軽量なろうリーダー

「でも、こうして大きなクエストを見に来る側なのは、めずらしいわね」

「本当だねぇ。ちょっとお気楽で楽しいかもっ」

アレクサンドラにある、円形神殿の中には大きな魔法陣と無数のロウソク。

吊り下げられた紅色の垂れ幕が、妖しい艶を放っている。

集ったたくさんの闇の使徒たちは、闇を超えし者の姿に興奮しながらも、あくまで冷静を装う。

「みんなカッコいいなぁ」

尻尾をブンブンしながら言うメイの目を、レンが塞ぐ。

「レンちゃん？」

「今から罹患したら大変なんだから。取り返しのつかないことにもなりかねないわ」

そんな二人の姿に、笑うまもり。

「何が始まるんですか？」

「この感じだと、召喚の類ではないでしょうか」

香菜の問いに答えたのはツバメ。

するとクエストの様子をうかがっていた黒神リズ・レクイエムが、静かにうなずいた。

「その通りだ。おそらく契約を結ぶ形になるだろう」

聖教都市や魔法学院で行われた『召喚』に、よく似た魔法陣。

そしてこの大きさは、間違いなく大物だろう。

これは面白いものが見られそうだ。

「……光の者が来たか」

レクイエムが、入り込んできた人物に気づいて顔を向ける。

扉を開いて神殿に入り込んできたのは、九条院白夜と複数の光の使徒たち。

「この状況……やられましたわね」

内部を見回した白夜が悔しそうに言うと、闇の使徒たちは勝ち誇った表情を見せ始める。

「お待ちしていました、光の使徒の皆さん」

このミサの中心にいた闇の使徒は、やり過ぎなほどに丁寧な口調で出迎えた。

「是非とも皆さんにご覧いただきたく、儀式の開始を遅らせておりました」

「「「っ！」」」

九条院白夜を紅の翼関連で欠いていた光の使徒は、『対のクエスト』に気づくことができず、今から儀式の静止はできない状況だ。

当然現状をひっくり返すようなこともできず、闇の使徒もそのことに気づいている。

それゆえの、余裕。

「こうなった以上は、しっかりと見させていただきますわ」

もはや止めることはできないが、何がなされたかを知る必要はある。

光の使徒たちは悔しそうにしながらも、成り行きを見守る事を選んだ。

「……始めろ」

闇の使徒たちが見せる誇らしげな態度には、興味がなさそうなレクイエムが声をかける。

すると列を作っていた黒装束の者たちの中から、数人の使徒たちが動き出した。

魔法陣を囲む形で陣を組み、向かい合って始める詠唱。

「闇にまします我らが王よ、願わくはその忌み名を崇めさせ給え」

「「「崇めさせ給え」」」

中央の人物に続く形で始まった儀式に風が流れ出し、ろうそくの炎が揺らめき始める。

「混沌に踏み入る我らを赦すが如く、深き罪を掲げ給え」

「「「掲げ給え」」」

「闇と力と栄えとは、限りなく汝のものなれば成り。夜よさらに、深淵へと向かい給え……！」

「「「向かい給え」」」

立ち並ぶ使徒たちが輪唱するかのように続き、風が強くなっていく。

「いかがですか、闇を超越せし大魔導様」

「ちょっと誰の事だか分からないです」

近くにいた闇の使徒から向けられた視線を、スッとかわすレン。

「お姉ちゃん」

視線を外した先からぶつけられる、妹の疑惑の目。

「関係ないから。本当に何一つ私には関係ないの」

さらにレンは、あさっての方向に顔を向ける。

そんな中メイは、レンの手をそっと開いて儀式をのぞき見ていた。

いよいよ風が唸りを上げ、灯が不穏な点滅を繰り返す。

すると儀式の中心にいた使徒は、大きな魔法陣の目の前に進み、黒ずんだ古木の杖を掲げた。

「来たれ至上の殺戮者――――グラシャラボラスよ！」

詠唱の完了と共に、杖の先に付けられた真紅の宝石が砕け散り、輝く液体を大量にまき散らす。

「わあ……っ」

粘性を含んだ赤い液体は、恐ろしさと美しさで見る者を魅了する。

そしてその赤色の輝きが魔法陣を駆け、煌々と光を灯した直後。

「「「っ!!」」」

再び噴き出す、強烈な風。

甲高い音を鳴らして吹き荒れる烈風が渦を巻き、雷鳴のような轟音を鳴らす。

弾ける激しい赤光の中、現れたのは大きな翼を持ったグリフォンのような悪魔。

「オオ……」

「オオオオオ……」

「「「オオオオオオオオ――――ッ!!」」」

その黒翼がゆっくりと広がれば、自然と上がる歓声。

降臨した悪魔の迫力ある姿に、誰もが目を奪われる。

「す、すごいですねっ」

「はい、やはり段違いの迫力があります……っ！」

「カッコいいーっ！」

これにはメイたちも歓喜の声を上げる。

自然と広がる、大きな喜びの空気の中――。

「……えっ？」

どこからか聞こえた困惑の声。

見えたのは闇の空間を真っ直ぐに飛んでいく、一本の光槍。

光を編んで作った芸術品に、彫金を施したかのような槍はあまりに美しく、誰もが目を奪われる。

止まらない。

そのまま高速突き進んだ光槍は、悪魔に突き刺さった。

それだけでは止まらず切っ先が身体を貫通し、槍は闇色の悪魔を串刺しにしてしまう。

「これは……一体」

まさかの事態に、静まり返る大ミサ会場。

「「「っ!?」」」

その直後、広がる光の爆発。

グラシャラボラスは崩壊し、そのまま大量の粒子の雨を残して、槍と共に消えてしまった。

「なんだ、これは……」

普段冷静なレクイエムが、思わずもらす混乱の声。

「なんなんだ、これはぁぁぁぁぁぁぁぁ――――っ!!」

そして渾身の叫びが、闇の神殿に響き渡った。