軽量なろうリーダー

「ギュルルルルル！」

ポタルゲが前脚の鉤爪を振るい、倒れたままのイザベラを狙う。

俺は素早く彼女の前に出て、盾の表面で鉤爪の攻撃を受け流した。

だが、殺し切れなかった衝撃が響いてくる。

「ぐぅっ！ 早く立て、イザベラ！」

続くポタルゲの攻撃を、俺は剣で弾くように捌く。

「〈パリィ〉！」

奴の鉤爪が、俺のすぐ横の床を抉る。

この隙に反撃に出ようかと思ったが、俺の機動力では反撃が間に合わない。

リーチが違い過ぎるのだ。

スカルロードのときよりはレベル差は開いていないし、魔法型の分、攻撃力と素早さが控え目のためどうにか形にはなっているものの、それでもジリ貧だ。

「ク、クソ！」

イザベラが立ち上がり、剣を構えてポタルゲへ接近した。

ルーチェもまた、彼女の動きに合わせるようにポタルゲの足許へと駆けて、死角へ回り込もうとしていた。

「ギュウウウウ……！」

ポタルゲの頭上に大きな魔法陣が展開される。

次の瞬間、暴風が吹き荒れた。

「ぐっ！ これは風魔法……〈ガスト〉か！」

俺は吹き飛ばされそうになったが、背を丸め、床に刃を突き立ててその場に踏み止まった。

「ぐうっ！」

「きゃあっ！」

だが、後方にいたスノウはどうにか耐えられていたものの、イザベラとルーチェは駄目だった。

風に投げ出され、部屋の隅へと飛ばされていく。

無理もない……重騎士の俺でさえ、どうにかその場に留まるのが限界なのだ。

「接近した状況をリセットされた……！」

これで時間が稼がれてる間に、またポタルゲが回復していく。

その間、俺達ばかりが一方的にＨＰを消耗させられていく。

勝ち筋があまりに細すぎる。

……現状、俺とイザベラが盾役になり、スノウが後方より魔法攻撃で気を逸らし、ルーチェが隙を潜って〈ダイススラスト〉を当てるしかない。

ただ……この戦法で、タフなポタルゲ相手に押し切れる気が、俺にはどうにもしなかった。

俺も〈死線の暴竜〉で一気に攻めるべきか？

いや、盾役二人で気を引くのが現状精一杯だ。

俺が攻撃に出ても、盾役が減った状態では、ルーチェも俺もまともに攻撃に出られなくなる。

短期決戦を仕掛けるには、タフで立ち回りの堅いポタルゲ相手には苦しい。

倒し切る前に、最低でも俺かルーチェのどちらかは命を落とすことになる。

「ギュルルルル！」

暴風に対して一人残った俺へと、ポタルゲが鉤爪での攻撃を仕掛けてくる。

重さに耐えられず盾が逸れたところに、至近距離より〈シルフカッター〉を叩き込まれた。

「ぐぁっ！」

俺は鎧で受けることになり、後方へと飛ばされた。

胸部に、鈍い痛みが走る。

ポタルゲは、ＨＰ、防御力が高く、行動パターンも慎重で堅い。

まるで奴の守りを崩せる気がしなかった。

この状況を覆すためのピースが足りない。

「クソ……せめて〈死神の凶手〉があれば、まだ勝算があったのに」

元々俺とルーチェはその〈 技能の書(スキルブック) 〉が欲しくてここへと訪れていたのだ。

あのスキルツリーがあれば、ルーチェの攻撃面の性能が大幅に上がる。

そうすれば短期決戦狙いで一気に仕掛けることができただろう。

もしもグリムリーパーからドロップしていれば、ここまで苦しい戦いを強いられることはなかったはずだ。

「〈死神の凶手〉……？」

イザベラが反応した。

「あ、あります！ それでしたら、私が持っています！」

スノウが叫んだ。

「なっ……！」

確かに……スノウ達は、俺達より長く狩りをして回っていたのだ。

恐らくは、昨日か一昨日より。

その点を考えれば、彼女達がグリムリーパーより〈死神の凶手〉の〈 技能の書(スキルブック) 〉を入手していてもおかしくはなかった。

「頼む、それをルーチェへ渡してくれ！ 金なら、相場の何倍でも後で払ってみせる！」

俺はポタルゲの鉤爪を〈パリィ〉で死に物狂いに捌きながら、そう叫んだ。

「道化師の方……これを！」

スノウは迷いなく〈魔法袋〉より一冊の本を取り出し、素早くルーチェへと投げた。

ルーチェがその本を手で掴む。

恐らくあれが〈死神の凶手〉の〈 技能の書(スキルブック) 〉なのだ。

「こ、これが、〈死神の凶手〉……！ エ、エルマさん！ あのあの、こっこれって、どうやって使ったら……！」

ルーチェが〈 技能の書(スキルブック) 〉を手に、困惑したようにそう口にする。

「〈 技能の書(スキルブック) 〉にマナを込めるイメージだ！ 〈攻撃力上昇〉を消してスキルツリーに加えたら、スキルポイントを全て振ってくれ！」

ここに入る前のルーチェは【Lv:64】だった。

恐らくあれから、レベル三つ、四つ程は上がっているはずだ。

スキルポイントは【20】以上余っている。

それだけあれば、充分〈死神の凶手〉の序盤のスキルを入手できる。

「は、はいっ！」

ルーチェの手許が光る。

そして同時に、彼女が手に持つ〈 技能の書(スキルブック) 〉が、光の粒となって消えていった。

ルーチェが〈死神の凶手〉を手に入れた証である。

いつかは絶対に手に入れたいと考えていたが、まさかこんな形で入手することになるとは思わなかった。

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〈死神の凶手〉のスキルツリーを取得できる。

研ぎ澄まされたその刃には死神が宿る。

ただ一振りで命を奪う、絶死の凶刃。

狙った獲物を決して逃がしはしない。

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〈死神の凶手〉の〈 技能の書(スキルブック) 〉の説明文である。

〈死神の凶手〉はクリティカル攻撃の強化を中心としたスキルツリーだ。

普通に使っても強いが、安定性に欠くため採用率はさほど高くない。

だが、桁外れに高い幸運力と、出目次第でクリティカルを確定させる〈ダイススラスト〉のスキルを有しているルーチェがこのスキルツリーを得れば、その意味は大きく変わる。

俺はこの瞬間、既に勝利を確信していた。

「土壇場なのは不安だが、一気に決めるぞルーチェ！」