作品タイトル不明
92.独り言
お菓子の身体を持つガイスト〝ヴェックマン〟の拳が魔力切れを起こしたヨハンへと迫っていた。
「ッッ……？」
ヴェックマンは自身の拳の進行を妨害する攻撃を受け、首を傾げる。
そして、その攻撃が来た方向に視線を向ける。
「…… 霊核弾(クリスタ・ヴァント) 」
そこにいたのは拳銃の銃口をヴェックマンに向ける少女であった。
「り、リーゼ……！」
ヨハンが自分を助けた少女の名を呼ぶ。
「こっちよ……お菓子くん」
リーゼはヴェックマンを挑発するように、手招きする。
「フフフ……」
ヴェックマンは嬉しそうにリーゼへと向きを変える。
「っ……」
ヨハンは悔しそうに唇を噛みしめる。
本来であれば、自分だけでなんとかしたかった。
己の無力により、妹が戦わざるを得ない状況となってしまった。
そんなヨハンの思いなど知る由もなしヴェックマンは、まるでスキップでもするかのように軽やかに跳ね、リーゼに襲いかかった。
だが、リーゼは冷静に引き金を引き続ける。
放たれる 霊核弾(クリスタ・ヴァント) は、ヨハンの 霊晶砲(エーテル・グランヴィル) ほどの破壊力はない。
しかし、着弾した箇所を瞬時に結晶化させ、動きを鈍らせる特性を持っていた。
パン生地の体に弾丸がめり込み、その周囲が砂糖菓子のように白く結晶化していく。
しかし、分裂した小型のヴェックマンが左右から襲いかかってくる。
リーゼは寸前で身を翻し、すれ違いざまに二体の眉間に正確に弾丸を撃ち込んだ。
小型ヴェックマンは結晶化し、砕け散る。
だが、
「ンーー……フフフ……」
ヴェックマンは少し考えるように視線を向けた後、不気味に微笑む。
そして、
ぶちっ
「えっ！？」
ヴェックマンは結晶化させられた部分を自ら引きちぎる。
すると新たな腕を生やしてくる。
さらに……、
ぶちっ……ぶちっ……ぶちっ……
ヴァックマンは次々に再生した腕を引きちぎり、放り投げる。
引きちぎられた腕から、また新たな小型ヴェックマンが生成され、そしてリーゼに襲い掛かる。
「はぁ……はぁ……」
リーゼの呼吸が乱れ始める。
「あいつにだって……魔力の限界はあるはずだ……」
リーゼは自分に言い聞かせるように、絶え間なく動き、射撃を続ける。
しかし、魔力、そして体力の限界があるのはリーゼもまた同じであった。
照準がぶれ、これまで的確に捉えていた攻撃が僅かに逸れ始める。
ヴェックマンはその隙を見逃さなかった。
「フフフフフ！」
本体が大きく腕を振りかぶり、リーゼの注意を正面に引きつける。
その裏で、数十体にまで増殖した小型のヴェックマンたちが、リーゼの足元に殺到していた。
「しまっ……！」
小型ヴェックマンたちがリーゼの足にまとわりつき、その動きを封じる。
パン生地でできた手足が、まるで蟻地獄のようにリーゼを地面に縫い付けた。
そして、正面。
リーゼの動きが止まったことを確認したヴェックマン本体は飛び跳ね、ラスクのように硬質化させた拳を振り上げる。
「リーゼ！！」
ヨハンが力の入らない体で叫ぶ。
飛翔の最中、ヴェックマンはリーゼと視線があう。
「……ッ」
ヴェックマンは少々、不思議に思う。
なぜならリーゼの目は死んでいなかったからだ。
リーゼは銃口を上方に向ける。
「 霊核弾(クリスタ・ヴァント) ！」
「ウギャッ！」
リーゼの放った弾丸がヴェックマンのレーズンの目に命中した。
ヴェックマンは視界を失い、うめき声をあげつつも、なんとか姿勢を保ち、地面に着地する。
と、
「え……？ なに……？」
視界を失ったヴェックマンの耳に、リーゼの独り言が聞こえた。
少々、気になりつつもヴェックマンは自ら硬化したレーズンを引きちぎる。
幸い、敵からの追撃はないようだ。
その間にも、次第に視界は回復し、再び敵を視認する。
「ギィ……？」
その時、ヴェックマンの視線の先には、先ほどまではいなかったはずの幻想的な姿をした少女がいた。