作品タイトル不明
325.地上へと至る道！
怪盗と共に金毛羊を救い出し、バジリスクも救出したメイ。
「さて、この子も助けたし次は地下からの脱出だね」
右に羊、左にバジリスク。
怪盗と共に先へと進むメイがたどり着いたのは、配管地獄のただ中。
張り付けられた鉄板に怪盗が【アンロック】を使う。
どうやらそこは扉だったらしく、鉄板が外れ落ちた。
そのまま坂道状の配管内を進む二人。
ここは怪盗と共にたどり着かないと、開かない道のようだ。
「これで配管地帯は、かなり通りやすくなったと思うよ」
配管の区画は二つあり、この道がつながっていないために多くのプレイヤーが遠回りを強いられ、道に迷うことになる。
だが区画間をつなぐ道ができたことで、同じ場所を何周もする必要がなくなった。
「メイ！」
「メイさん！」
「みんなーっ！」
そして進んだ先は、分断させられたパーティの合流地点になっていたようだ。
レンやツバメを見つけるや否や、笑顔で駆け出すメイ。
そのまま二人に抱き着いた。
「……おい、こんな道あったか？」
「見ろ！ ここショートカットになってるぞ！」
地下を迷っていたパーティや、従魔を助けて帰還途中だったパーティも、新たな配管路を見つけて集まってくる。
「あっ！ メイちゃん！」
「はいっ！ メイですっ！」
その中には、地下進入時に分かれた従魔士パーティの姿もあった。
「王の子の救出に成功したんだな。あとは無事地上に戻れれば、王都の隠しクエストもクリアか」
「オレたちも結構、動物を開放してきたぜ」
「もうこの付近の魔獣や動物は、あらかた助けられたと思います！」
賑やかなメイたちの声。
それに引かれるように王都地下を戦い抜いてきた者たちが集まり、自然と大きなパーティのようになった。
「配管の出入り口付近まで来たということは、あと少しね」
「地上に戻れるのですね」
ここから続く道は、入ってきた時に通ったものとは違うルート。
道幅は広く、天井もそれなりに高い。
あとはここを進むだけだ。しかし。
「っ！」
メイと王の子が、同時に何かを聞きつける。
メイたちの前に現れたのは、元老院兵と王都兵の集団。
その数は、数百に及ぶ。
「いたぞ！ 侵入者だ！」
先頭の元老院兵長が声を張り上げた。
すると様々な武器を持った兵士たちが続々と、地下に流れ込んでくる。
「あの緑の耳の魔獣を取り戻せ！ これは元老院直々の命令だ！」
「……なるほど、ここからは物量で攻めてくるのね」
王の子目がけて一斉に動き出す、王都兵たち。
「【フリーズブラスト】！」
レンは正面から駆け込んでくる一団に、先手を叩き込む。
「俺たちも行くぞ！ 【剣閃疾駆】！」
「いけサラマンダー！ 【喰らい付き】だ！」
続く同行組の攻撃で、さらに敵兵士たちを片付けていく。
すると王都兵は、宝珠で魔獣を召喚。
現れたケルベロスが、炎のブレスでけん制してくる。
「くっ、魔獣も混ぜてくるのかよ！」
「気を付けてください！ この魔獣たち、HPを削ることで『正気を取り戻す』タイプです！」
「やっかいだなオイ！」
それを聞いたレンたちは、範囲攻撃から単体狙いの攻撃に切り替える。
「【装備変更】！ 【バンビステップ】からの――【キャットパンチ】！」
「【連続魔法】【ファイアボルト】！」
青い炎のキャットパンチで、メイは王都兵を次々ノックダウン。
レンも早い魔法攻撃でHPを削り、それを見た同行パーティがとどめを刺すという連携で、敵を減らしていく。
新たに合流した面々も、地下で生き残ってきただけあり見事な戦いぶりを披露。
王の子を守りつつ道を切り開いていく。しかし。
「いたぞ！ 王の子を取り戻せ！」
