作品タイトル不明
858.接近戦
空の王はレンの爆炎六連発を受け、それでも1割強のダメージに留めた。
すぐさま空中で華麗に一回転して体勢を整えると、そのまま滑降して反撃に入る。
「ギアアアアアアアア――――ッ!!」
「「「「ッ!!」」」」
飛行しながらの【咆哮】には、さすがに対応できない。
思わず硬直したメイたちの前に足を着くと、そこを起点にコマのように一回転。
「わあああーっ！」
「くっ！」
鋼のような両翼が、前方にいたメイとツバメを弾き飛ばす。
メイで1割、入りが浅かったツバメで2割ほどのダメージ。
空の王はすぐさま翼を広げ飛翔、ジェットコースターのような縦の回転で再接近して、レンを狙う。
「【地壁の盾】！」
まもりがすぐさま防御に入り、これを防ぎに入るが――。
「っ!?」
なんと空の王は、そのまままもりを『つかんで』空へ。
一気に上空へ向かう。
「高速【誘導弾】【連続魔法】【ファイアボルト】！」
その意図に気づいたレンがすぐさま空の王を攻撃するも、錐もみ回転しながらの上昇でこれを回避し、落下を開始。
一直線の下降からそのまま、つかんでいたまもりを離した。
「きゃあああああっ！」
「まもりっ！」
神殿に直撃したまもりは、そのまま壁を突き破った。
半壊する神殿。
ダメージは防御の高いまもりでも3割弱に及び、その火力の高さを見せつける。
さらに空の王は旋回して向きを変えると、こちらに向き直った。そして。
ドン！ と衝撃波を残して急加速。
「「「ッ!?」」」
その大きな体躯に見合わない、驚異的な速度で迫りくる。
「【加速】【リブースト】！」
迫る爪は、地を擦り火花を上げる。
これをツバメは最速の回避でかわして転がる。
すると空の王は再び空中で回転し、もう一度ツバメを狙って超加速。
「そういうことでしたら！ 【跳躍】！」
ツバメは頭上を越える形での回避から【反転】することで、着地後の反撃を狙う。しかし。
空の王は、翼を広げたままスクリュー回転。
「あああああーっ！」
大きく攻撃の範囲を広げた一撃がツバメを斬り飛ばし、2割を超えるダメージを与えた。
「【バンビステップ】【ラビットジャンプ】！」
だがこの隙を突く形で、メイは距離を詰めていた。
ようやく地に足を着いた空の王に向けて、跳躍から剣を振り降ろしにいく。
すると空の王は、その顔をメイに向けた。
そのクチバシの前に集まる風の奔流。
「わあああああ――――っ!!」
空中から迫るメイの剣が当たる直前、放たれた風の奔流がメイを消し飛ばす。
ドン！ という爆発音の直後、視界から一瞬で外れるほどの速度で地面を転がった。
「接近での戦いにも自信ありって感じかしら!! 【連続魔法】【ファイアボルト】！」
距離を取らずとも戦えることを誇示するかのような戦いぶりに、唇をかむレン。
大きく硬質な翼や鋭い爪による攻撃でも、その火力は十二分。
炎弾の連射で、どうにか追撃をけん制する。
「でも、そういうことなら……！」
起き上がったメイに、レンは目配せ一つで合図を送る。
空の王はレンの牽制で軌道を変え、その狙いをツバメに合わせた。
そして再び、高速の突撃で迫る。
「メイっ！」
「おまかせくださいっ！ 【裸足の女神】！」
さらに追撃を狙う急加速を見て、ツバメのもとへ駆けつける。
「ツバメちゃん、大丈夫？」
「は、はい。ですがどうして……」
自分を抱えて逃げるのならまだしも、隣に来てヒザを突いた意味を計りかねるツバメ。
轟音を響かせ迫る、空の王。
得意のスクリュー回転を前に、もはや回避も難しい距離となる。
しかしメイは慌てない。
その狙いは回避ではなく、あくまで反撃。
右手を突き、空の王が攻撃体勢に入ったところでスキルを発動する。
「大きくなーれ！」
メイのまいた【豊樹の種】が、一気に伸びる。
それは小さな密林を生み出すほどの、圧倒的な成長。
木々が絡み合って壁になれば、迫る空の王に対する分厚い『網』となる。
突撃。
凄まじい勢いで、斬れ飛んでいく木々。
空の王は鋼の翼で、無数の枝を切り裂き迫る。
しかしその驚異的な枝と葉の密度は、貫通までは許さない。
メイたちにその一撃を届かせる直前で制止し、空の王はギリギリのところで木々の網に囚われた。
「いきましょう！ まもり！」
「は、はひっ！」
駆け出していた二人。
メイとツバメを追い越す形で駆けつけたレンは杖を、まもりは盾を空の王へと向ける。
「【フリーズブラスト】！」
「【フリーズブラスト】！」
あらかじめ【マジックイーター】で仕込んでいた氷嵐を放てば、レンの放ったものと融合して切り裂く氷雪の暴風となる。
二人がかりの氷嵐を受けた空の王はすぐさま翼を開き、空への退避を狙う。
「そうはさせないわ！ 【悪魔の腕】！」
しかしレンがそれを許さない。
地面の魔法陣から伸びた悪魔の巨碗が空の王の脚をつかみ、時間を稼ぐ。
叩き落せないのは、やはりそれだけの大物ということか。
「お願い！ ツバメ！」
「はいっ！ 【加速】【跳躍】！」
レンの呼び声に、ツバメが即座に応える。
「【ヴェノム・エンチャント】【四連剣舞】！」
短剣の四連撃を叩き込むと、空の王はその強靭な足で地面を蹴り、豪快なバク宙蹴りを放つ。
