軽量なろうリーダー

コンラッド様から勉強を教わるようになって五日ほど経った。

経済、薬学、ついでに剣術、体術、弓を使った騎乗諸々を教わっている。

後半は必要ないんじゃない？と言われたけれど、何かあった時に咄嗟に身を守る行動ができるようになりたいのだ。

今は二人とも馬に乗って畑へ移動中。

ほどよく勉強、ほどよく体を動かす、そんな日々を過ごしている。ちなみにまだトラット帝国の皇太子一行は帰っていない。

「ルティア姫は魔術も使えるのだから、武術は使えなくても良いんじゃないかい？」

「咄嗟に魔術を使えるほど器用ではないので……それよりは体の方が先に動きそうですし」

「あー……」

なんとなく納得、という表情を浮かべられた。解せない！！

それに剣術や騎乗した状態で弓を引けるとか、そういうのはとても大事なのだ。外に出た時に襲われたら困るじゃないか。

継承権を抜きにしても絶対安全、ということはないのだ。

リーナや、騎士たちが私を守ってくれるだろうけど、足手まといになりたくない。

私が動くことで何とかなることもあるかもしれないし。

それに何でもできるようになりたいのだ！

「昔は……その、お城から出るなんて絶対に無理だって思ってたんです」

「うん？」

「自分の宮とお城の一部分が い(・) け(・) る(・) 場所だったんです」

たぶん、それが普通。それが一般的なお姫様。

私の世界はそれだけの は(・) ず(・) だった。

「本の中では色々な場所に行けるけど、実際の自分の世界はここだけで……どこにも行くことはできないと思ってたんです」

アリシアのいう『ゲーム』の私はそんな世界で生きてきたはず。

でも私はその世界の枠からはみだした。アリシアのおかげで。私はたくさんのことができるようになったのだ。

だからもっともっと増やしたい。

行ける場所も、できることも、何でも！！

「普通のお姫様は、そんなに出歩かないものかな？」

「普通のお姫様はそうじゃないんですか？」

思いもよらない言葉に、私がそう聞き返す。普通とはそうではなかろうか？

コンラッド様はうーんと首を傾げた。

「姉上は……王位に就く前も、就いてからも自由に出歩いたからね。国を見て回るのも王の役目だって」

「王様なのにですか！？」

お父様がそんなことをしたら、ハウンド宰相様がものすっごく怒ると思う。

怒った宰相様はとても怖いのだ。

「王様だけど、うちの国は女性も家を継ぐ権利が平等にあるから。戦場に女性がいることも普通だしね。戦争になったら、たぶん、姉上が先頭に立って指揮をすると思うよ」

「それは……なんかすごいですね？」

戦場にまで駆けつける女性とは！騎士と変わらないということだろうか？

そこまでしたいわけではないけど、それはそれでちょっと憧れる。

「うちは国民皆戦士と言われるぐらい、戦闘力は高めだからね。だからあとは本人の努力とか、才能とかになるかな」

「ファティシアは余程のことがないと、女性が継ぐことはないですね。それだけ優秀だと周りに示す必要があります」

「と言うことは、王位も？」

「そうですね。継承権がある、というだけで、もしも継ぐならば他の継承者を押し退ける程、自分が優秀だと示さないといけません」

例えば第一継承者があまりにも暗愚であるならば、女性であっても王位に就くことはできるだろうが……

今のファティシアのように、ロイ兄様はすごーく優秀だし、ライルも今はとても頑張っている。私が王位に就くような隙はどこにもない、と思う。

————聖属性のことを考えると、可能性はゼロではないけど。

と言っても私は王位に就く気はさっぱりない。でも色々な場所を見てまわるには、危険も伴う。魔物に遭遇しないとも限らないし！

私はそのためにも自分の身を守る術を学んでいるのだ。そのせいかフィルタード派の貴族たちからは変わり者扱いだけどね。

「ルティア姫は、王位に就きたい？」

「いいえ全く！」

即答するとコンラッド様に笑われてしまった。

「そんなに興味ないの？」

「ありませんよ。兄様がなってくれればいいなーって思ってますけど、今のライルなら……たぶん王位についても大丈夫かなって思うし」

「この間会った第二王子だね？」

そう言われて私は頷く。

コンラッド様的にはライルはどう見えたのだろう？私的にはちゃんとしてきてると思うけど、他国の王族から見てはわからない。

「コンラッド様から見て、ライルはどう見えました？」

「まだ一回しか会ってないからなんとも。デビュタントの時もルティア姫としか会わなかったし」

「そういえば、そうですね」

五年もファティシアに通ってきてくれてるのに、全然会っていないのも不思議な話だ。

「どうして今までライルと出会わなかったのかしら……？」

「うーん……大体、ファティシアに来ると畑に直行してたし、お世話になるのもロイ王子の宮だしね」

「ライルの宮は隣だけど……ああ、そうか。ライルってば双子のところに入り浸ってたからかも」

「そう言えば双子の王子と姫とも会っていないね」

