作品タイトル不明
第二十八話 〈王の彷徨〉
「えっと……〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉って……〈夢の主〉が〈 夢の穴(ダンジョン) 〉奥地から出てきて、内部の徘徊を始める現象ですよね？ 今の泣き声、〈夢の主〉のものなんですか？」
ルーチェが俺へと不安げに尋ねる。
ルーチェも〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉については知っていたらしい。
冒険者全員が知っておかねば大変なことになる知識なので、当然といえば当然だが。
〈夢の主〉は〈 夢の穴(ダンジョン) 〉の心臓であり、通常は奥地に引き籠っていて動かない。
だが、例外的に〈 夢の穴(ダンジョン) 〉奥地から出てきて、内部を歩き回ることがある。
それが〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉である。
発生条件はいくつか存在するが、最も多いのは冒険者が〈夢の主〉へと挑み、ほとんどダメージを与えられずに逃走した場合である。
〈夢の主〉は逃げ出した冒険者を追って奥地から飛び出し、しばらく〈 夢の穴(ダンジョン) 〉内を徘徊するようになる。
今回も恐らく同じことだ。
実力の及ばない冒険者が無理をして〈夢の主〉へと挑み、まともにダメージを与えられずに敗走したのだろう。
もっとも〈天使の玩具箱〉の主は少し特殊であり、前情報と準備なしでダメージを与えることが困難であるため、〈マジックワールド〉でも〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉の発生率が高かった。
情報共有の薄いこの世界では尚更の話だ。
〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉については、冒険者ギルドでも注意喚起しているのを耳に挟んだことがある。
俺も厄介な事態を引き起こしてくれた……とは思うが、冒険者達の認識不足のせいだとは一概にいえない。
この世界とゲームの世界では情報量が違い過ぎる。
迷惑なことには変わりないが。
「間違いない、今の赤ん坊の声は〈天使の玩具箱〉の主のものだ」
「ま、まずくないですか？ ここの〈夢の主〉って、かなりレベルが高いんですよね？ 完全攻略の推奨レベルが五十でしたし……」
「いや、実はそこまでまずくはないんだ。確かに対応を誤ると面倒なことにはなるがな」
「え……そうなんですか？」
ここの〈夢の主〉の移動速度はそこまで速くない。
素早さに秀でたルーチェであれば、袋小路にでも入り込まない限り、今のレベルでも余裕で逃げ切れる。
重騎士である俺は少々怪しいが、こういうときの逃げ方も、〈夢の主〉の性質も熟知している。
まず追い詰められるようなことはない。
「声とは別方向に逃げつつ、出口を目指す。〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉時の〈夢の主〉も、〈 夢の穴(ダンジョン) 〉から出ることはしないんだ」
そう、それだけの簡単な話だ。
別に特別厄介なイベントであるわけではない。
冒険者業はできることを全部やっているつもりでも、予想外の難事が舞い込んでくる。
〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉くらいで済んでよかったというものだ。
そこまで急がなくてもいいくらいなのだが、何があるかはわからない。
魔物に囲まれでもしたら追い付かれかねない。
俺達は早速踵を返し、来た道を引き返すことにした。
だが、すぐに雷鳴のような轟音と共に、人の悲鳴が響いてきた。
俺は思わず立ち止まり、音の方を振り返っていた。
曲がり角の先から、男女二人組の冒険者が姿を現した。
二人共血塗れで深手を負っているのは間違いない。
女の方は意識が朦朧としているらしく、相方が彼女の肩を担ぎ、半ば引き摺るように歩いていた。
「助けてくれっ！ と、突然、これまでとは桁外れの強さの魔物が出てきて……！」
どこか甘く考えていた。
これはゲームではない。
この〈 王の彷徨(ワンダリング) 〉で、きっと何人も死者が出ている。
ここで逃げれば、目前の二人は間違いなく命を落とすだろう。
あんな状態で逃げ切れるわけがない。
