作品タイトル不明
623.看守長と錬金術師
「それーっ！」
いよいよ作業に慣れてきたメイは、一輪の荷車を軽快に進める。
足元の出っ張りや穴は荷車の転倒を誘うためのものだが、それも関係なし。
高い【技量】で難なくかわし、魔法鉱石を運搬。
残り時間はもうわずか。
すでに最高評価量を採掘し終えているため、もはや残りの時間を潰すための作業だ。
「こういう作業は、成果が見えるとつい続けてしまいます」
コツコツしたゲームも好きなツバメは、鉱石をとにかく高く盛るという独自の作業を楽しんでいる。
そんな中レンは辺りを色々見て回り、少しでも内部の構成を把握しようと努める。
そしてコンテナサイズの箱が、魔法鉱石で山盛りになったところでクエスト終了。
刑務作業にもかかわらず、『やり切った感』を覚えたメイとツバメが仲良く魔法鉱石の山を眺めていると、事件が起きた。
「貴様、何を休んでいる！ さっさと働け！」
居丈高に声を荒げているのは、一人マントを羽織ったアンジェール大監獄の看守長。
「はあ……はあ……」
荷車からこぼれた魔法鉱石。
「立て、罪人」
しかし体力の限界なのだろう、少女はなかなか起き上がれない。
「立て！ 罪人っ！」
看守長は叫び、手にしたムチを足元に叩きつけて命令する。
「ッ!!」
それでも、少女は立ち上がれない。
すると看守長はついに、少女に向けて容赦なくムチを振り上げた。
「立てと言っているだろうがぁぁぁぁ!!」
「わあ！ やめてくださーいっ！」
叫んだ次の瞬間、すでにメイは少女の前。
「始まったわ」
ムチで叩かれる寸前の少女をメイがかばうと、看守長はその残虐そうな目をこちらに向けてくる。
「なんだ貴様は……罪人の分際でこのオレに逆らおうというのか？ ならばまず貴様に、立場というものを分からせてやるッ！」
看守長はムチを、凄まじい勢いでメイに向けて振るい出す。
容赦ない、怒涛のムチさばき。
鋭く空を切るその音に、周りの囚人たちが息を飲む。しかし。
「生意気な罪人が！ 身の程を知れ！」
「わ、わわっ」
「無様に地面を舐めるんだ！」
「わわわわわ！」
「この薄汚い罪人がぁぁぁぁ――っ!!」
「わわわわわわわー！」
「「…………」」
当たらない。
放たれたムチの全てを普通にかわす囚人という状況に、思わず無言になるレンとツバメ。
「全部綺麗に回避されるパターンは、初めて見ました」
「こういうのは、叩かれないと悲惨さが出ないものなのね」
本来ここで少女をかばったプレイヤーは、そこそこ派手に叩かれることになる。
逃げて気を引こうとすれば少女が打たれることになるので、『身を挺するのが一番いい』というところに落ち着くからだ。
そもそも、全回避を許すほど看守長は甘くない。
よって必然的に、プレイヤーたちはここで叩かれるという流れになっている。
「そこはかとなく大縄跳びっぽいです」
「まあ、武術家のクエストボス相手に近接で完全回避するくらいだものね」
「身分の違いを思い知れー！ この罪人がぁぁぁぁーっ!!」
看守長が「これでトドメ」とばかりに振り上げたムチには、閃く雷光。
「うわわわわわわ――っ！」
威力も範囲も向上し、回避などいっそう無理そうなその一撃。
これを範囲攻撃と見たメイはなんと、少女を抱えて一緒に転がり回避した。
「ハハハハハ！ 今日はこのくらいで勘弁してやる……だが貴様の顔は覚えたぞ。このオレ様の前に立ち塞がったことを、たっぷり時間をかけて……死ぬまで後悔させてやる」
抱き合うようにして伏すメイにそう言い放つと、看守長は一発もムチを当てずに立ち去っていく。
「だいじょうぶー？」
完全回避を見せたメイがたずねると、ようやく少し息が整ってきたのか、少女はゆっくり立ち上がった。
「あっ、ありがとうございます……っ」
白くふわふわした髪を、耳の下あたりで二つ丸く結んだ青い目の少女。
何度も頭を下げる彼女は、メイたちと同じくらいの年齢のようだ。
「すみません……普段は錬金術師をしていて、力仕事はあまり得意ではないんです……早く、あの子のところに帰らないといけないのに」
「あの子って？」
レンは、ほぼ確信をもってたずねる。
「はい、私には相棒がいまして。ここに連れて来られる前に、『そこで待っていて』と言ったきりになってしまったので」
「間違いないようですね」
どうやらこの子が、今回『脱獄』を共にする錬金術師のようだ。
「貴方は？」
「私は、錬金術師のネルといいます」
「私たちは、貴方をここから連れ出すためにやって来たのです」
「ここから、連れ出す……？」
「相棒ちゃんが、ずっとその場所から動かずにネルちゃんを待ってるんだよ！ ご飯も全然食べないんだって！」
「そんな……！」
よほどショックだったのか、ネルは愕然とする。
「で、でも、どうやってここから出ればいいのでしょうか。証拠や証言があっても、それが認められるまでには時間もかかりますし……」
迷うネルに、メイは元気よく応える。
「脱獄しますっ！」
ビシッと外を指さし、ばっちり決めポーズ。
「だっ脱獄……っ？ このアンジェール大監獄から、抜け出すというのですか……っ？」
まさかの提案に、気弱そうな顔をしたネルは驚きの表情をした。