軽量なろうリーダー

「レンちゃん！ ツバメちゃーん！」

高難易度ミッションを見事に乗り越えたメイとまもりは、医者を連れフローリスへと戻ってきた。

「メイたちも戻ってきたのね」

フローリスの南側にあるポータルで、四人は再会。

メイはうれしそうに、尻尾を振ってよろこびを体現する。

「どうだったー？」

「なんとか浄化剤を手に入れられたわ」

「途中アサシンに追われるという、少し変わったクエストもありましたが、これでピンクの毒も消すことができます」

「メイたちは……聞くまでもないわね」

「まもりちゃんと一緒にがんばりましたっ！」

そう言って抱き着くメイと、ガチガチに硬直するまもり。

その背後には医者の姿。

どちらもしっかり、クエストを達成。

メイたちに至っては、防衛クエストとは思えない派手な立ち回りに、観戦者たちが驚きを見せたほどだ。

まさかの無傷は、運営ですら予想しなかっただろう。

「さっそく、お医者さんに見てもらいましょう！」

四人は医者を連れ、天幕の下で苦しむビルダ老人のもとへ。

「おおっ！ 戻ってきたか！ もしや……その人が」

エンリケがその表情に希望を灯す。

「見せてもらうぞ」

医者はそう言って、さっそくビルダ老人の容態を確認。

見れば手や腕、首筋などに、毒々しい紫の変色が起きている。

顔も青白く、薄命なのは一目瞭然だ。

「……なかなか酷い状態だ。この劣悪な環境の中で、無理をしてきたんじゃないか？」

医者がそうつぶやくと、ビルダ老人が薄く目を開く。

「フローリスを……取り戻すためじゃ」

かすれた声で言うビルダ老人に、医者は静かに息をついた。

「このまま放っておけば長くはなかった。そして医者を呼んだとて助かる見込みはない。それだけの容体だ」

その言葉に、凍り付くメイたち。

医者は真剣な顔つきで、老人と毒について様子を見ていく。

「だが、お前たちの選択は正解だった」

やがて医者は、そう言って息をつく。

「普通の医者ならどうにもならない。だが俺の腕と薬なら、解毒はそう難しくはない」

「やったー！」

「やりましたね！」

「よかったね！」

「は、はひっ！」

その言葉に思わず四人はバンザイ。

レンとツバメは手を鳴らし、メイはまもりに抱き着く。

医者はカバンからいくつかの薬剤を取り出すと、その場で調合。

毒のプロである医者は一つの粉末剤を作り上げると、老人にそれを飲ませた。

「ただ、すでに危険な状態であることに変わりはない。薬が効いて毒が抜けたとしても、そこから生きられるかどうかは本人次第だ」

「なに……ワシなら問題……」

ビルダ老人は言葉の途中で、突然ガクリと気を失う。

「「「「…………」」」」

そして、ピクリとも動かなくなった。

「……眠ったか」

「驚かさないでよ！」

縁起でもない、急な脱力感にさすがに突っ込まずにはいられない。

「さて、どちらにしろ状態がどう転ぶかを知るには少し時間がかかる。浄化の薬剤があるのなら、お前たちは毒の洗浄作業を進めていけばいい。老人の様子は俺が責任をもって見ていよう」

「そういうことなら、やっかいな毒素の浄化も進めちゃいましょうか！」

「りょうかいですっ」

「そうですね」

「は、はひっ」

四人は各々解毒剤を持って、フローリスを一周。

【劇毒】に加えていくつもの状態異常を重ねる、鈍いピンクの毒素に解毒剤を放り込めば、スポンジに吸われるように収縮して消える。

毒々しい色使いの毒だまりを、しっかりと消去。

「これで後々ここで戦うことになっても、ある程度は楽になってくれるはず」

「やはり毒の溜まりがなくなると見違えますね」

「ほんとうだねぇ」

戦闘時に【劇毒】に加えて他の状態異常も『効果を強めた』形で罹患という、最悪な状況からは逃れられそうだ。

こうして四人は街から再び、【劇毒】を引き起こす毒の溜まりを片付けた。

後は、ビルダ老人が回復するかどうかだけだ。

「この時間はおそらく、この大型クエストの成否を分けるための計算の時間ですね」

「ここまで、ミスはないと思うけど……」

「何か見落としの要素がある可能性もありますから、気が抜けませんね」

「……どうか、無事で」

四人は祈るようにしながら、天幕の元へと戻る。

すると医者は振り返り、それからゆっくりと、大きくうなずいてみせた。

「やったーっ！」

メイは大喜びで、まもりに飛びつく。

いつもは一歩引いているまもりも、思わずメイに抱き着いて、それから不意に我に返って赤面。

「も、ももももうしわけありませんっ！」

さらに自分が歓喜で大胆な行動をしたことに自分で驚いていると――。

「ふあああああ!?」

メイに抱き着き返されて沸騰。

「うまくいったわね」

「はい」

レンとツバメも、片手で気持ちいい音を鳴らすいつものハイタッチを決めた。

「峠は越えたはずだ。あとはとにかく回復を注意深く待つことだ」

医者はそう言って、大きく息をつく。

「……フローリスだけでなく……ワシまで助けてもらうことになるとはな。ありがとう、フローリスを救う英雄たちよ……この街に残って良かった……」

「おいおいビルダじいさん、まだフローリスの戦いはここからだぜ」

そう言って、エンリケが笑う。

「その通りじゃな。今度こそ花の都フローリスを復活させる……この街にはたくさんの思い出がある。何より、咲き乱れる花は、ワシらの誇りなんじゃ……」

「ああ、その通りだ！」

「…………頼む」

まだまだ弱弱しい笑みでそう言って、再び眠りにつく老人。

「あとはこの街をこんな風にした黒づくめたち、そして『兵器』の破壊ってところかしら」

「そうなりそうですね」

「次は絶対、花を咲かせてみせようねっ」

メイは両拳を握って、気合を入れる。

「……今度こそ」

まもりがつぶやく。

一度は毒に沈み、失われた花の都フローリス。

立ち直る直前に再びまかれた大量の毒と、街を愛する者の昏倒。

美しい花の都の復活。

立ちふさがるのは『兵器』と、それを手に入れんとする黒の者たちだけだ。