軽量なろうリーダー

カイルさんがぼーろをぼろぼろ食べている。

そんな思いがけない光景に、私が思いっきり笑ってしまうなか、彼は「貴族の子女としてよくないですよ」などと言うが、もう止めようがなかった。

「どうしたんだぁ、アイ？」

けん玉に夢中だったジェフも手を止めて、不思議そうに私を見ていた。

そんななか私はやっとのことで、呼吸を落ち着ける。

「それ、はまったの？」

そのうえでカイルさんにこう聞けば、彼は長く目を瞑ったのち、こくと首を縦に振った。

「……美味しかったものですから」

言葉は端的だが、たぶんかなーりハマっているのだろう。

そうでもなければ、わざわざ今隠れて食べる理由にならないしね。

きっとかなりのペースで食べてるね、うん。

「うわ、ボーロだ。いいなぁ」

それをジェフが見つけて、こんなふうに言う。

食べたい。その意思が明白に伝わってくる呟きだ。

「お渡しするわけにはいきません。屋敷にお帰りになられたら、もうお食事の時間です」

カイルさんは一度私こう言って、ボーロを包んだ袋を自分のポケットにしまおうとする。

「ちょっとでも？」

ただこう縋られると弱かったらしい。

観念したように、私たちにボーロをわけてくれる。

ちなみに、私もかなり嬉しかった。やっぱりお菓子は幸せをくれる。

おもちゃとともに、それを楽しんでいるうちに、クロウフォード家の屋敷につく。

そこからは二人の空間だったけれど、そのギャップを知ったおかげか、気は楽だった。

「これはどこでかったの？」

「……大通りの店です。味が一番よかったので。もっとも、あの時いただいたものが一番でしたが」

「あはは。じゃあ今度、サラさんにお願いしておくよ」

比較的気さくに会話を交わす。

そうしてリディアの屋敷が近づいてきたところで、

「……申し訳ありませんが、レイナルト様には黙っていていただけますか」

彼は私にこう頼み込んでくる。

うん、どう考えても、三歳児相手に持ちかけるべき話じゃない。

そもそも秘密にする、の意味さえ知らないのが普通だ。

ただそんな判断をできないくらいには、知られたくないのだろう。

別に言いふらすようなことでもない。

私はとりあえず素直に頷こうと思ったのだけれど、そこで一つ思いついた。

「じゃあかわりにひとつ教えて」

「……答えられるものであれば」

「ママは昔、なにかあったの？」

リディアには聞けないし、レイナルトに聞いても教えてくれないだろう、この話だ。

他の貴族の方も知っているくらいだから、王直属の執事である彼ならば知っているに違いない。

私の問いに、カイルさんは面食らったように目を見開く。

「なぜそのようなことを」

「この間、私のママが来ないのは、むかしのことがあったからだって。ほかの子のママたちがはなしてたの」

「……なるほど」

どう答えたものかと迷っているのかもしれない。彼はしばらく黙り込んでしまうが、ため息ひとつで口を開く。

「それについてはいつか、リディア様からお聞きください」

……まぁ予想通りのゼロ回答だ。

とくにこの場合、センシティブな内容になってしまうこともあるし、こればかりはしょうがない。

私がそう思っていたら、彼は「ただ」と言葉を継ぐ。

「ひとつだけ言えるのは、リディア公爵令嬢は、あなたのためを思って、参加されていない。そのように王子から聞いております」

「え？」

「自分があなたの交友関係に悪影響を与えないように……失礼しました。三歳児にお話する内容ではありませんでしたね。いつかきっと分かりますよ」

カイルさんはそう言うと、再びボーロを食べ始める。

もう私の前で隠してもしょうがない。そう、開き直ったのかもしれない。

そんななか、私は彼の言葉の意味を考えてみる。

そのうえで出てきた結論はーー

「わたしもたべる」

「ほどほどになさってください」

これ。

その、さくさくとした小気味いい音を聞いていたら、舌の上にじわぁと唾液が広がってきて、その優しい甘み以外は、なにも考えられなくなっていた。

たぶんこの世に、食欲に勝てる三歳児はいない。

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