軽量なろうリーダー

「さ、シオン様、中へ入りましょう。あのような者に、あなたの魔力を使うのは惜しいですわ」

私は杖を持つシオン様の手を両手で包み込んだ。

冷たく乾いた手が、ガチガチに杖を握り込んでいる。

「しかし、あなたを侮辱した……」

「いいのよ。どうせ、帰り道は苦労するんですから、シオン様が手を 下(くだ) すまでもありませんわ」

シオン様はしぶしぶ頷くと、のろのろと杖を懐にしまった。

私はオリバーを一瞥し、ニッコリと微笑んだ。

「迷わず気をつけてお帰りくださいね？ 夜になるとクマもモンスターも出るそうですわよ」

私の言葉に従者はガタガタと震えた。

「は、はやく、山を下りた方がよろしいのでは？」

従者の言葉に、オリバーは私を見た。

「あ、あの、登山列車を動かしてはくれまいか？」

私は無言でオリバーを見る。

「その、か、貨物でいい！ いや、動かさなくていい！ 貨物室に一晩入れて」

私は鷹揚に微笑む。

「いいえ。お帰りくださいまし。ログハウスも駅も、不法侵入された場合は、命の保証はできなくてよ？」

そう答え、シオン様の背を押しログハウスに向かう。

「すまなかった。申し訳ない！ 俺はローレンス王子殿下に頼まれて、だから……本心ではなく……そもそも、シオンが、そうだ、シオンが――」

私はログハウスの玄関前でオリバーに振り返った。

「それでは、せいぜいお気をつけ遊ばせ！」

そして、木のドアをバタリと閉めた。

私は背中をドアにつけ、思わずため息を吐いた。

シオン様が私を見ている。

「……すみませんでした。騙すように旅行に連れ出して。パレードのことを知って驚きましたよね……」

私は俯き謝る。

「いいや。知っていた」

シオン様の答えに私は驚き顔を上げた。

「は？ 知って……、いつから……？」

「旅に出る前から、噂は聞いていた」

「でも、シオン様は魔塔に監禁していて……」

「あなたが情報統制していたのも知っている。私には私の情報網がある」

シオン様の言葉に、私は息を呑んだ。眩暈がする。

それはそうだ。シオン様は魔導師としての能力はこの国随一なのだ。自分で情報を集めようと思えば集められるにちがいなかった。

なにしろ、魔塔の封印を破って公爵家に現れることができる人だ。ローレンスとエリカがシオン様を取り返しに来た日、タイミングよく現れたのも、きっと独自の情報網を使ったのだろう。

「……あ……、最低ですよね……、私。軽蔑してください……」

俯きドアに背中を押し当てる。恥ずかしくて逃げ出したい気持ちでいっぱいだ。

「軽蔑などしない。ただ、なぜそんなことをしたのか気になるが」

私は正直に打ち明けた。

「シオン様に、あのふたりのことを知られたくなかったんです……。世間の噂が耳に入ったら、魔塔を抜け出しどこかに行ってしまうんじゃないかと」

ギュッと唇を噛む。

「そうか」

シオン様の声になぜか笑いが含まれていて、私は恐る恐る顔を上げた。

「要するにあなたは、私をあのふたりに取られたくなかった……ということか？」

尋ねられて、赤面する。

（ちょっとニュアンスが違うんだけど……）

間違っているかと問われるとそれも違う。あのふたりにシオン様の人生を振り回されたくなかった。

「意外とかわいいことをするのだな」

シオン様はそう言うと納得したかのように微笑んだ。

「さあ、いつまでもそうしていないでリビングへ行こう」

シオン様は機嫌良くそう言うとリビングへ向かっていく。

「あ、あの！ シオン様！ でも、なんで、知っていたのにこの旅行を受け入れてくれたんですか？」

黒髪の流れる背中に問いかける。

「パレードで湧く王都にいたら、ルピナがゲスな噂の的になると思ったんだ。だったら、一緒に王都を離れる良いチャンスだと思ったのだが、迷惑だったか？」

シオン様は振り向かず答える。

あまりのことに、その場にグズグズと座り込んだ。

「シ、シオン様が……私なんぞのために？ 旅行を？ は？ ……嘘でしょ？」

意味がわからず、頭の中は混乱している。

リビングからシオン様の声が響いてくる。

「ルピナ、初夏といえど山の中はまだ寒い。暖炉をつけてくれたそうだ。チーズを温めて夕食にしないか」

まるで、家族にかけるような言葉が、胸の奥を暖める。

目尻に熱いなにかがたまって、私はそれを手の甲でキュッと拭き立ち上がる。

「はい！」

そうして、シオン様のもとに向かって駆けだした。