軽量なろうリーダー

起動した、ミューダス三角海域の転移装置。

三本の輝きが海面を照らす中、装置のものとは別の揺れ、そして音。

凪いでいた海面が大きく浮き上がり、波を起こす。

その中から出て来たのは――。

「ミューダスのヌシですか……！」

巨大なウミヘビは、以前クエストでメイたちの船を沈めた個体だ。

転送装置を使い、海底遺跡へ向かうには、この魔物を倒すことが必要になるようだ。

その大きな頭部をもたげて、こちらを威嚇したヌシ。

大きな咆哮を上げると、ひっくり返った船の上に立ったメイたち目がけて、尾を振り上げた。

「くるっ！」

メイはまもりの手を取り、即座に全員で二つ隣の船に移動。

叩きつけられた尾が、メイたちのいた船を叩き割る。

高々と舞い上がった大量の水飛沫が陽光に輝く中、始まる戦い。

再び上がる尾。

メイたちはそのまま船から船へ跳び、迫る尾を回避する。

「うわっと！」

メイたちがかわせば、ヌシは尾を上げる。

そして尾を打ち付けられた船は、砕け散って宙を舞う。

怒涛の【尾撃】攻勢に、五人は必死に移動を続ける。

そんな中、反撃に出るのはレン。

「【魔砲術】【誘導弾】【フレアストライク】！」

【低空高速飛行】と【旋回飛行】の組み合わせで距離を取ったレンは、沈没船の舳先に立ち、魔法を放った。

炎砲弾は直撃したが、ダメージは微小。

「上級魔法で5%って、なかなか大変そうね」

するとヌシは首を後方に下げ、口を開く。

反撃は【水塊連射砲】

一個が直径1メートルを超える水塊球が、連続で吐き出される。

「【バンビステップ】！」

「【加速】！」

「【スリップ・フット】！」

メイとツバメ、そして迷子ちゃんはこの攻撃をしっかりとフットワークで回避。

「【天雲の盾】！」

まもりは盾防御で、しっかりとこれを弾く。

その威力は高く、一発で二歩ほど後退。

状況次第では【不動】も必要になりそうだ。

五連発の水塊弾をやり過ごしたメイたちは、反撃の隙をうかがい距離を詰めていく。

しかしここでミューダスのヌシは、三角海域の中央へ移動。

大きく尾を払うように一回転。

「「「「ッ!!」」」」

巻き起こった波は、波紋の形で迫る。

左右への回避では、どうにもならない攻撃だ。

「【ラビットジャンプ】！」

「【跳躍】！」

「【浮遊】！」

「【不動】【天雲の盾】！」

これに四人はしっかり対応。

「【スチームブーツ】！」

迷子ちゃんも、踵から吹き出す蒸気で空中へ。

波にさらわれる展開を回避するが、やや前方への跳躍になってしまったことで、着地した際に船底部の丸みに足を滑らせた。

「きゃあっ」

飛沫を上げて落水。

これに目を付けたのは、ミューダスのヌシ。

迷子ちゃん目がけて一気に距離を詰めていく。

【喰らいつき潜水】は、プレイヤーにダメージを与えつつ海中へ引きずり込み、『呼吸ゲージ』を奪って死に戻らせるという恐ろしいスキル。

その牙で、迷子ちゃんに喰らいつきにいく。

「メイ、お願いっ！」

「りょうかいですっ！ 【バンビステップ】！」

しかし迷子ちゃん個人を狙ったことで、メイたちに余裕が生まれた。

ヌシの牙が、今まさに身体に触れようとしたその瞬間。

「【ターザンロープ】！」

迷子ちゃんが射線から消え去る。

メイは見事、迷子ちゃんの引き上げに成功。

「【魔砲術】【フレアバースト】！」

すかさず放ったレンの爆炎が、ヌシの側部を弾いて炎を上げる。

「あ、ありがとうございますっ！」

「いえいえーっ！」

ピンチを一転して好機に変えたメイたちは、『釣り』の要領でダメージを奪うことに成功。

しかしミューダスのヌシは爆炎に弾かれ落ちた後、すぐさま攻撃に転じる。

天を仰ぎ咆哮を上げると、放たれるは全方位への水散弾。

直径15センチほどの水弾がまとめて、360度に放たれる。

「【天雲の盾】！」

この攻撃をまもりは盾でしっかり防御して、同時にレンを守る。

一方迷子ちゃんは傾いたマストの背後に隠れることで、物理的な盾を作ることに成功。

メイとツバメは転覆船の上、全力でこれをかわす。

計五回の水散弾をどうにかやり過ごした五人だが、このスキルは敵を削りつつ『守りの姿勢』にさせることが可能。

動き出したヌシの狙いは、ツバメだ。

「【加速】！ 【跳躍】！ 【加速】……【加速】っ！」

駆けるツバメは船の上から船の上へ、【加速】と通常ダッシュ、【跳躍】と通常ジャンプを織り交ぜながら駆ける。

船の長さや船間の距離がそれぞれ違うため、【加速】と【跳躍】の間に通常移動を挟まなくてはならないのが、かなり難しい。

ヌシは続く転覆船の道をツバメの右から左、左から右へと、ジグザグの【飛び掛かり突撃】で追いかけていく。

「当たれば海中落下、そこからの【喰らいつき潜水】が確定ですか……っ！」

メイたちとも距離ができてしまい、もはや孤立と言っていいこの状況。

さらにその視線に、瓦礫の道の行き止まりが見えた。

追い込まれたツバメは、そのまま道の端まで疾走。

「【加速】【リブースト】【反転】！」

おあつらえ向きの長い船に飛び乗ったところで、急加速。

たどり着いた転覆船の先で、腹をくくったかのように振り返る。

狙いは【跳躍】【エアリアル】の二段ジャンプによる、【飛び掛かり】の回避だ。

「ッ!?」

そして、その光景に思わず目を奪われた。

ミューダスのヌシが選んだ攻撃は、【ハイジャンプ】からの【体当たり】

巨大なウミヘビが飛沫を上げ、ミューダスの空を舞う光景は圧巻。

VRMMORPGでは稀にある、見た瞬間『あ、これダメなやつ』と、死に戻りを受け入れてしまうような圧倒的状況だ。

しかしツバメは、即座に思考を切り替える。

その手の武器を、【村雨】に持ち替えた。

そして大きな弧を描いて落ちてくるミューダスのヌシをギリギリまで引き付けて、刀を突き上げる。

「――――【水月】」

「「「「ッ!?」」」」

飛び上がったミューダスのヌシに、真下から対抗しにいったツバメ。

突き出した【村雨】は一瞬で水刃を伸ばし、なんと敵の巨体を貫いた。

高々と天を突いた水の刃は、一瞬時間が止まったかのように制止。

そのまま弾けて、飛沫となって消えていく。

「すっごーい！」

「何よそれ！ カッコいいじゃない！」

「お、おどろきました」

「さすがツバメさんです！」

舞い散る飛沫が輝く。

ヌシの巨体と、小さなツバメの一撃はメイたちの視線を奪ってみせた。

「……あ」

しかしミューダスのヌシの、落下自体は止まらない。

ツバメはそのまま、巨体に押し込まれる形で海中へ。

「ツバメちゃーん！」

「……ぷはっ」

衝突ゆえに、ダメージはほどほど。

思わぬオチに、ツバメは「無事です」と手を上げつつ苦笑い。

しかし水系スキルの効果を大きく上昇させる、【村雨】の一撃は強烈。

そのまま海中に落ちたミューダスのヌシは、HPを半分近くにまで減少させた。