ゲーム知識のある俺には、それが簡単にわかった。
そして俺には、彼らを助けられるだけの知識と力がある。
『我々貴族は、平民共よりも遥かに偉い。贅を尽くすのは、当然なのだ。何故かわかるか？ それは我々が、大きな力と……そして領地と民を守るという使命を持っているからだ』
父親の言葉だ。
別に今となっては、彼を盲信しているわけでも、尊敬しているわけでもない。
情がなく、頭が硬く、横暴で身勝手な男だ。
だが、あの言葉だけは心に残っている。
〈加護の儀〉のことも、貴族としての使命を優先した結果なのだと思えば、許せないまでも理解はできる。
そして俺も、腐っても貴族の端くれなのだ。
転生者として前世の記憶がある。
だが、エルマ・エドヴァンとして十五年……エドヴァン伯爵領を守る次期当主として生きてきたのも、間違いなく俺なのだ。
父からは、俺にその力はないとして、家から捨てられた身だ。
しかし、自分にその力はあると……俺はそう信じている。
今更次期当主に戻りたいわけじゃない。
父を見返してやりたいわけじゃない。
ただ、それでも、信じてきた誇りと矜持までは捨てたくなかった。
「……ルーチェ、悪い。俺が魔物の気を引くから、二人を助けながら外まで案内してやってくれないか？」
「それは構いませんが……で、でも、ここの〈夢の主〉は、推奨レベルに近い【Lv：50】前後なんじゃないんですかぁ？ さすがにエルマさんでも……」
「敵の性質はわかってる。ちょっと気を引いてから逃げ切るくらい、俺単体ならできることだ。元々重騎士は、敵を引き付けるのが基本的な戦闘スタイルだからな」
俺は言いながら、負傷している二人の許へと駆けた。
俺の後をルーチェが追う。
二人の背を追うように、奇妙な姿の魔物が現れた。
黒い帽子を被り、赤い軍服を身に纏う。
手には短剣を有しており、大きなラッパを背負い、革のベルトで身体に太鼓を固定して……と、随分と派手な格好をしている。
目の代わりにバツ印があり、鼻が高く、コミカルな顔付きをしている。
そして全身につるりと光沢があった。
〈マジックワールド〉のときとまるで変わらない。
「おでましか……ブリキナイト！」
刃と身体が、返り血で濡れていた。
既に一人以上奴の犠牲になっていることの証だった。
「俺が時間を稼ぐ！ 俺の仲間がここから出口までの道筋を知っているから、あいつに教えてもらって逃げてくれ！」
俺は二人と擦れ違いながら、彼らへとそう言った。
「す、すまない……ありがとう、本当に！」
男が俺へと頭を下げる。
俺は剣を抜き、向かってくる魔物……ブリキナイトへと刃を構えた。
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魔物：ブリキナイト
Ｌｖ ：40
ＨＰ ：21/47
ＭＰ ：31/31
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……なるほど、ＨＰは削れている。
最悪よりはマシってところか。
「エルマさん！ 確かに強い魔物ですけれど……相手は弱っています！ きっとアタシでも、力になれると思うんです！ 二人で倒しましょう！」
ルーチェが俺に並び、〈鉄石通し〉をブリキナイトへと構える。
「……いや、倒すのは無理だ。ルーチェ、逃げてくれ」
「で、ですが……！」
「ブリキナイトはな、〈夢の主〉の本体じゃないんだ。ただの手足みたいなもの……すぐに本体が来る」
俺がそう口にしたと同時に……先頭のブリキナイトに続き、二体のブリキナイトが姿を現した。
ブリキナイトは動かないバツ印の目を俺達へと向ける。
なぜかその顔は、冷たく笑っているように感じた。
ルーチェは三体のブリキナイトを前に蒼褪めた。
「嘘……【Lv：40】が、三体……」
「ちょっと時間を稼いだら、すぐに後を追いかける」
「ダ、ダメですようっ！ こんなのエルマさん一人に任せて、アタシだけ逃げられるわけが……！ だってエルマさん、アタシを仲間にしてくれるって……！」
「はっきり言わないとわからないか？ 足手纏いに気を遣って戦えるほど、ヤワな相手じゃないんだよ。邪魔になる」
俺が言うと、ルーチェはぐっと口を閉じた後、俺へと頭を下げた。
「……そう、ですよね。ごめんなさい」
そう言い残して、ルーチェは逃げた二人と同じ方へと走っていった。
「すぐ……追い付いてくださいね、エルマさん」
俺はその言葉に、振り返らずに小さく頷いた。