減った以上の王都兵が、新たになだれ込んできた。
「……これ、キリがないぞ」
「メイちゃんたちには、思い切って先行してもらった方がいいかもな」
うなずき合う、同行組の面々。
見れば後衛組のさらに後方からも、王都兵たちが取り囲みに来ている。
「メイちゃんたちは王の子を連れて先に進んでくれ！ 魔獣を助けながらこの数を相手にするのは、手間がかかりすぎる！」
「おねがいしますっ！」
メイは王の子を抱きかかえて走り出し、レンやツバメもそれに続く。
「久しぶりですね。メイさんが抱えて進む感じ」
ジャングルで子グマを抱えて進んだ時のことを思いだして、笑みを浮かべるツバメ。
そこに王都兵たちが、雷光槍で襲い掛かってきた。
「【紫電】！」
集まってきた王都兵たちを、まとめて止める。
メイはその隙間を駆け抜け、飛び掛かって来た魔獣には――。
「がおおおおおお――――っ！」
【雄たけび】で動きを止めて回避。
そのまま地上目指して、一気に道を駆けていく。
「ッ!!」
そこに現れたのは、道の角に隠れていた王都兵。
いやらしい不意打ちは、王の子を狙った雷光槍による突撃だ。
「高速魔法【フレアアロー】！」
「ありがとうレンちゃん！」
レーザーのような高速直線魔法が、迫る王都兵を吹き飛ばす。
だが、これでも増援は止まらない。
大量の王都兵が、魔獣を引き連れてやって来た。
「本当に、無限にわいてくるわね……っ」
まとめて倒すことは難しくないが、それでは魔獣もまとめて倒してしまうことになる。
できることなら、したくない判断。
どうしたものかとレンが悩んでいると――。
「「「間に合ったあああー！」」」
遅れてやって来た一団が、王都兵たちに向かって攻撃を放つ。
「【烈火剣】！」
「【雪月烈花】！」
炎の剣がうなり、氷の花びらが舞い踊る。
「【雷光槍】！」
その合間を縫って特攻して来た兵士には、スライムが壁になり【硬化】。
その硬度の前に、攻撃はガツンと音を立てて弾き飛ばされた。
「魔獣はHPを削って正気に戻しつつ、王都兵は潰す！ いくぞ!!」
「「「了解っ！」」」
乱入してきた掲示板組は、王都兵たちを見事に分断させたところで一斉に振り返る。そして。
「「「ここは俺に任せて先に行けっ！」」」
全員、ばっちりカッコつけながら同じことを言った。
これを見たメイは、素直に気合を入れる。
「ありがとうございますっ！ 【バンビステップ】！」
メイはスライムにも「ありがとう」と、ほほ笑んで駆け出した。
掲示板組の登場で分断された王都兵たち。
華麗な足さばきでその隙間を走り、雷光槍も魔法スキルも回避。
「【連続投擲】」
迫ってきた来た兵士たちは、ツバメの放つブレードが打ち倒す。
「【魔力蝶】【フレアバースト】」
さらにレンを追うように舞う四匹の蝶が、近づいて来る者たちを撃ち倒す。
三人はそのまま、一気に道の最奥へと駆け抜けていく。
奥の石壁には、彫り込まれた紋様。
その真ん中に、差し込むカギが必要のようだ。
「カギ!? もしかして王都兵の中に持ってるヤツがいるパターン!?」
「ま、ま、まさか……ススススティールでは……っ」
ツバメが白目をむいた瞬間、三人のもとに一人の少女が現れる。
「お待たせ！ 【アンロック】！」
ここで怪盗を助けたことによる恩恵が与えられる。
スキル発動と同時に、石壁がゆっくりと左右に割れ始めた。
カギ持ちの兵長を探さなくともよし。
見えたのは地上へと続く階段。
そこを、ゆっくりと降りてきたのは――。
「……セナトの後衛職。そんなところかしら」
レンの予想はここでも当たる。
黒のローブを身にまとったセナトの一員が、大きな杖を掲げて立ちはだかった。