作品タイトル不明
650.北上します！
「目標は森の北にある小屋、看守長の不正の証拠を回収することね」
友の名誉を守るため、ネルを人質に取る形でミッションを提示してきたコゼット。
メイたちは、森を南西に逃げるだけで良いクエストではなく、敵地をさかのぼる事を選んだ。
「いきましょうっ！」
大監獄と月の位置だけで方角を確定するのは、簡単ではない。
そのうえ深い森のどこかにある小屋を見つけるというのは、あまりに難しい。
それだけ接敵も多くなり、長期戦が必至になるだろう。
「北はこっちですっ！」
しかしメイは【帰巣本能】で的確に行き先を指定。さらに。
「この付近に詳しい方、いらっしゃいませんかーっ!?」
【呼び寄せの号令】をかけるとフクロウたちが木にとまり、ヘビが草の隙間から顔を出し、狼が駆け寄ってきた。
「森の北側にある小屋に、心当たりがありますでしょうかっ？」
問いかけると、動物たちは自然と道を開く。
「ありがとーっ！」
うなずき合ったメイたちは、夜の暗い森の中を一直線に駆け出した。
「きたっ！」
そんなメイたちのもとに駆け込んできたのは、猟犬の一団。
「【バンビステップ】」
速いステップから放つ剣撃で、敵をしっかり捉える。
「【電光石火】！」
その隙間を抜けてきた者には、すぐさまツバメが対応。
新装備【致命の葬刃】の火力もあり、一撃で打倒してみせた。
見事な連携で、猟犬を退けたメイたち。
しかしこの戦いは、新たな大物を呼び寄せる。
「――――見つけたのである」
「「「ッ!?」」」
キラリと光る、丸メガネ。
深くかぶったフードマントの側面には、『Ⅵ』の文字が刻印されている。
魔法の研究のためなら、無知な者を悪魔と契約させ贄にすることもいとわない悪の魔導士。
現れた壮年女性の懲役は、980年。
「牢の中でも速さに挑み続け、完成させた我が魔法。ようやく披露の時である」
「速さに挑む？」
あまり聞かない前口上にレンがわずかに首を傾げたところで、『Ⅵ』は右手を掲げた。
「【拡散閃光】」
「「「ッ!!」」」
放たれる全方位への光弾。
その数は多く、大雑把な回避を許さない。
それでもメイは余裕で、ツバメもしっかり回避する。
一方のレンはギリギリ、ネルの腕を引きながらの回避を成功させた。
コゼットの『隠れ』も、ここでは有効だ。
メイとツバメはすぐに反撃に移ろうとするが、再び『Ⅵ』の手が輝く。
「【拡散閃光】」
「早い！」
しかし即座のリキャストで、すぐさま放つ二発目。
レンは再びネルを抱え、どうにかかすめるだけにとどめる。
一方二度の光弾発射も無事にかわしたメイとツバメ。
今度こそはと動き出すが――。
「【逆渦閃光】」
「今度は、軌道が違います……っ！」
外へ広がる渦を描くような軌道で放たれる、大量の光弾。
メイとツバメはこれを必死にかわすが、レンは諦めてネルをかばいつつ防御。
1割弱のダメージを受けた。
「範囲無差別魔法。でもさすがにこれ以上の連射はできないでしょう!?」
「【ラビットジャンプ】！」
レンが問いかけた時、すでにメイは『Ⅵ』の頭上で剣を振り上げていた。
「【フルスイング】だああああーっ!!」
強烈なエフェクトと共に、放たれる振り降ろし。
「【瞬時跳躍】」
「……あれっ？」
しかし『Ⅵ』はこれを、瞬間移動で回避してみせた。
「――――魔導士たる者、地を転がるような無様な回避は許されないのである」
「……言ってくれるじゃない」
転がりながらの回避を見せたレンに、足を一歩も動かすことなく回避を決めた『Ⅵ』
再び瞬間移動で地に戻ると、右手を掲げる。
「【拡散閃光】、【逆渦閃光】」
