作品タイトル不明
125.遭遇まであと少し(リオン視点)
私の名前はリオン・カティア。ラステア国にて軍に属している。
地位は将軍。他国では珍しいらしく、「女の癖に将軍か」とか「女を将軍にするなんて余程人手不足なのか」と揶揄されることもまあまあある。
そんな時は、相手の国の軍人を稽古と称して叩きのめし、溜飲を下げたりもする時もあるな。
稽古が終わると化け物でも見るような目で見られるが、価値観と見解の相違というやつだから私は気にしない。むしろ女であることで弱い、と侮られることの方が問題だ。ラステアは実力主義。弱い将軍なんて存在しない！！
特に我がカティア家は辺境を任されている家柄。それ故に、実力を侮られるなんてあってはならないのだ！
とはまあ、いってみたものの……私も女。武の道に邁進した結果、婚期を逃しつつはある。キレイな花嫁衣裳を着てみたい願望ぐらいはあるのだ。動きづらいだろうなあ、と思うけれども。従姉妹たちが嫁ぐ時に着ていた衣装はそれは見事だった。着ていた従姉妹たちも愛らしかったしな！
そんな私に、ある相手との結婚話が持ち上がった。
「は？」
「うむ。だからな、歳も近いし……職場もまあまあ近いであろう？」
「まあ、近いといえば近いですが……」
「それ故に、お前に白羽の矢が立ったわけだ」
「何故！？」
「あのお方は、今までどんなご令嬢ものらりくらりとかわされてきた。お前なら！物理的に！！婚姻に持ち込めるのでは……？とな」
物理的に、とは！？私はめまいを覚え、額を手で押さえた。
そんなに結婚が嫌なら、正直に自分の親にキチンと告げろ！！と心の中で叫ぶ。しかしながら、相手は我が家が断るには少しだけ角が立つ相手。
そして父親としても、うちの娘、婚期逃すんじゃないか？それならば！とこの話にのったに違いない。そんな双方の親の思惑が合致してしまった為、私は嫌々ながら見合いをする羽目になった。
私の見合いの相手は————コンラッド・カステード・ラステア。
ラステア国現女王、ランカナ・カステード・ラステア様の弟君にあたる方だ。
見合いをするのに、いつもの軍服のまま向かう。向こうだって私と見合いしたいわけがない。適当に話して、適当に切り上げて、そして向こうから断りが来るのを待つ。それで終わりだ。
そう思って王城内の指定された場所を訪れると、生憎と王弟殿下はまだ来ていなかった。それに少しだけホッとする。用意された席に座ると側に控えていた侍女は私の姿にちょっと驚いた顔をしたけれど、何も言わずに給仕をしてくれた。
流石はプロだな、と思いながら出された茶に口をつける。
しかしその後も待てど暮らせど、王弟殿下は来ない。仕事、そのままで来てるんだけどな、とぼんやりと考えていると、私付の文官であるルシアン・ネイトが私を探してやってきた。
「カティア将軍～お見合い、なくなったそうですよ」
「マジか！」
「え、そこ喜ぶところです？この国で一番の優良物件ですよ。王弟殿下は」
「優良物件だろうと、タイプじゃないから意味がない」
「あーまあ……将軍好みのお相手が見つかるといいですね……」
含みのある視線を私に寄こしながら、ルシアンは私の手をギュッと握る。別に私たちが恋仲とか、そんな理由で握られているわけではない。断じてない。
「……ルシアン、私は精神的に疲れたんだ」
「将軍、仕事は待ってはくれないんですよ」
「いや、少しぐらいは待ってくれるはずだ！！」
「何言ってるんですか！私、新婚なんですよ！？ちょっとは早く帰らせてあげようって心はないんですか！？鬼ですか！！」
「イヤだ！！お前だけ家に帰ったら癒されるなんてズルい！！」
「何いってやがんですかアンタはっっ！！」
わあわあと言い合いをしている我々を横目に、侍女達は用意された茶器一式をそそっと片付けていく。そして気が付いた時には既に私達以外誰もいなくなっていた。
「ほら！もう帰りますよ！！」
「いーやーだー私だって癒されたーい！こんな！こんな精神的苦痛を味合わされてるのに、大人しく仕事に戻るなんて嫌だー！！」