そう言われて納得する。ライルは王族として必要な勉強や畑仕事が終わってからは、双子たちの元に入り浸っていたと言ってもいい。

そりゃあ、コンラッド様に会うこともなかっただろう。

「今度双子とも会ってください。とっても可愛いです。ほっぺがぷにぷになんですよ？」

「いいね、うちはウィズが大きくなってしまったからなあ。小さい頃は、にいたま、にいたま、って後をついて歩いてたのに」

「そうなんですか？」

「ウィズが小さい頃は俺が面倒を見ていたからね。姉上と 義兄上(あにうえ) は忙しかったから」

普通は侍女と侍従が見るものではなかろうか？それともラステア国ではそれが普通なのか？違う国のことだから、色々と疑問は尽きない。

それにウィズ殿下とコンラッド様は二歳差だった気がする。

コンラッド様が面倒を見ていた、というよりは一緒に育ったの方が近いんじゃ……と思っていると、畑が見えてきた。

畑には、とーっても見覚えのある長い髪の人と、今はとっても会いたくない人が立っているではないか！

「……今から馬を引き返したい」

「そうは言っても、気づかれちゃったしねえ」

コンラッド様の声がスッと低くなる。

見上げると、目を細めて少しだけ眉間に皺が寄っていた。やっぱり友好的な国ではないし、会うのは嫌なのだろう。

「えっと、大丈夫です？」

「大丈夫だよ。いきなり殴り合いの喧嘩になることはないから」

「そ、それは大事な気がするんですが！！」

はははと笑うコンラッド様と一緒に、馬を所定の場所に繋ぐと畑に向かった。

＊＊＊

畑につくと、ちょっと顔色の悪いカーバニル先生が真っ直ぐに私に向かって歩いてきた。

いや、歩いているように見えるけど物凄く早い。

そして私の目の前に来るとガシッと肩を掴まれた。正直、少し痛い。

「せ、先生！？」

「……ごめん」

「は？」

「ごめんなさい！流石にしがない雇われ魔術師だから！！他国とはいえ、皇族の頼みをバッサリ断れなかったのよっっ！！」

ヒソヒソヒソっと早口で私の耳元に話続ける。あんまり耳元で話されるとくすぐったいのでやめて欲しい。そう思っていると、グッと体が後ろに引かれた。

背中がポスッとコンラッド様の胸にぶつかる。

「あまり放置しても問題があるのでは？」

「あら、ごめんなさいねぇ」

さっきまでのちょっと顔色の悪い先生から、いつもの先生に戻った。それどころかニヤニヤ笑っている。

「先生？」

「あ、そう。そうよね。ええっとねぇ……あちら様が、どーしても実地訓練したいって言うのよ」

「実地訓練？」

「魔力過多の畑を作りたいからって、魔法石の扱い方とか色々教えて欲しいと打診があったの」

「それはいいことです、ね？」

自分たちで魔力過多の畑を作るのなら、ポーションもすぐに作れるようになるだろう。いや、作れるようになると良いのか？それとも悪いのか……？

判断に困っていると、先生も苦笑いを浮かべている。

「良いこと、ということにしましょう。まあ、とりあえず、畑を作りたいわけ。で、アタシに白羽の矢が立ったのよ」

こんな可憐なアタシにこんな仕事回すなんて酷くない！？と言うけれど、私は先生が騎士団の騎士とも平気で渡り合えることを知っている。

全くもって弱くはない。むしろ魔術を使える分、とても強い。

魔術耐性はあるし、下手な騎士よりも強いと言う部分で白羽の矢が立ったのだな、と推察する。

「で、教えてたんだけどーどうしても実地で練習したいと言うわけ」

「最初は鉢植えからとかでしょう？」

「そうね。最初は慣れないからそこからね」

私やライル、リーン、アリシアのように魔力が豊富であれば多少失敗しても、直接畑を作る方が早いのだが、普通の人はそこまで魔力はない。

なので失敗しても何度も練習できるように、今は鉢植えから始めることになっている。

「鉢植えは大丈夫だったの？」

「鉢植えは大丈夫だったの。だから、実地訓練をしたいんですって」

そんな話をしていると、トラット帝国の皇太子————レナルド殿下がこちらに歩いてきた。

「こんにちは、ルティア姫」

「ごきげんよう、レナルド皇太子殿下」

そう返すと、レナルド殿下はチラリとコンラッド様を見る。

「まだ、居られたんですね？」

「王家公認なのでね」

「そんな話は聞いていないが……？」

「おや、そうですか？」

何となく首筋がピリッとした。困って先生を見ると、先生は口元を隠してはいるけれども、何となく目が笑っている。

こんな時に！とジトッとした目で見ると、先生はコホンとわざとらしく咳払いをした。

「レナルド殿下、畑の件ですが……今、ルティア姫に相談していたところなのです」

「そうなのですね。ルティア姫、是非とも魔力過多の畑を作らせてもらいたいのですが、よろしいですか？」

「畑を作る、ですか？」

「ええ、国に帰る前に試しておきたいんです」

もう一度、先生を見る。先生は少し困ったような表情を浮かべた。

ここで良いですよ、と言っていいものだろうか？魔力過多の畑を作れるようになることは悪いことではない。

悪いことではないのだが……何となく、嫌な予感がするのだ。