作品タイトル不明
669.運試しです
「レンちゃんすごかったねー」
「はい、お見事でした」
遠距離的当て対決を楽しんだメイたちは、涙目補習のグラムを「回収に向かう」ローランたちと別れて再び会場内を進む。
海側に当たる街の南東部へ進むと、そこには広場がありたくさんの壁が突き立っていた。
高さ約2メートル半、横幅は5メートルほどの白壁が各8枚ずつ縦に並び、その表面には二つの枠が描かれている。
「これは……何でしょうか」
「よくぞ聞いていただきました！」
どうやら今から始まるアトラクションらしく、運営の青年が意気揚々と説明を始める。
「これは8つの壁を破って突き進み、どちらが先にゴールにたどり着けるかという対戦ゲームとなっております！ もちろん勝者にはポイントが加算されますよ！」
「またずいぶんとシンプルね」
「ハードル走みたいな感じなのかな？」
「そうではありません。実は壁に描かれた2つの枠、突き破るとその先は『道』か『泥沼』の2択となっております！」
「おおーっ！」
「バラエティ番組で見たことあるやつね」
「8枚の壁を突き破り、先にゴールに着けば勝ち。もちろん泥沼の方は移動速度が大幅に遅くなります。当たりを8回連続で選べば、間違いなく勝利できますよ！」
「全部連続で当たりを引ける確率は1/256ですね」
このゲームは、歴が浅いプレイヤーでも運が良ければ勝てる設定になっているのだろう。
そのうえ『おかしな展開が見られそう』で、早くもプレイヤーたちが集まってくる。
「どうですか、メイさんたち！」
もはや運営にメイたちを知らない者はほとんどいない。
当たり前のように誘いをかけてくる。
「――――私がいきます」
名乗りを上げたのは、ツバメだった。
「……ツバメ、大丈夫？」
流れ的にはどう考えてもツバメだが、運勢的にはどう考えてもツバメじゃない。
そんなことを思いながら、一声かけるレン。
「もちろんです。私はこの『運勢』という壁に挑まなくてはならないのです！」
燃えているが白目という、不思議な状態のツバメに気圧されてゲーム参加を決める。
「ツバメちゃん！ がんばってね！」
メイはツバメの手を握って、大きくうなずいてみせる。
「あ、ありがとうございますっ。こんなに良いことがあったのですから、今ならいけるに違いありません！ いいことポイントはまだ少ないですが、立ち向かいます！」
「それまだやってるの……？」
レンが驚いていると、運営がやってきた。
「それでは、壁抜けレースを始めます」
並ぶ2つのコース。
その右側を選び、スタートラインにつくツバメ。
対戦相手は、運営の青年だ。
そして目の前には各コース、8枚の壁が待っている。
「よーい……スタート！」
「【加速】！」
いきなり飛び出したツバメ。
目の前の壁にある二つの枠から右側を選び、全身を使って飛び込む。
「いきますっ！」
すると壁が紙のように破け、その先にあったのは深さ30センチほどの泥沼。
バッシャー！ と、派手に泥が飛び散った。
「ツバメちゃん！」
「左が正解でしたか！ ですが勝負は始まったばかりです【疾風迅雷】！」
早くも泥だらけのツバメ。
一方運営は見事に正解の枠を選び、順調に道を駆け進む。
そしてたどり着く、二つ目の壁。
「もう一度、右でいきますっ！」
バッシャ――ン!! と、再び派手に泥が散る。
「ツバメちゃんっ！」
「またも左が正解でしたか！ ですがまだまだっ！ 【疾風迅雷】！」
続けざまに正解を選んだ運営に、早くも付けられた差。
ツバメはすぐさま立ち上がり、再び前進。
「ここまで2度連続で『右』に泥沼！ 次は左に沼がくるはずなので、もう一度右で間違いありませんっ！ はあっ！」
バッシャアアア――――ンッ!!