腕を磨くために稽古をするのは苦痛ではない。魔物討伐も、人命を守る為なら即応、即討伐するつもりだ。だがしかし！書類仕事だけはどうにもならない。兵法書を読むのは楽しいが、どうして書類となっただけで眠気とやる気がいなくなるのだろう？
「そんなこというと、耳より情報教えてあげませんよ！」
「耳より情報……？」
いい加減疲れてきたのか、ルシアンはゼエゼエと息を吐きながら私にいう。ルシアンの耳より情報は、本当に私好みのことが多いのだ。以前、私の趣味がバレた時からちょいちょいそういった情報を持ってくる。
「コンラッド様がどうして今日のお見合いをキャンセルしたか知りたくありませんか？」
「いや、まったく」
キッパリと告げると、ルシアンは「はあああ……」と深いため息を吐いた。いや、本当に興味ないんだ。仕方ないじゃないか。
しかしそこで思い直す。ルシアンが意味のないことをいうはずがない。つまりは私の見合いをキャンセルして、他のことをしていたということだ。
「聡い将軍なら、おわかりですね？」
「そうだな。普通はキャンセルするなら、事前に通達が来る。それを一時間以上も放置したあげく、お前が来たということはそれなりの理由があるはずだ」
「まあ、事前通達するよりもその場でキャンセルの方が向こうも良かったんでしょうけどね」
「それもあるかもしれない。が、王弟殿下が出なければいけない事態があったということだな？」
「そうなりますね」
そういうとルシアンは、ファティシア王国の王女殿下一行を迎えに行ったのだ。と私に教えてくれた。
そういえば、ファティシア王国から客人が来ると通達があったな、とぼんやりと思い出す。基本的にそういった国賓の対応は私がいる部署とは管轄が違う。
向こうは忙しそうだなあ、ぐらいの感覚だったが……そうか。迎えに行ったからキャンセルになったのか、と納得する。
「しかし、迎えに行く必要があったのか？」
「どうやらファティシアの王女殿下はまだ幼いそうで……わざわざ長旅をさせるのは忍びない、と陛下が仰ったみたいですよ」
「幼い……？」
「普通は幼い王女様に長旅なんてさせないんでしょうけどね。今回は特別らしいです」
「特別、ねえ……」
「ちなみに、その王女殿下は八歳だそうですよ」
きっと可愛い盛りですね。とルシアンは私の耳元に囁く。
確かファティシア王国の衣装はうちと違って、ドレスというフワフワ、ヒラヒラなレースをふんだんに使った可愛らしいものだ。
可愛い王女様が可愛い服を着て歩いている……可愛いの相乗効果で、さぞや可愛いだろう。可愛いがゲシュタルト崩壊するぐらいには可愛いはずだ。
「将軍、お仕事、しますよね？」
「う、い、いや……飛龍で迎えに行ったということだろ？ならば、少しすれば到着するのでは！？」
「管轄が違いますから見に行けませんよ」
「そ、ぐっ……」
「ですが、私は文官ですので！王女殿下を野次馬根性で見に行っても許されます」
ふふん、と鼻で笑われたせいで、私は思わずルシアンの手を握りつぶすところだった。ギャッと悲鳴があがったせいでそれができなかったわけだが……
「ルシアン……私は、今から仕事に集中する」
「私はお邪魔にならないように、終わった書類を届けに行ってきますね？」
「頼んだ」
キリッとした表情を作り、戻りたくはないが仕事場へと戻る。
ああ、どんな方なのかな？髪の色は？瞳の色は？背の高さも気になる。直接話をする機会はあるだろうか？ふんふんと鼻歌を歌いながら私はルシアンの帰りを待った。
＊＊＊
あれから————私と王弟殿下の結婚話はめでたく立ち消えた。
理由はよくわからん。王弟殿下側から断られたので、うちに非はない。しかし今後も面倒な見合い話を持ってこられたくないので、私を打ち倒せる者にのみ見合いの権利を与える、と父には宣言した。
父には微妙な顔をされたけれど、私を「打ち倒せる者」は武でなくとも良いのだ。それを上手く理解していない父は「お前より強い男は皆妻帯者だ」と肩を落としていた。
