作品タイトル不明
47.助け舟
暁と界が熱い会話を交わしている傍らで、父は別のことをしていた。
青海の 弔(とむら) いである。
「汝の影、汝の名、ここに刻まれしもの。
されど闇の手、これに届くことなかれ。
陽は昇り、夜は巡る。
願わくば、汝が影、再び闇に堕ちることなからんことを」
父は鎮魂の呪文を唱える。
それは青海が霊魔になることを防ぐのが目的である。
青海は、〝強い 悔恨(かいこん) を持ち殉職した強力な破魔師〟という人間の霊魔化の条件を十分に満たしていたからだ。
「慶三…………私だって 過(よぎ) らなかったと言えば、嘘になる。破魔師としていかんのだろうな。だが、私にはどうしても君を責めることはできない……」
そんな風に呟く。
と、
「界……」
父は界を呼ぶ。
「はい……？」
「あの……暁ちゃんをさらった霊魔は何者だったのか分かるだろうか？ 慶三に憑く程の霊魔だ。高位の霊魔であることはわかっているが……」
「あ、えーと、シビョウっていう奴らしいよ」
「シビョウ……！？」
「え、うん……」
父は驚く。
母と助産師も同じように驚いている。
「シビョウってあのシビョウ……様か……？」
「え？ 僕は、あのシビョウがどのシビョウかは知らないけど……」
「あ、そうだよな……。すまん。シビョウと言うと……英霊〝 神王(しんおう) シビョウ〟様のことだろうか……」
【ぶっ……！】
父の言葉に、界の頭の中でドウマが吹き出す。
（「ど、どうしたの！？」）
【英・霊・神・王だぁ？ あいつがぁ？ あははははは！ 片腹痛っ！】
（「はぁ……」）
「あの……父ちゃん、英霊って……？」
「あ、えーと……そうだな……。霊魔の中でも、 奉(たてまつ) られている存在……とでも言えばいいだろうか……」
「そんな奴らがいるの？」
「あぁ……、極めて強大な力を持ち、その怒りに触れれば甚大な災厄をもたらすと文献に残っている。しかし、神王シビョウ様に関しては謎が多くてな……。実際にその存在を確認したものはこれまでいなかった」
【狡猾なチキン野郎だからな……】
（散々な言いようだな……）
「神王シビョウ様が相手だったのか……。慶三……」
父は悲しげな表情を浮かべる。
父にとっても青海は切磋琢磨しあった友であったのだ。
「しかし、界……そんな存在と対峙して……よく……」
父は界にそんな言葉をかける。
「なんか今回いたのは分身体らしいから、本体はもっと強いかも」
「そうか……、それでも凄いことだよ……」
「それより、父ちゃん、そんな英霊とか 奉(たてまつ) られてる奴に危害を加えちゃって大丈夫だったのかな？」
「こんなこと言うと、また角が立つのだが……私は信用していない。英霊などと呼ばれていようと霊魔は霊魔だ。飛行機の中で言っただろう？ 本当に危険なのは霊魔だと」
「うん」
界は頷く。
「であれば、父ちゃん、一点頼みがある」
「ん？ なんだ？」
「シビョウに 敬称(様) をつけるのは 止(や) めて」
「……！」
「ドウマがそいつ嫌いみたいなんだ。だから 止(や) めてほしい」
【…………田介】
「……！ わかった。界、すまない。ドウマ様、申し訳ありません」
【……別に儂様はやめろなんて言ってないんだけどな】
「ありがとう、父ちゃん！」
「あぁ、しかし実際のところ、この状況、どうやって説明しよう……参ったなぁ……」
父は頭を抱える。
「シビョウに乗っ取られた慶三が依代の子を手にかけようとして、テンシ様が出てきて、シビョウを六歳児が倒して、私程度の者がテンシ様を抑えつけて、依代の子に戻したけど、界の中のドウマ様が助けてくれて母親は死ななかった……なんて、誰も信じてくれんよ……。しかも英霊を倒したなんて報告したら一部の勢力から、変な因縁つけられそうだし……」
「それでは、慶三様が謎の霊魔の襲撃により殉職され、なぜか瑠美さんが生存した……とだけ報告することにしてはいかがですか？」
「「「「え……？」」」」
父、母、界、暁はちょっぴり驚く。
その提案をしたのは助産師であったから。
助産師はそれを提案しつつ、マスクを外す。
「って、え……？ 酒十院(しゅじゅういん) さん……！？」
父がその人の名前を口にする。
「はい」
酒十院(しゅじゅういん) と呼ばれたご婦人はにこりと微笑む。
「ま、まさか酒十院さんだったとは……、今まで気づかずに申し訳ありません」
（「誰……？」）
【知らん】
界とドウマはわからなかったが、酒十院は助産師界隈では有名な人であった。
「第三者であるおばさんが口裏を合わせれば、そうそう疑われることもないでしょう？」
「あ、ありがとうございます……。大変助かります。酒十院さん程の方の言葉であればなおさらです。で、ですが、なぜ……」
「……おばさんもシビョウさ……いや、シビョウよりもドウマ様を信じてみたくなったから」
そう言って、酒十院は界を見て、微笑む。
（……！）
【当然だろ】
こうして、本件は、かなり簡略化されて報告されることとなった。
実際のところ、界としては、酒十院の助け舟により面倒ごとにならずに済んで、かなり助かった。
なにせ、界には向こう一年間でやらなくちゃいけないことがあったから。
界はこの日、両親の死を回避するという悲願を成し遂げたわけであるが、すでに想いは未来へと向いていた。