軽量なろうリーダー

「わあーっ！ 空が暗くなっていくよ！」

あっという間に変わっていく光景に、メイが思わず歓声を上げた。

「ち、地表がドンドン遠ざかっていきます……っ」

『月の船』と呼ばれる大型飛行艇の舵が内部にあり、壁の一部が窓のように透けるのは、宇宙空間のことを考えてのことだったようだ。

ある種ブリッジのようなこの空間からは、下を見れば大地や海が、上を見れば星々の輝きがよく見える。

「……本当に宇宙まで出て来てしまったのね」

「あ、あとはこのまま、月まで真っ直ぐですね」

「軌道が決まったらあとは、自動運転のようです」

「あらぬ方向に舵を切った場合、別の星につくなんてことはなさそうね」

こういう時に「……これ月以外の方向に向かったらどうなるんだ？」と考えてしまうのは人の常。

今のところはその辺りを、未然に防いでいるようだ。

初めての空間を楽しみながら、大型船は宇宙を突き進む。

するとあっという間に、月が近づいてきた。

「見て見て！ 月に街みたいなのがあるよっ！」

「本当ですね……」

メイが指を差す。

月はまばゆい白の輝きを灯し、そこには大きなクレーターがいくつもある。

その中には、建物が整然と並んでいる場所もある。

「これはワクワクするわね……！」

「はひっ」

月に作られた、まだ見ぬ文明。

その一つの大きな街に向けて、『月の船』は進んで行く。

「…………」

「月に連れて行って欲しい」と言ったクエスト主の少女は、言葉もなく古き街を見つめている。

「何か思い出した？」

「あれは……」

「あれは？」

「街」

「でしょうね」

何かに目をつけては、大したことを言いそうで言わない少女にレンが笑う。

月に待つ『大切な何か』を確かめるため、やって来た金色の髪の少女。

今の時点では、情報を得ることはできなさそうだ。

「運転の自由が戻りましたが……街の中に船を降ろすのは難しそうです」

ツバメは低空飛行で街の上を抜けていくが、さすがに大型船を置ける場所は見当たらない。

「ク、クレーターの外に置くしかなさそうですね」

そこでまもりの言うように、街の外周を担っているクレーターの外側に月の船を降ろすことにした。

「行ってみようよ！」

「はいっ！」

すでに尻尾がブンブンのメイが駆け出し、ツバメもそれに続く。

「……ていうか、外に出て大丈夫なのかしら」

「す、少し怖いですね」

月の船の最上階には、甲板へと続くドアがある。

その前には、しっかりとレンの到着を待つメイとツバメの姿。

「なんであの勢いで駆け出して行って、ちゃんとドアの前で待ってるのよ」

ここでもしっかり、レンの後ろに回る三人。

レンは苦笑いしながら、扉をそーっと押していく。

「空気が抜ける感じはないわね」

しかし中の空気が、外に抜けていく感覚はなし。

「よしっ！」

レンは思い切って、ドアを全開にする。

それでも特に異変はなし。

どうやら月も、地上と変わらない感覚で行動することができそうだ。

四人は少女と共に月の船を降りて、月の大地に足を降ろす。

「それっ」

「これは一人のプレイヤーにとっては小さな一歩ですが、星屑の歴史にとっては偉大な一歩になりますね」

大きなジャンプで月に降り立ったメイを見て、ツバメがほほ笑む。

「広ーい！」

さっそくピョンピョンと、ウサギのように跳びはねて見せるメイ。

どうやら外のマップは、重力も変わらないようにできているようだ。

「ああっ！ 皆こっちこっち！ こっちに来てーっ！」

大きく手を振って、皆を呼ぶメイ。

言われるまま船を降りたレンたちが、月の船を避けるように移動していくと――。

「すごい……！」

「はい、これはすごいですね」

「はひっ」

そこには、さっきまでメイたちがいたはずの青い星が見える。

その美しさと輝きには、思わず目を奪われてしまう。

「わたしたちがいた星って、こんな風に見えるんだねーっ」

「あ、あの辺りが、氷漬けの魔物がいた北極でしょうか……っ」

「クク・ルルとか、ラフテリアも見えるかなっ？」

目を凝らして、のぞき込む。

現実でも星屑の中でも、常に月は見上げるという形だった。

それが逆に、月から見るというのは初めての経験になる。

四人は少女と共に、しばらくその光景を眺めていた。

「……でも空気があって、普通に重力も働いてるってことは、やっぱり相当進んだ文明があったのね」

「そうなりますね」

振り返るとそこには、クレーターを構成する山の一部を垂直に切り取り作った道。

完全に舗装された足元は石畳ではなく、『灰色にした現代の道路』のようだ。

無彩色が基本のため、神秘的で退廃的なその空間へと、自然と足が進む。

するとクレーターで作られた壁に、標示板を思わせる大きな看板がつけられていた。

「看板があるわね」

「なんて書いてあるのでしょうか」

モナココの文字はまだ分からないため、首を傾げるレン。

「……テネブラエ」

すると少女が、つぶやくように言った。

「ここは月の、第二の都市みたい」

五人はそのまま道路を進み、テネブラエという名の街へ踏み込んでいく。

「半壊って感じかしら」

街は整然としていて、異常なまでに静か。

色褪せたのか、それとも元々の色使いなのか、淡い配色の看板たちが灰色の街を飾っている。

しかし倒壊した建物や、その残骸などが放置されている状態からは、危険な何かを感じざるをえない。

「ここから、ルアリアに向かえるみたい」

「ルアリアは、モナココの前身となった国だったわね」

看板を見た少女が指さしたのは、地下へと続く階段。

「なんだか地下鉄の駅みたいだね」

「実際そういう乗り物があったんじゃないかしら」

下り階段の先には本当に、改札のようなオブジェクトがある。

装置としての起動はしていないが、念のため気をつけながら先へ。

ホームらしき場所はあるが線路はなく、上下線を分ける穴もない。

かまぼこのような形の空間が、どこまでも続いている。

そして乳白色の空間には、淡い黄色の蛍光灯のようなものが延々と並ぶ。

「交通機関が止まっているのなら、ここを歩いて進む形になるのでしょうか」

しばらく待ってみるが、やはり電車の類はやってこない。

メイたちはルアリアへと続くらしいこの『チューブ』を、自力で進んでみることにした。