誤解されたままでも困らないので、現状は放置している。私の婚期は遠のいたが仕方がない。好みの相手に会える確率は、限りなく低いのだから……
それに！私には最愛の推し！ができたのだ。男にかまけている暇などない！といいたかった……いいたかったんだっっ！！それをいったが最後、残念な目で見られること間違いなしだけどな。流石にその辺は自重したとも。
そして私の最推し、ファティシア王国のルティア姫様。
明るい茶の髪に、蒼い瞳が印象的で、クルクルと変わる表情もとても愛らしい。小さな体で、ちょこちょこと王弟殿下の側を歩く姿は、思わず抱きしめてしまいたいぐらい可愛かった。
いつか直接話す機会があるだろうと、ずっと待ち続けて早五年。
同じ部署の別の将軍は直接会っているのに、なぜ私は会えないのだろう？今度こそ、と毎回思うのだが……毎回毎回別に仕事が入る。まるで誰かに邪魔されているかのようだ。
そんなことを考えながら、私は今日も苦手な書類仕事に精を出していた。
「なあ……ルシアン。おかしいと思わないか？」
「全くおかしくないので、手を動かしてください」
「いいかたっっ！！」
「はいはい。手を動かしましょ～私も起きてる娘に会いたいんで」
「お前は鬼かっっ！！」
ブツブツと文句をいいつつも、流石に幼い娘が父親に会えないのは可哀想なので書類に目を通していく。これはルシアンの為ではなく、ルシアンの娘ちゃんの為だ。
一度、会わせてもらったがとても可愛かった。親がルシアンでなければ、頻繁に会いに行くのに……
「————いや、少しぐらい話を聞いてもいいだろ？私、一応、お前の上官だぞ？」
「職権乱用も甚だしいですねぇ。どうせ将軍の話は姫君に会えないという愚痴でしょう？」
「よくわかってるじゃないか」
「そりゃあ、耳にタコができるくらいには聞いてますからね」
「どうして会えないんだろうか？女の将軍って向こうじゃ珍しいだろ？」
「まあ、ファティシアでは女の将軍はいないでしょうね。女性の武人がいないわけではないみたいですけど……」
ならば、私に会いに来てくれてもいいじゃないか。いや、呼びつけてくれたってかまわない。直接あの可愛い姫君に声をかけてもらいたいのだ。
それなのに何故いつもいつもいつもいつも……王弟殿下が姫君の隣にいるのだろう？その場面を思い出し、思わず手元にあった書類をぐしゃりと握りつぶしてしまう。
「くっ……羨ましい！！その場所代われ！！」
「……不敬ですよ」
「代わりやがれください！！」
「いい方変えても同じですからね？あとその書類、ちゃんと元に戻してください」
ルシアンにいわれ、私は書類を元に戻す。ああ、どうせなら姫君に「カティア将軍、頑張って！」と応援されながら仕事したぁい……
「はあ……今だって姫君が滞在されてるのにお声がかからないし」
「この仕事終わったらファティシアに弔問に向かいますしねえ」
「ということは尚更会えない……いっそのこと、王弟殿下を闇討ちしてその場所を代わってもらうとか？」
「何バカなことをいってるんですか」
思いっきりため息を吐かれる。私はそのため息で、完全にやる気をなくしてしまった。ちょっと体動かしてこようかなあと、ルシアンから逃走を考えるくらいに。
すると部屋の外から声がかかる。
「カティア将軍、入りますよ」
その声には聞き覚えがあった。今まさに闇討ちしようと考えていた相手。まさか聞こえた！？思わず、ルシアンと顔を見合わせる。
「ど、どどどどどうしましょう！？」
「とりあえず普通に対応してきたらどうだ？」
「えっ！？私ですか！！」
「文官の仕事だろ？」
シッシッと手を振ると、ルシアンは慌てて執務室から隣の客間に向かい、その途中で転んだ。ベシャッとした音がきっと外まで聞こえたことだろう。
私はその後姿を見送り、どうやって逃走するか考えるのだった。
運命の出会いまで、あと少しと知らず————