軽量なろうリーダー

「い、いきます……！」

三度の練習とお菓子タイムを挟み、ついに人魚に声をかけることを決意したまもり。

湖のほとりで見つけた人魚のもとへ、歩いて向かう。

その長い髪は淡い緑。

目の色はブルーで、とても神秘的だ。

「…………あ、あれ？」

しかし近づくほどに違和感を覚える。

人魚の大きさは、まもりの数十倍はある。

もはや巨人の人魚だ。

人魚自体は可愛いにも関わらず、その異常な大きさに驚きを隠せないまもり。

「で、でも……進まないと皆さんに合流できない……っ」

いつか誰かとパーティを組めたら足を引っ張らないようにと、死に戻らないための訓練を続けていたまもり。

メイたちのパーティでそのスキルを使えるという状況は、でき過ぎだ。

自分が合流に遅れるようなことがあっては、申し訳ない。

思い切って、声をかける。

「あ、ああああのっ！」

すると人魚はその小さな声に気づき、振り返った。

「っ!!」

慌てて盾を構えるまもり。

「あら小さな冒険者さん、どうしたの？」

「こ、ここで何をされているんですか？」

「実は海賊に【宝真珠】を奪われてしまって……取り戻すために追いかけてきたんだけど、これ以上は進めなくって」

人魚はそう言ってポンと手を叩いた。

「その小さな体なら、こっそり盗み返せないかしら。【宝真珠】を取り戻してくれたら、私も貴方のために何かお手伝いするわよ」

他に何も手がかりがない状態。

まもりは考える間もなく、その提案に乗る。

「わ、分かりました。がんばりますっ」

「この先に進むと、海賊たちがキャンプを張っているの。そこにいる船長が持っているわ」

「はい……それでは行ってきます」

まもりは草の隙間を抜けて、海賊たちのキャンプへ。

開けた草原には15人ほどの海賊たちが、焚火を囲んでいた。

炎にくべられた骨付き肉を見て、その大きさにうっかり涎をたらしそうになりながら接近。

まもりはこれまでステルスミッションはあまり経験がないため、緊張しながら進む。

地面に腰を下ろし、酒を呷る海賊たち。

船長らしき男は、【宝真珠】を眺めた後、近くの小皿に乗せる。

これがスタートの合図だ。

まもりは置かれたタルから木製のジョッキ、そして酒瓶の背後に隠れて、様子をうかがう。

「……ッ!? あわわわわっ！」

すると突然スッと酒瓶が持ち上げられて、大慌て。

しかし酒瓶は、すぐに戻ってきた。

ひと安心しながら、戻ってきた酒瓶の背後に隠れるが――。

「っ!!」

中身が空になったことで透明に。

このままでは見つかってしまう。

駆け込むような形で、まもりは別のジョッキの裏へ。

しかし、そのジョッキもすぐに持ち上げられてしまう。

「あわわわわわーっ！」

こうして最後は、地面に差してあった曲剣の背後へすべり込み。

ようやく安堵の息をつく。

この『ルート』は難しいが、流れとしては最短。

まもりがたどり着いたのは、船長の曲剣の裏側だ。

しばらくそこで待っていると、海賊たちは肉が焼けたと盛り上がり始めた。

「おう、喰え喰え」

「い、今ですっ！」

船長がそう言って酒をあおったその瞬間、駆け出す。

小皿にたどり着くと、ボーリングの球ほどある【宝真珠】を持ち出し踵を返す。

すると船長は、再び小皿に手を伸ばし――。

「ん……？」

視線はこちらに向いていない状態。

ここでの正解は一度【宝真珠】を戻して、再び置いたところであらためて抱えて逃走だ。

しかしまもりは人がたくさん、しかも巨人という事態にいち早く逃げることを選択。

足の遅いまもり。

真珠がないことに気づいた船長がこちらを向くと、まだそこには走るまもりの姿が。

「なんだテメエは！ 俺様の【宝真珠】を盗もうとは、図々しい野郎め！」

「ひっ!?」

立ち上がった船長は、もはや完全な巨人だ。

振り上げた曲剣は、まるでビルが倒れてくるかのような迫力。

「ふ、ふ、ふ【不動】【地壁の盾】ーっ！」

それでも身体は、勝手に反応する。

いくら相手が巨大だろうが、武器を振り下ろすというシンプルな攻撃を前に、小さな盾が完全な防御を決めた。

