軽量なろうリーダー

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「きょうは、はしれるよな？」

パワフルすぎる三歳男児・ジェフが私の前で腰に手をやり、にかっと笑う。

その瞳は、遠慮なんてまったく知らない。ただ純粋に期待している。そういう視線だ。

私としては危惧していた展開だった。

だが、対策はしてあって、今日はよそゆきのドレスではなく、リディアに頼んで、ハーフパンツを履かせてもらっていた。

だから私が遠慮がちに頷くと、

「じゃあ、タッチできたら、アイの勝ちね！」

彼は嬉しそうに走り出し、花壇の方へと走っていくから、私はそれを追うこととなった。

だんだんと男女体格差が出てくる年齢だ。

それにまったく手加減してくれないから、どんどんと引き離されていって、

「おそいぞ」

なんてクレームを貰う羽目になる。

なんでこんなことになったかといえば、祝祭を終えたことで、ついに同年代交流が解禁されたからだ。

前世風に言うならば公園デビューである。

今日の集まりは、レイナルト邸で行われ、ほかにも何人かの三歳が集まるらしいと聞いていた。

そのなかでも、レイナルトと親交のあるアシュレイは少し早く屋敷を訪れており、私は一足先にジェフと遊ぶことになっていた。

「こっちだ、こっち」

まぁ私としては遊んでいるというより、走らされてるって感じだけどね。

感覚としてはほとんど体育のマラソンだ。

中身は大人とはいえ、こうも追いつけないのはやはり悔しい。

それで私は秘策に打って出た。

ジェフが走っていく方向を確認してから、その後ろを追わずに庭の脇にある通用口から一度、屋敷の中へ入る。

「……屋敷の中で走り回るのは危険かと思いますが」

そこでカイルさんとすれ違ってこう指摘をされたから、そこからはゆっくりと歩くことにした。

私は廊下を伝って、反対側の扉から再び外へと出る。

するとそこには予想通り、私が追ってこないかと後ろを確認しながら走るジェフの姿がある。

回り込み作戦大成功だ。

この屋敷の中でたくさんの時間を過ごしてきたからこそできる、秘策だった。

大人げないって？ そりゃあ私だって三歳だしね。

勝ちたいと思ったら、こうするしかなかった。

私はジェフに気づかれないよう近くの花壇の影に隠れる。

そのうえで驚かせてやろうと、「わっ」と飛び出ていったのだけれど……

そのタイミングが悪かった。

ちょうどこちらに顔を振り向けたジェフと、頭をぶつけあう。

ごちんと、鈍い音が鳴る。

「いてぇ！！」

「いたぁ」

なかなかの衝撃であった。

だいぶん泣かなくなってきたとはいえ、さすがにこれはこらえきれない。

私はつい声を上げて泣いてしまい、ジェフもぐすぐすと涙をその目ににじませる。

「お、お嬢様！？ それに、ジェフ様も！ 大変！」

それに、レイナルト邸の使用人さんが気づいてくれて、私たちは手当をされたのち、レイナルトたちの元へと連れていかれることとなった。

なにか悪いことをしたわけでもないのだけれど、ばつが悪くて、私とジェフは黙り込む。

「なにがあったんだい？」

と尋ねられたからジェフと二人で経緯を説明すると、レイナルトは「とりあえず無事でよかったよ」と息をつくのに対して、アシュレイはけらけらと笑う。

「いいじゃねぇか、元気で。でも、どうせまたお前がぶつかりにいったんだろ？」

「ちがうし！」

「うん、ちがう。わたしがわるい。ごめんなさい」

完全に私が回り込んで驚かそうとしたせいだしね。

私はそう言うのだけれど、ここでジェフはそれにも首を横に振った。

「おれもわるい。ごめん。おれがアイをおいていったから……」

そのうえで俯きながらにこう言うから、私は驚かされた。

まだ三歳と数か月の子どもだ。

普通なら悪気なく、そのまま私のせいにしてしまうところだろう。

こいつが遅いから、いきなり飛び出てくるから、とか。いくらでも理由は思いつくし、私も非を認めている。

そんななか、それをしっかり謝れるなんて、早々ないことな気がする。

「ははは、二人とも偉いね。じゃあお互いに謝り合おうか」

レイナルトはそう言うと、目線を合わせるようにしゃがんで、私とジェフとを向き合わせる。

さすがに面と向かって謝るのは照れ臭いのか、ジェフは顔を背けていた。

ただ私としては別になんということもない。

良くも悪くも前世で謝るということには慣れていたし、今回は本当に反省すべきだ。

「ごめんなさい」

だからこう謝ったら、

「……ごめん……なさい」

と、ジェフも頭を下げてくれた。

「よし、二人とも偉いね」

レイナルトが、私とジェフの頭を撫でてくれる。

これにて一件落着かな？ 私がそう思っていたら、

「……このまま結婚してくれないかな、この二人」

アシュレイがどう考えても余計な事を言う。

私だって、レイナルトとリディアに対していつも思ってこそいるが、言ってはいないのにだ。

それにレイナルトはといえば――

「絶対に許さないよ。リディも俺もね」

すぐに、こう答えていた。

「お、おいおい、本気にするなっての。怖いから」

「まぁ冗談ならいいけどね」

なんだか、本気の目で。