軽量なろうリーダー

「さすがだね、ビアンカちゃん」

「これくらい普通だろ。でも、なんか大変なことになってないか？」

「それがねらいだもん」

「わかんねぇ……」

ビアンカちゃんに頼んでいたこと。

それは、『私とジェフがいなくなった』と、みんなに伝えてもらうことだ。

そうすれば間違いなく、子どもたちだけで話は終わらない。

子ども二人がいなくなるなんて言うのは、かなりの大事だ。

そうして大人が出てくるという状況を、私は作り出したかった。

ここまでは、うまく運んでいる。

ただまだまだ望む展開までは、壁がたくさんある。

最後には、どどーんと大きいものが控えているし、そればっかりは私やジェフにどうにかできることじゃない。

とりあえず私たちに今できるのは、なんとかして長い時間、隠れ切ることだ。

だから再び静かに息を潜めて、私たちはひたすらに待つ。

そうしているとまた、外で扉の開く音がして、私とジェフは顔を見合わせる。

黙っていれば、ばれやしない。

私はそんなふうに確信していたのだけれど、反響する足音はどういうわけか、こちらに近づいてくる。

そしてついには、倉庫の扉が開かれた。

私が誰かとちらり確認すれば、そこにいたのはよりにもよって、カイルさんだ。

彼はなんでも見通しそうな鋭い目つきで、辺りを振り見たあと、いくつかの木箱を避けるなどして、中の捜索を始める。

私はごくりと息を飲む。

それは静かな空間にははっきりと響いてしまって、私は青ざめる。

これは終わったかもしれない。

そう覚悟していたら、一本の剣を手にして、カイルさんは去っていった。

どうやら違う目的だったらしい。

生きた心地がしないくらい、息が詰まっていた。

だから私は大きく安堵の息をつくのだけど、そこで袖がやたらと握り込まれていることに気づいた。

「く、くらい……！」

カイルさんが扉を完全に閉めていったせいだ。

真っ暗になったのを怖がっているらしい。

私はすぐに扉を開けるため立ちあがろうとするが、ジェフが離してくれない。

それで私は仕方なくもう一度しゃがもうとするのだけれど、服の袖が何かに引っかかっていたらしい。

そしてそれは思いがけない危機を生む。

「あっ」

思いのほかの強さで引っ張られたことにより、中段の木箱がずりっと動いたのだ。

「あぶない！」

私はそう叫び上げる。

「……へ」

同時、全く反応できていないジェフに覆い被さる。

私はどうなっても仕方がない。だからなんとかなって！

そんな思いだったのだけれど、どういうわけか痛みは襲ってこなかった。

それで私が後ろを振り見れば、箱はなぜか横に逸れて、落ちている。

誰かが助けてくれたのかと思うが、そんな人はいない。

ただどういうわけか、腹の底が熱くなっている。

「……な、なんだぁ？ なんかまぶしかったような」

と、ジェフが呻きながらに漏らす。

それで私は、一つの可能性に気づいた。

この腹の底の感覚は、魔法を使おうとして失敗した時のそれと似ている。

もしかすると、なにかしらの魔法を使えたのかもしれない。

木箱が横に落ちたわけだし、風魔法とか？

私はそんなふうに考えながら、身体に残る感覚を辿ってみたりする。

そうして少し、「……重い」とうめかれて、私は跳ね起きた。

「ごめんジェフ、だいじょうぶ！？」

「あ、あぁ。どこも打ってないし。アイは？」

「私も平気だよ」

ジェフは起き上がりながら、乱れた髪をただす。

どうやら、私が魔法を使ったことには、気づいていないようだったから、ほっとした。

たぶんこの歳で使うのは、普通じゃないしね。

「こっちにいこ」

「え、あぁ、いいけど」

私はジェフの手を引き、箱の崩れてこない安全な場所に移ろうとする。

と、そのときのことだ。

がらりと、倉庫の扉が開けられた。