「オラアアアア――――ッ!! 【ソードラッシュ】！」

「ひゃあああああっ!! 【不動】【クイックガード】【地壁の盾】！ 盾！ 盾！ 盾！」

巨人の斧連打を、悲鳴をあげながら全て受け止める。

「【ファイアボルト】！」

「ひゃあっ！」

放たれた炎弾は、まもりには上位の上級魔法かというくらいの大火炎弾。しかし。

「マママ【マジックイーター】！ 【ファイアボルト】！」

「うおおおおっ!?」

跳ね返された炎弾に、船長がひっくり返る。

「テメエら、こいつを逃すな！ 【宝真珠】は俺サマのもんだ！」

「「「へいっ!!」」」

船長の声に、一斉に立ち上がった海賊たち。

まもりを取り囲み、各々の武器を振り下ろす。

「オラァァァァ!!」

「【不動】【地壁の盾】！」

豪快な風切り音と共に迫る巨大な戦斧を、盾で受ける。

すると続けざまに、曲剣が迫ってきた。

「【不動】【地壁の盾】っ！」

これもすぐさま防御。

巨大な一撃もやはり問題なく防御が可能。しかし。

「くらええええ――――っ!!」

「【不動】【地壁の盾】！」

相手は巨人。

その都度【不動】を使っていては、この場から抜け出すことができない。

相手は15人にもおよぶ海賊たち。

前後左右からの同時攻撃などされたら、さすがに怖い。

「……い、いきますっ！」

ここでまもりは盾を構え直し、新スキルを発動する。

「【チャリオット】【地壁の盾】！」

身体の前面を隠すような形で盾を持ち、そのまま真っ直ぐに走り出す。

「オラアアアア――――ッ!!」

振り下ろされる大斧が、まもりの盾に直撃。

しかし斧は弾かれ、まもりは止めるには全く至らない。

「喰らええええ――――ッ!!」

続く一撃は、跳躍からの振り降ろし。

だがこれも弾かれ、海賊の方が弾き飛ばされた。

「【三回転斬り】！」

続く剣技は、縦軌道の三回転攻撃だ。

「ひいいいっ！」

その迫力に思わず悲鳴を上げるも、連打ですらまもりの足を止められない。

全てをしっかりガードしつつ、全速前進。

まもりは見事に、海賊たちの包囲を抜け出した。

「どけっ！ 【大怪獣斬り】だああああ――――っ!!」

しかし最後に駆け込んできた剛腕海賊の一撃は、このクエストを難しくする転倒狙いの一撃。

放つ剣が強烈な衝撃波を生み、海賊たちの方へと押し戻されてしまう恐怖のスキルだ。

「きゃ、きゃあああああ――――っ!!」

地面を穿つほどの驚異的火力に、思わずあげる悲鳴。

しかしまもりはなんと、その足をフラつかせることすらなし。

受け止めた剣を弾き返しつつ、そのまま森の中へ駆け込んで行く。

「し、失礼いたしましたぁぁぁぁーっ!!」

ずっと悲鳴をあげ続けていたにも関わらず、ノーダメージ。

相変わらず、態度と結果が合わないまもりなのだった。

◆

「…………あ、あのぉ」

クエストの約束をしたうえでも、緊張しながら人魚に話しかけるまもり。

「すごい！ 本当に【宝真珠】を取り戻してくれたの！」

「は、はひっ」

まもりが取り戻してきた【宝真珠】を渡すと、人魚は歓喜の声を上げた。

「ありがとう！ さあ今度はあなたの番よ！ 私にできることなら何でもするよ！」

「この島には漂流してたどり着いたみたいで……仲間を探しているのですが……」

「それだったら、私が泳いで近くの島とか船とかに連れて行ってあげるよ！ そうすれば会えるんじゃないかな！」

「よ、よろしくお願いします……っ」

「そのうちに、その小さくなる魔法も切れると思うよ」

「小さくなる魔法……？」

ここでようやく知る。

この島には大きな生物が多いのではなく、自分が小さくなっていたのだと。

言われてみれば、沈没船から持ち出した金品の中には宝珠もあった。

船が沈む際に何かが光ったように見えたが、その影響だったようだ。

こうして人魚の頭に乗り、外海へ連れて行ってもらうことになったまもり。

不意に気づく。

「もしかして……今だったらクッキーが浮き輪サイズとかになるのでしょうか……！」

まだまだ大変な状況だが、その目は輝いていたという。