「【加速】【リブースト】【反転】！」
しかしすでに走り出していたツバメは、空の王の足元を潜って後方へと潜り抜けていた。
「【連続投擲】」
速い反転から狙うは、四本の【ブレード】による攻撃。
その身体の大きさがアダとなり、回避は不可能。
刺さる四本の【ブレード】によって、蓄積した毒素が炸裂。
空の王は大きくその身を震わせ、再び地に落ちる。
「【サクリファイス】」
ここでツバメは、一気に攻勢をかける。
武器をダガーから【村雨】に換え、HPの2割を使用。
「――――【斬鉄剣】」
鞘から抜き放たれた豪快な斬撃エフェクトが、空を駆ける。
容赦のない威力は、巨大な空の王ですら斬り飛ばす。
その巨体は神殿に直撃。
風がその長い黒髪を揺らす中、ツバメは静かに【村雨】を鞘へ戻した。
「こっちにはメイとツバメがいるのよ。接近戦でも勝ってみせようっていうのは、さすがに甘く見過ぎだわ」
そう言って、強気の笑みを見せるレン。
これで空の王の残りHPは、残り6割強。
「う、うおおおおお――――っ!!」
一方、重騎士ガーゴイルは追従プレイヤー達を攻め続けていた。
右手に持ったランスでの【滑空突き】は、前衛の防御を弾き飛ばす。
そのため後衛組は攻撃ではなく、身を守るため一斉に攻撃。
しかし重騎士ガーゴイルは、盾を持ったまま飛行する【飛行防御】によって前進。
放つ【滑空突き】が、再びその威力を見せつける。
「「「うわああああああ――――っ！」」」
弾き飛ばされる後衛組。
運良くかわした魔導士も、続くランスの振り払いに弾き飛ばされる。
「マズいぞ、対ガーゴイルの防衛線が崩れる……っ！」
「耐えろ！ メイちゃんたちのところには行かせるな！」
メイたちが戦う浮き島前から少し離れた神殿前庭園に、二体の重騎士ガーゴイルを引き込んだ追従組。
メイたちの相手は、完全なる超大物だ。
戦況を崩さないため必死に抵抗するが、敵は見上げるほどの体躯を持つ重騎士ガーゴイル。
突き出すランスが、円形の衝撃波を放つ。
「くっ！ うおおおお――っ!!」
その広い攻撃範囲と速さに、前衛の【敏捷】組たちが吹き飛ばされる。
こうなれば重騎士ガーゴイルは、一気にプレイヤーの掃討へ動く。
爆発的な低空跳躍から、引いたランス。
埋め込まれた黄色の結晶が煌々と輝き、後衛を守っていた重戦士のもとへ。
あがる豪快な砂埃と、その輝きを前に察する。
「ここまでか……！ すまない……っ！」
重戦士が盾を構えたままつぶやいたところに、駆け込んでくる一つのパーティ。
「迷子ちゃんの向かった方向で正解だったな！」
「よく分からないけど、ピンチみたいぽよっ！ 【飛び跳ね】っ！」
現れたスライムは速く低い飛び跳ねで、一気に重戦士のもとへ迫る。
「【砲弾跳躍】！」
そしてそのまま、突撃を仕掛ける重騎士型に真横から突撃。
ランスのガーゴイルは弾き飛ばされ、神殿に激突した。
スライムは付近の様子を、あらためて確認する。
「メイさんたちぽよ！ 戦っているのは、空の……王様？」
分かるのは、それが至上の大物であるということだけ。しかし。
「メイさんたちが『正しいルート』で来てるのなら、邪魔なガーゴイルを倒して、空の王様との戦いに集中してもらう方がいいぽよ！」
「その選択、90%の確率で正解と見ました」
「こっちも十分大型だ。分担が重要になるわけだな」
「くく、使徒長たちなら必ず隠された真実にたどり着くだろう。そのためには我らが『余計な邪魔者』を省くのが的確であろうな」
スライムたちは、状況を即座に把握。
王都の時と同様に、『混戦を避ける』ことが重要だと認識した。
すると重騎士ガーゴイルは立ち上がり、その狙いをスライム兵団に変えた。
「くるぽよっ！」
速い滑空で仕掛ける、ランスによる突撃。
「えーっ!?」
声を上げたのはマウント氏。
「俺を相手に、単純な物理攻撃を仕掛けしちゃうやつとかいるー!? はい【ソードディフェンダー】！」
挑発するような言葉と共に、突き出されたランスを剣で弾くマウント氏。
火花が散り、滑空中だった重騎士ガーゴイルは弾かれるような形で転倒。
「そこに転がる展開、計算通りです【フレイムマイン】」
そこに計算君の投じた地雷型アイテムが、真紅の炎を噴き上げる。
「……なかなか見事な装備だ」
追撃を受けた重騎士型に、そう言って杖を向けたのは黒少女。
「だが、樹氷の魔女の前に立ち塞がったことが貴様の不運だ――――咲き狂え、雪花の刃【凍花白華】」
『樹氷の魔女』という二つ名に沿う魔法を、探し狂っていた黒少女。
ようやく手に入れた魔法を、さっそく解放。
冷気によって白みがかった空間に現れた、大量の氷花。
次々に砕け散り、生まれた無数の氷の花びらが敵を切り刻む。
新スキルを決めた黒少女は、レンを真似た杖の振り降ろしで決める。
こうして重騎士ガーゴイルに、見事な連携を叩き込んでみせたスライム兵団。
「お前たち、早過ぎな！」
さらにそこへ、追いかけてきた掲示板組が合流。
「……なるほど、メイちゃんたちの戦いを守る形だな」
すぐさま『どう戦うか』を理解して、武器を構える。
こうして重騎士ガーゴイルたちとの戦いは一転、不利を跳ね返す形になったのだった。