーヌも頷いて、

「おそらくはそういうことだろうな。迷宮で魔物と戦ってきたからか」

水月の迷宮に行くことはロレーヌにも言っていた。

だからこその推測だろう。

しかし俺はこれに首を傾げる。

「それは……どうなんだろうな。たしかに、まものとはたたかったけど……ぐーる、になったときは、まものをたおした、ちょくごにしんか、していたから……」

「……それに比べると、お前は少なくともこの家に帰って来た後に進化しているから、今までとは違うということか……私を倒したから存在進化したとか？」

「いやいや……たおしてないだろう」

「そうだな。むしろ私が倒したと言ってもいいくらいだ。あとは……あぁ、私の血と肉を口にしたか。あれが原因かもしれないな？」

と、ロレーヌは驚くべき説を口にする。

俺が目を見開いていると、彼女は、

「いや、それほど突拍子のない話でもないぞ。今のお前の姿を見ると…… 屍食鬼(グール) というよりかは、吸血鬼の眷属であるとされる 屍鬼(しき) に似ている。 下位吸血鬼(レッサーヴァンパイア) のさらに下の魔物だが……」