作品タイトル不明
69.さっそく海で遊びます！
「海だー！」
ルルタンから続く二つの離島へは、続く浜辺を歩いて向かうこともできる。
船着場から少し離れた浜に着いた水着のメイたちは、さっそく海に飛び込んだ。
海中には予想を上回る、美麗な光景が待っていた。
差し込む陽光が、サンゴや熱帯魚たちを明るく照らす。
オリジナルも含めた色とりどりの魚が行きかう姿に、早くもメイは夢中だ。
魚たちもメイから逃げるどころか、むしろ近くに寄って来る。
そこへウミガメまでもがやって来て、一緒になって泳ぎ始めた。
「ぷはあっ！ 綺麗だねぇ！」
海上に顔を出したメイは、そのままうれしそうにレンの背に抱き着いた。
「皆と海で遊べるなんて、思いもしなかったよー！」
実はこの辺り、『星屑』の運営側は結構自信を持っている要素なのだが、トカゲ狩りばかりしていたメイには初めてのことだ。
レンの背に抱き着いたまま、楽しそうに尻尾の先で水面をぱちゃぱちゃ叩く。
「私も、海で友達と遊ぶ日が来るなんて思いもしなかったわ」
「私もです」
現実では、夏場は室内のみ。
どこかへ行くとしても真っ黒なレースの日傘を差していたレンにとっても、こんな経験は初めてだ。
そしてそれは、ツバメも似たような状況だった。
「でも、メイの【自然の友達】って海でも効果あるのね」
「うらやましい限りです」
三人、海上でそんなことを話していると――。
「あら、何その子」
「あ、さっき一緒に泳いでたんだよー」
三人のもとに、一匹のウミガメがやって来た。
ウミガメはオールみたいな前足を二度ほど振ると、再び海へと潜っていく。
「もしかして……ついて来いってことかな」
「メイがそう感じたのなら、それが正解よ」
「行ってみましょう」
ルルタンから連なる島の一つ、その崖になっている部分。
海中から向かっているのは、まさに崖の下部に当たる箇所だ。
レンとツバメは、ここで息切れ。
一度呼吸ゲージの回復に海上へ戻る。
「本来なら、これでウミガメの案内を見失っちゃう形なんでしょうね」
ウミガメとの友好度と呼吸ゲージの両方が必要だと考えると、この展開を追いかけるのは結構難しいのではないかと予想する。
しかしメイは、耐久値の高さに依存する呼吸ゲージもかなり長い。
レンたちが再び潜ると、まだまだ余裕のメイが水中で手招きをしていた。
その先には、洞窟のような穴が開いている。
三人はそのままその中へ。
すると、少し進んだところで水面が見えてきた。
「……ふう。普通に外からは入れない洞窟になってるわけね。海中にある入り口は、さすがに見つからないわねぇ」
洞窟内を見回しながら、レンがつぶやく。
ところどころに空いた裂け目から入る光が海面に反射して、青く照らされている光景はとても神秘的だ。
「ありがとー」
ぷかぷかしてるウミガメの頭を撫でるメイ。
「この洞窟、どこかにつながってるわね」
たどり着いたこの小さな空間には、人が通れるくらいの路が作られていた。
「行ってみましょう」
案内してくれたウミガメに手を振って、三人は洞窟を進むことにする。
差し込む陽光以外にも、ところどころにランプが置かれているのが確認できる。
それは、何者かがこの場所を使っていたという事だろう。
「何があるんだろう……ワクワクするね」
「本当、こういう冒険って仲間と一緒だと楽しくなってくるわね」
「ドキドキします」
「ある程度の難易度調整はしてあるんでしょうけど、私たちは防御が下がってるから注意して」
「はい」
杖を手に、用心深く進むレン。
ツバメも短剣に手を添えた状態で、辺りに注意深く視線を向けている。
7年のサービスにおいて、おそらく初めて見つかったであろう場所だ。
そんなの、ワクワクしないはずがない。
「うわあ……」
「すごいです……」
壊れたランプの続く路を抜けると、そこは大きなドーム状の空間だった。
天井から差し込む光が、その全容を照らし出す。
そこは、小型船が停泊できるくらいの船着き場。
どうやらメイたちが入ってきた穴は、この場所と海をつなぐ抜け道だったようだ。
「崖崩れか落石で、出入り口をふさがれたって感じかしら」
船着き場には、その船体の半分以上が海水に浸かっている半壊状態の船が一艘。
そして比較的傷の少ない木造船が一つ、接岸している。
破けたマストが、激しい海との戦いを感じさせる。
「ここを基地にしてた海賊が使ってた船かしら」
「何かありそうです」
「うんっ。ワクワクしちゃうよ！」
「それじゃさっそく、調べてみましょう」
果たしてこの場所には、何が待ち受けているのか。
三人は高揚と緊張の混じった不思議な感覚の中、さっそく謎の船へと駆け出した。