作品タイトル不明
267.現れた海竜と野生児
「もうもうっ！ どうしてこうなっちゃうかなー！」
【氷海大波】によって『凍結』に追い込まれたローチェは、頬をふくらませながら地団太を踏む。
シオールとリズは退避時に黒馬を凍結させてしまったものの、後方へ下がることで事なきを得た。
なーにゃにいたっては、なんとなく近くの陰に入ったら無事だったという運の良さ。
「これは回復を待つしかありませんなぁ」
こうして大きな後退を余儀なくされた四人は、「ぷんすか」と怒るローチェの回復を待つことになった。
◆
「海竜……やっぱり大きな展開が隠れてたわね」
ヴァイキング船の耐久値が半分ほどまで来たところで現れた、巨大な海竜。
放った氷の大波は港湾部を押し流し、大量の先行プレイヤーたちを後退させたうえに、凍結状態にまで追い込んだ。
状況は一気に、参加者不利へと変わってしまった。
「レンさんの予想通りでしたね」
「さすがレンちゃんっ」
海竜についての情報を副官から得ていたレンは、登場と同時に大技が来ることを予想。
前半戦あまり攻めずにいたのも、進むなら「退路を探した方がいい」と注意していたのも、このためだ。
実際建物の上をはじめとした退避場所も、用意はされている。
「でもこれで『大技』の存在とその『回避』に皆の意識が向いたはずだし……そろそろ私たちも進んでみましょうか」
「のぞむところですわ」
「いきましょう」
「りょうかいですっ！」
メイは肩に担いだイカリを、元気よく掲げる。
「光の使徒っていうより海人ね」
そんなメイを囲んでポーズを決める三人に、思わず笑うレン。
先行組のほとんどは、移動速度低下と被ダメージ増大効果を持つ『凍結』によって動きを停めた。
予想外の事態に、残された後方組は恐る恐る歩を進めていく。
「え、【炎砲射撃】っ！」
建物の陰から弓手が矢を放ち、海竜のHPを薄く削った。
だが当然そんな攻撃を、ヴァイキングは放っておかない。
すぐさま、斧による攻撃を仕掛けに行く。
「う、うおおおおーっ!?」
振り下ろされる斧。
冷静な判断ができずにいる弓手は、いい的だ。
「それーっ！」
迫るヴァイキングを吹き飛ばしたのは、メイのイカリ投擲。
砂煙をあげて転がるヴァイキング・リーダーのもとに、白夜が駆け込んでいく。
「【エーテルライズ】！」
レイピアによる連撃から、地面から突き上がる光の飛沫へとつないで見事打倒。
「ないすーっ！」
拳を突き上げるメイに、レイピアを振り払うポーズで応える白夜。
「あ、ありがとう……」
「いえいえどういたしましてっ！」
後方組はこうして、海竜への距離を慎重に縮めていく。しかし。
「待って！ 今度は……氷結ブレスがくるわっ!!」
【浮遊】で高い建物の上に陣取っていたレンが、海竜の口元に現れた白い輝きに気づいて叫んだ。
「た、退避だ！ 退避しろ――――ッ!!」
参加者たちは、大慌てで後方へ退避。
ヴァイキングたちも一斉に守りの姿勢に入る。
「ほら見ろ！ こんなの近づけねえよ！」
「街にはヴァイキングがウロウロ、そのうえ大ボス級の海竜って難易度高えなぁ！」
「シオールたちが戻ってこないと、全滅だろこれは……」
ヴァイキングに加えて、広範囲攻撃の連発。
その容赦のなさに、嘆息する後方組。
猛烈な勢いで収縮していく白色の煙を前に、必死に距離を取る。
そんな中、さらに悲劇は続く。
「お、おいっ！ そんなところで何やってんだ！」
視線の先、まだ港湾部に近いところにひょこっと出てきたのは、12、3歳ほどの兄妹パーティ。
「もしかして、道に迷ってたのか……っ」
