軽量なろうリーダー

メイたちの前にやって来たのは、仙人のような見た目をした釣り老人。

七色に輝く作り物の小魚を見て、感慨深げに目を細める。

「それを一体どこで……？」

「湖の底で見つけましたっ」

「何か知ってるの？」

レンがたずねると、釣り老人は遠く湖の先に目を向けた。

「その七色の輝きにだけ、ヤツは反応する」

「ヤツ……？」

「この湖には、深紅の巨大魚がおる。その大きさは大猿ですら飲み込むほどだ」

「モンスターを飲み込むサイズなの……？」

「ジャングルに住む者たちの間でさえ、その存在が幻とされているまさに伝説の魚だ。ヤツを釣り上げるにはその七色の輝きが必要になる」

「この小魚は、その巨大魚を釣り上げるためのアイテムだったのね」

「ルアーというやつでしょうか」

「だが、ヤツの力はあまりに強い。下手に挑もうものなら湖の底に引きずり込まれてしまうだろう。これまで幾人もの人間が挑んでは破れていった。誰一人として、ヤツを釣りあげることはかなわなかったのだ」

しかしそんな言葉を聞いて、三人は表情を輝かせる。

「どうしたら釣れるんですかっ？」

尻尾をブンブンさせながら、メイが問う。

「それでも挑みたいというのなら、これを使うがいい」

釣り老人はそう言って、古木で作られた釣竿を寄こしてきた。

「ジャングルに生える特殊な木の枝で作ったその竿は、強靭にしてしなやか。ヤツがどれだけ暴れようとも折れることはない」

「おおー！ ありがとうございますっ！」

ぺこりと頭を下げるメイ。

【古木の釣り竿】は見るからに年季が入っていて、かなり雰囲気がある。

「これに湖の底で見つけた『七色に光る小魚』を付けるわけね。さっそくいってみる？」

「もちろんだよ！」

メイは【古木の釣り竿】を振り、ルアーを遠くへ投げる。

「楽しみだなぁ」

「巨大魚、見てみたいです」

ワクワクしながら、巨大魚の登場を待つ三人。

すると、数分後。

「……あれって、もしかして」

メイの【遠視】が、いち早くそれを捉えた。

巨大な影が、ゆっくりとこっちに近づいてくる。

「何あの大きな魚影……これはもう【幸運】とかが関係ない真っ向勝負ってこと？」

レンがそうつぶやいた、次の瞬間。

ものすごい強烈な力で、釣り竿がしなり出した。

「きたーっ！」

釣り竿が、真下を向こうかというほどに湾曲する。

湖面が一気に荒れ出し、波打ち出す。

巨大魚はその身を一度、深く沈めた後――。

水上に大きく一度、跳ね上がってみせた。

「なによあれ……」

サイズ的には、人間対クジラのような状況だ。

「おいおい、なんだあれ!?」

「とんでもないことになってやがる！」

「あんなの釣り上げられねえだろ!?」

釣りプレイヤーたちも、そのめちゃくちゃな大きさに集まって来る。

「うわわわわー！」

巨大魚は止まらない。

ものすごい勢いで水中を動き回る。

「うわああああー！」

メイを水中に引きずり込もうと、右へ左へ動きながら猛烈な勢いで引っ張り回す。

「うわわわわわあー！」

あまりに強いその力に、メイの悲鳴が響き渡る。

見ればその尻尾も、ビリビリと激しく毛羽立っていた。

竿は限界までしなり、湖には大きな波紋が次々に生まれる。

とてもではないが、一人の少女にどうにかできるような代物ではない。

相手は、まさしく化物だ。

「…………なあ」

やがて、その様子を食い入るように見ていた一人の冒険者がつぶやいた。

「なんだ？」

「あの子さっきからすごい困ってる感じだけど、全然引きずり込まれないな」

「……た、確かに」

ものすごい勢いで引かれる糸、激しい波を起こす巨大魚の動き。

「うわあああああーっ！」

その凄まじいパワーにあげる悲鳴。

それにもかかわらずメイは、全くバランスを崩していないどころか、その足を一歩も動かされていない。

巨大魚の圧倒的なパワーから、段々メイの強靭過ぎる体幹へと驚く方向が変わっていくプレイヤーたち。

「言われてみれば、リアクションと状況に差があるわね……」

その場を一歩も動かないメイに、レンとツバメも感嘆する。

「でも、釣りあげるにはもっと力が必要みたいね。ツバメ、いきましょう！」

「はい！」

メイの【腕力】で釣れないということは、そもそも複数人の参加が前提なのではないか。

そう考えたレンは、ツバメと共に釣竿を持ったメイの腰に抱き着いた。

「これならどうかしら！」

三人で思いっきり引っ張る。

それでもまだ、巨大魚を釣り上げるには至らない。

やはり腕力値の合計が関係しているのか、状況は膠着したままだ。

「どうやら、あれを釣り上げるには協力が必要みたいだな」

「助けにいきましょう！」

様子を見ていた釣りプレイヤーたちが、メイを引っ張るレンやツバメを引っ張り始める。

するとそこへ、プリーストが駆けつけて来た。

「支援します！ 【パワーレイズ】！」

メイたちに次々と、腕力値向上の補助魔法をかけて回る。

「ありがとうございますっ！」

いよいよめちゃくちゃに暴れ回る巨大魚との、一進一退の攻防が続く。

しかし確実に、メイたちが巨大魚を引き寄せ始めた。

「もう少しだ！」

「もうちょっとで釣れるぞ！」

じわじわと水面に近づいて来る巨大魚。

その全身が、見えたところで――。

「やあああああああーっ！」

気合いの掛け声と共に、メイが【古木の釣り竿】を振り上げる！

水中から釣り上げられた真紅の大物が、大きく宙を舞う。

盛大な水しぶきをまき散らしながら、巨大魚はメイたちの後方に落下した。

「やったああああ――っ！」

「やったわね！」

まさに完全勝利。

ピョンピョンと謎のダンスでよろこぶメイは、レンと歓喜のハイタッチ。

「ツバメちゃんっ！」

「……っ！」

向けられた満面の笑みと手のひらに、常にソロだったツバメは少し戸惑う。

それでも、尻尾を振りながら待つメイを見て歩を進める。そして。

「やったね！」

「……はいっ」

仲良くハイタッチ。

続けてレンとも、豊漁を喜び合う。

「みなさんも、ありがとうございましたーっ！」

うれしそうに頭を下げるメイに、釣りプレイヤーたちも一緒になって歓声をあげる。

こうして湖に隠されていた巨大魚クエストは、食いしん坊な猫みたいになってる少女と釣りプレーヤーたちの協力によって、無事クリアとなった。

「……でもこの魚、どうしたものかしら」

何かの素材になる感じもなければ、売れる感じでもない。

巨大魚を前に、迷うレン。

するとツバメが歩き出し、三姉妹のもとへ。

「魚、また釣れました」

「いや、さすがにそれは……」

三姉妹の夕食として普通に提案したツバメに、思わずツッコミを入れる。

すると三姉妹は、目の前に置かれた巨大魚を見て――。

「はいっ！ ありがとうございます！」

大喜びで受け取った。

「食べるんだ……」

「今夜は焼き魚です！」

「……正確には、今夜『から』じゃないかしら」

数か月は、焼き魚生活を覚悟しておいた方がいい。

これにはさすがに、言わずにいられないレンだった。