「ツバメちゃ――ん！」
「まだまだ！ 【疾風迅雷】【加速】【加速】【加速】！」
運営の掌でこれでもかというくらい転がされるツバメ。
不屈の闘志で立ち上がる。
「さすがにもう右には来ないでしょう！ 4度目の正直！ 私は右に飛び込みます！」
バッシャアアアア――――ンッ!!
「ツバメちゃあああ――ん！」
「【疾風迅雷】【加速】【加速】【加速】【リブースト】！」
移動速度が大幅に下がる泥沼を、ツバメは『最高速』で必死に駆け抜ける。
「さ、さすがにどう考えても5回連続はあり得ません！ 次こそ、次こそ左に泥沼が来るので、私は右を選びますっ！」
「ツバメちゃああああ――ん！」
「【疾風迅雷】！ 【加速】【加速】【加速】【リブースト】ぉぉぉぉ！」
それでもツバメは立ち上がる。
「ろ、6回連続……いくらなんでもそんなことが起きるわけがありませんっ！ 次こそ、次こそは必ず左に泥沼が来ます！ と、見せかけて右ですっ！」
「ツバメちゃああああ――ん！」
「し、【疾風迅雷】！ 【加速】【加速】【加速】【リブースト】ぉぉぉぉ！」
もはやほぼ泥のツバメ、それでも駆ける。
「……分かりました。さすがに、いくらなんでも7回連続なんてあるはずがありませんっ！ 次こそは絶対必ず左に来ます！ だから右……と見せかけて左……からの右です――っ！」
「ツバメちゃあああああ――――んっ！」
「な、何かしらの『操作』をかく乱するための『フェイント』よね……今の」
余りにも不運が続くと『世界に対してフェイントを入れたくなる』という現象に、言葉を失うレン。
「【加速】【リブースト】【跳躍】【エアリアル】！」
だがそれでも、ツバメは決して止まらない。
泥沼を二段ジャンプで跳び越えるという攻略法を考案して、一気に速度を上げる。
「……それなら。それならもう何も言いませんっ！ このジグザグ走行で、どちらに入りそうかを混乱させ、私は世界を騙してみせますっ！ さらに【分身】で『見た目』でも騙します！ 【加速】【リブースト】っ！ 決めました！ こっちですっ！ 世界は私に騙されますっ！」
バッシャアアアアアア――――――ン!!
「ツバメちゃあああああああ――――んっ!!」
「うそでしょ……？」
なんとここでも、分身の飛び込んだ方が正解。
ツバメは今回もしっかり、泥沼に飛び込んだ。
「【加速】【リブースト】【跳躍】【エアリアル】――――ッ!!」
こうしてツバメは、8枚の壁を全て泥沼落ちでクリアした。
「「「あはははははは！ あははははははっ!!」」」
一方観客たちはツバメの8連続泥沼落ちという奇跡に、「どうしてそうなるんだよ！」と大笑い。
「逆256分の1だろ!? アサシンちゃん最高かよ！」
「それで勝負には勝つとか、なんだよこの才能！ どうなってんだよーっ！」
しかもツバメは【加速】スキルと【跳躍】を見事に織り交ぜることで、運営にタッチの差で勝利していた。
「ま、まさか負けてしまうとは……っ」
それがまた、大きな盛り上がりを呼ぶ。
「ツバメちゃーん！ すごーい！」
泥だらけのツバメのもとに、駆けつけてくるレンとメイ。
メイはそのまま、泥だらけのツバメに飛びついた。
「あれで勝つって、本当に面白いわね……」
これまでとは違う、笑いを伴う大きな盛り上がり。
集まったプレイヤー陣は皆、すごく楽しそうだ。
それは前に出るタイプではないが、実は個性を秘めているツバメならではの光景だろう。
「……楽しんでいただけたのなら、悪くないかもしれません」
「あんまり目立たないけど、ツバメって面白いものね」
「うんうんっ」
この盛り上がりの主役になっていたことは恥ずかしいが、ちょっとだけうれしくもある。
ツバメは泥だらけの顔を赤くしながら、かすかに口元を緩めたのだった。