イベントで訪れた初見の街の中で、迷子になっていたようだ。
「助けには……ダメだ！ 今からじゃ間に合わないっ！」
すでに大きく退避したプレイヤーたちが、彼らを連れて戻ることなど不可能だ。
開かれる海竜の口蓋、困惑する兄妹。
これから起こる悲劇に、誰もが目を背ける。
「――――【バンビステップ】」
メイは、一目散に駆け出した。
「お、おいやめろっ！ もう無理だ！」
「間に合うわけがない！ 吹雪にやられるぞ！」
「無駄死にする気かッ！」
吐き出された、白光の猛吹雪。
それは混じった氷片によって大ダメージまで与えるという、即死級の一撃。
辺り一帯を埋め尽くす白煙が、メイと兄妹をまとめて飲み込んだ。
吹雪に包まれた一帯は即座に氷結し、一瞬にして氷の街となってしまった。
「ああー……」
「やっぱ、シオールたちがいないとダメなのか……」
「こんなの、俺たちだけじゃどうにも……」
最悪の展開に、聞こえてくるため息。
しかし、次の瞬間。
「「「ッ!?」」」
荒れ狂う吹雪が、突然払われた。
氷片がキラキラと降り注ぐ中、バサバサと大きく揺れる毛皮のマント。
「「え……？」」
自身が助かったことに、兄妹は驚きの声を上げる。
目前には仁王立ちのメイ。
そして誰一人、ダメージはなし。
奇跡のような光景に、兄妹はただただ硬直する。
「お、おい！ あぶないぞっ!!」
「早く逃げろーっ!!」
聞こえてくる後方組の叫び声。
海竜は、困惑している兄妹に目を付けた。
大きな身体を持ち上げて、港湾部の端に前足を乗りあげる。
そしていまだ動けずにいる兄妹を狙って、猛然と喰らい付きにいく。
「【ラビットジャンプ】」
プレイヤーの後退により、人気のなくなった港湾部。
抱き合い、ただ目前の光景に呆然とする兄妹。
メイは建物の屋根に跳び上がると、そのまま縁を蹴って再跳躍。
空中で一回転し、飛び込んできた海竜の頭部に向けて――。
「ジャンピング……【ソードバッシュ】だああああ――――っ!!」
荒れ狂う猛烈な衝撃波が、今まさに兄妹プレイヤーに喰いつこうとしていた海竜を吹き飛ばす。
港湾部に凄まじい破砕音を響かせながら転がった海竜は、そのまま大きなしぶきを上げて氷海へ逆戻り。
「「…………」」
もはや言葉も出ない兄妹。
するとメイは、笑顔で振り返った。
「ぶじでよかったーっ！」
やったー！ とうれしそうに飛び跳ねる。
誰もが、目前の奇跡に目を奪われる状況。
「すげー……」と合唱のようにつぶやく目撃者たち。そんな中で。
「【ソードバッシュ】……？」
基礎スキルの異常威力に気づいたプレイヤーが、疑問の声をあげた。
「ちょっと待て、今【ソードバッシュ】って言ったよな？」
「【ソードバッシュ】があの威力って……」
そして一部の参加者たちが、おかしな威力の基礎技というワードから該当者をはじき出す。
「…………メイちゃん？」
「ギクッ！」と、分かりやすく声が出てしまうメイ。
「これ、メイちゃんだろ！」
「間違いない！ あの毛皮の子、メイちゃんだ！」
「メイちゃんだろ!? メイちゃんなんだろっ!?」
「「「メイちゃんなんだよなーっ!?」」」
メイを知るプレイヤーたちの、一斉の問いかけ。
「あ……ええと……はい。メイです」
メイはフードを外し、ぺこりと頭を下げた。
「「「メイちゃんだぁぁぁぁ――――!!」」」
トップが下がり、多くのパーティが凍結で動けない。
そんな最悪の状況下に登場した、肩までの黒髪がよく似合う正統派美少女。
フードと一緒にちゃっかり毛皮のマントごと外して『野性味』を薄めているメイに、ウェーデンイベントは最高の盛り上がりを迎えた。