軽量なろうリーダー

「元気なお姫様だったねぇ」

「恐ろしいミッションでした」

「まったくだわ」

仕掛けを全て起動させないと気が済まない姫の、救出ミッション。

本来もっと人数と時間をかけて乗り越えるはずの難題を、たった四人で乗り越えたメイたちは無事に地軍城へ戻ってきた。

「……なあ、今年の地軍なんか違くないか？」

「あんな少人数なのに、ミッション達成がめちゃくちゃ早いよな」

「メイって子なら……何か起こしてくれるかも」

そんなメイたちを見て、にわかに盛り上がり出す地軍の面々。

するとそこに、新たなアナウンスが流れ始める。

『――――ヤマト某所に、次代の覇者を選ぶ証【天地の御剣】が降臨しました』

「てんちのみつるぎ？」

メイが首と尻尾を一緒に傾げる。

『――――両軍は【天地の御剣】を発見してください』

『――――『ヤマト天地争乱』は覇者の剣をつかんだ将軍側の勝利となります』

「……今度は、えらくシンプルね」

「全軍あげて剣を探し、将軍に掲げさせれば勝ち」

マーちゃんの声に、真剣さが混じる。

「当然、剣のある場所に両将軍がおもむくことになりますし、総力をあげての戦いになりますね」

どうやら『ヤマト天地争乱』は、いよいよ決着に向けて動き出すようだ。

「総力戦……っ」

その言葉に、メイは目を輝かせる。

「各所での小競り合いなどで多少数を減らしてはいますが、地軍はかなりの人数を温存できています。これも、皆さんのおかげです」

これまで地軍の仕事は、主に哨戒とオトリだった。

そのうえメイたちが少数精鋭で迅速にミッションを片付けたため、無理な戦いをする必要もなかった。

そのため、かなりの戦力が保持できている。

「それでもまだ天軍の方が多いっていうのが、恐ろしい話だけどね」

レンは苦笑い。

「地軍の皆さんには『御剣』発見のためヤマト各所に散開、花火や狼煙等を使った連絡をしてもらう形でどうでしょうか」

「いいと思うわ。私たちも外に出て御剣を探しつつ、発見の報が入り次第急行する形でいこうかしら」

「……地軍の初勝利、皆一緒にお祝いしましょう！」

そう言い残して、マーちゃんは地軍メンバーのもとに走り出す。

「いよいよですね」

「どんなことになっちゃうんだろう……っ」

一本の剣を目ざし、参加プレイヤーの全てが動く。

並々ならぬ気配に、メイはもうワクワクが止まらない様子だ。

「さてと、それじゃ最後に私からいくつか連絡を」

「「よろしくお願いします」」

いつもの手札確認、作戦の説明を始めるレン。

「……こんなところね。さ、いきましょうか」

「おおー！」

「おー」

拳を勢いよく突き上げるメイに、ツバメも続く。

笑い合う三人。

イベントは大詰めだが、メイたちは変わらず楽しそうだ。

◆

「いよいよ直接対決になりそうなミッションだね」

ローランが洋弓を手に、語りかける。

天軍城を出たグラム、ローラン、金糸雀の三人はヤマトの街中へ。

こちらも作戦は基本、メイたちと同じ。

すでに天軍のプレイヤーたちは、ヤマト中で【天地の御剣】探しに動いている。

「本当に思った以上だったな。地軍将たち結構強いぞ」

「メイちゃんは結構な能力を持ってるから、特に気をつけないとね」

金糸雀の言葉に、応えるローラン。

「グラムだ！」

そこに現れたのは、御剣探しに動いていた地軍パーティ。

この四人組は、地軍の中でもレベルが高い方に入る面々だ。

「こ、ここで戦わない理由はないよな」

「ああ、俺もそう思う」

「このミッションなら、どちらにしろどこかでぶつかることになるからな」

「トッププレイヤー相手ってもスキルや装備の相性で逆転することだってある！ 行くぞ！」

四人は同時に動き出し、得意の陣形で天軍将ただ一人を狙いに行く。

するとグラムは白金の長槍を取り出して、大きく振り払う。

「なっ!? お、おおおおおお――――ッ!?」

四人全員が、一撃で吹き飛び消えた。

「このグラム・クインロードが、誰に気をつければいいというのだ？」

そう言って、強気の笑みと共に振り返るグラム。

「……それでも、グラムが負けることはねえなぁ」

「うん。御剣を取られちゃわない限りだけどね」

「そういうことだ。最悪でも地軍将と一騎打ちの状況さえ作れればいい。その時点で天軍の勝ちは確定するんだ。さあ、いくぞ！」

「うんっ」

「はいよ！」

グラムは槍を払い、インベントリへ収納。

白く長い髪を揺らしながら、【天地の御剣】目指して駆け出した。