「織り交ぜてきた……っ!?」
「【拡散閃光】」
どちらを放ってくるのか分からない上に、速いリキャスト。
レンはまたネルを抱えて、飛び込み回避を試みる。
「確かにいいキャスト速度をしてるわ。それに大罪犯の攻撃がネルにも飛んでくるのは、やっぱりキツイわね！」
合間を縫って踏み込んできたツバメも、瞬間移動で余裕の回避。
その隙は短いため、反撃も挟めない。
「やべえぞ！」
そしてこのクエストの難しさは、大罪犯がボス級の強さを持つにもかかわらず『ボスではない』という点だ。
大罪犯との戦いの中に、普通に飛び込んできた一体の猟犬がコゼットを狙う。
「【電光石火】！」
これをツバメが慌ててフォロー。
「【拡散閃光】」
さらに放たれる『Ⅵ』の魔法。
「ッ!! 」
これを避けたところに駆け込んでくるのは、またも猟犬。
その狙いは後衛組だ。
自慢の移動速度で踏み込み、容赦なく警棒を振り上げる。
「おねがいしますっ！」
そんな中、流れの変化はメイの声から。
森の中に出たことで、こちらも戦い方を変えることが可能となっていた。
「くっ!!」
迫る猟犬の脚に、メイが先ほど呼んだ狼が嚙みつく。
「助かるわ！ 【フリーズストライク】！」
動きの速い猟犬も、足を止められては単なる防御力の薄い的となる。
レンの速い反応の一撃を回避することができず、吹き飛ばされて倒れた。
「そーれっ！」
メイはここでさらに【豊樹の種】を投じる。
「大きくなーれ！」
「わっ!?」
「なんだこいつは!?」
伸びた【豊樹の種】は、ネルやコゼットを取り囲む厚い壁となる。
そして一時的とはいえネルたちから目を放してよいのであれば、戦況は一変する。
「【フレアバースト】！」
豊樹の壁で身を隠し、光弾が途切れた瞬間に放つ魔法。
これが『Ⅵ』の大きく手前に着弾し、炎を巻き上げた。
こうなっては『Ⅵ』も、『状況を見極める』態勢を取らざるを得ない。
「うぐっ!!」
突如あがった悲鳴。
それはなんと、完全な回避を見せていた『Ⅵ』のものだ。
爆炎で視界を埋めても、近接攻撃では結局逃げられてしまうだろう。
だからといってレンが【フレアバースト】の硬直切れを待って魔法を放ったのでは遅い。
そんな中、炎によって遮られた視界を活用して効果を発揮したのは、ツバメの【不可視】だ。
見えない【雷ブレード】をくらった『Ⅵ』は、大きく姿勢を崩した。
「――――それではどうぞ、お越しくださーい！」
もちろんこの隙を、メイは逃さない。
空中に現れた魔法陣から出て来たのは、一頭の巨大な白象。
着地と共に、思わずメイたちは小さく跳び上がる。
像はその長い鼻を、砲身のように調整。
放たれた水砲は、そのまま空中の『Ⅵ』に直撃。
弾け散る大量の水滴と共に、地を転がる。
暗い森の中、『Ⅵ』が身体を起こすのと同時に見えたのは一本の【ブレード】
「な……にっ!?」
見事に突き刺さり、さらに硬直時間を取られる。
「【バンビステップ】！」
メイは速い走りからの剣撃で、新たにやって来た猟犬たちを払う。
「【ラビットジャンプ】！ おねがいしますっ！」
そしてそのまま空中へ。
「【フリーズバースト】！」
メイの退避と同時に放たれた猛烈な氷嵐が、ようやく硬直が解けたばかりの『Ⅵ』を削りHPをさらに2割ほど減少させた。
とっさの連携も見事に決まり、うなずき合う三人。
密集した木々による守りのおかげで、戦況は一転して余裕を感じさせるものになった。しかし。
「グルルルルルル……」
場所が魔の森になったことで、戦況は目まぐるしく変わる。
木々の影から姿を現したのは、獅子をもとにして作り出されたキメラだった。