軽量なろうリーダー

「よーし、それだけ取れれば十分だ！ ご苦労様！」

青年は今回も、電信柱並みの高さに盛られたハニーフルーツを抱えて、一つも落とすことなく去っていく。

「これでステータスはどうなった？」

「5だった【敏捷】が……495になってる！」

「す、すごいですね……っ」

これには感嘆の声をあげるまもり。

今回もリザードは、恐ろしいほどの伸びを見せている。

「本当にステータスの伸びがいいわね。懐かない上に初期が弱いっていう弱点は、この伸び率を見越してたで間違いなさそう」

早くも数回のハニーフルーツ回収を終えた、メイたち。

リザードは、良い感じに育っている。

「ハ、ハニーフルーツ、どんな味がするのでしょうか」

そんな中、去っていく青年のカゴを見つめながらつぶやくまもりに、メイたちが笑う。

「でも、いい感じのクエストが見つかって良かったわね」

「本当ですね。内容によってはすごく楽ですが、経験値が少なかったり、時間が長くかかるものもあると聞きます」

プレイヤーの能力によっては効率が悪くなるものもあるため、当たり外れはあるクエスト。

そういう意味では、良い流れと言えるだろう。

「せっかくだし、村にも行ってみたいな」

「メイなら、新しいクエストにも気づきやすいかもしれないわね」

「それではクク・ルル村に向かいましょう」

こうして四人は、メイの故郷であるクク・ルル村へ。

すっかり慣れたリザードも、軽快なメイの動きをマネして進む。

たどり着いた村は変わらず鮮やかな花々で飾られ、以前の騒動などなかったかのように活気を取り戻していた。

「……あっ」

メイは『村を守るためにゴールデンリザードを打倒する』クエストの担当NPCを見つけて、わずかに頬を引きつらせる。

ちなみに高い経験値を誇るモンスターと戦うこのクエストは、今やすっかり人気になっている。

そんな中でメイは、以前とは違う場所に立っているNPCに気づいた。

「何をしてるんですかー？」

すっかり見慣れたNPCということで、メイは近所の住人に声をかけるような感じで近寄っていく。

「実は親戚の子が来るから、そのために料理を作りたいんだが……肝心の食材が手に入らなくてなぁ」

そこまで言ったところで、メイたちをあらためて見返す。

「おや、君たちは冒険者だったか。それならどうだろう。メインの食材を取って来てくれないか？ その際は君たちもキッチンを使って構わないからさ！ 美味いのに栄養価も高いから、食べれば君のモンスターも【耐久】が上がるんじゃないか」

「ここの【耐久】上げクエストは、食べて育って強くなるみたいな感じかしら」

「と、とてもいいですねっ」

これにはまもりも、大きくうなずく。

「ただ【アリピアの実】は、なかなか見つからない上に魔物の好物でもあるからなぁ」

ため息をつくクエスト主を前に、うなずき合うメイたち。

「わたしたちに、おまかせくださいっ！」

「本当か!? 【アリピアの実】は目立つ黄色味のあるオレンジ色なんだ。頼むぞ！」

「りょうかいですっ！」

こうしてメイたちは、再びジャングルに出る。

「【アリピアの実】は、どこにあるのか知っていますかっ？」

再び西部に向かって進む、四人とリザード。

メイがたずねると、木でブラブラしていた蛇が「あっち」とその顔を向ける。

「ありがとーっ！」

メイは当然のように、挨拶をかわして進む。

するとその先には期待通り、鮮やかなオレンジ色の実が一つ生っていた。

「早かったわね」

メイは軽々と木に登り、【アリピアの実】を手に取った。

しかし、その瞬間。

「えっ!?」

突然現れた明るい紫色の猿が、【アリピアの実】を奪って逃げていく。

「メイ！ これは果実の奪い合いクエストよ！」

「りょうかいですっ！ 【バンビステップ】！」

メイはすぐさま追いかける。

実はなかなか難易度の高い、このクエスト。

木の上というルートもあるジャングルで魔物を追いかけるのは、簡単ではない。しかし。

「【モンキークライム】！」

メイは逃げる『シーフモンキー』と同じルートを通って後を追い、木の枝のしなりを利用して跳躍。

うんていの要領で枝を使って進んでいく速度は、もう猿より速い。

「【ラビットジャンプ】！」

そして狙いをつけたところで跳躍し、そのまま猿を捕まえる。

「さすがメイさんです。一瞬の迷いもないですね」

【加速】で追ってきたツバメや、まもりの目印になるよう飛ぶレンでも『ルート』選びに迷う中、メイは見事に最短を選んで捕獲に成功。しかし。

「ああっ!?」

シーフモンキーが投げた実を、キャッチしたのは二匹のコンビ猿。

「あざっす！」みたいな、挑発的な笑みを一つ残して逃げ出していく。

「待ってーっ！」

メイはすぐさま、二匹の猿を追う。

【アリピアの実】をパスし合いながら木々を駆けることで、狙いを定めさせないやり方は見事。しかし。

「避けてくださーいっ！」

メイが【密林の巫女】で頼むと、猿の乗ろうとした枝がすっと避けてみせた。

「ッ!?」

猿は「えっ!?」みたいな顔をしながら落下。

地面を転がった猿の手から、【アリピアの実】がこぼれ落ちた。

「【アリピアの実】は、返してもらいま――――ああっ!?」

それをメイが拾おうとしたところで、先んじたのは八匹のシーフモンキーチーム。

逃げる八匹を追いかけると、今度は陣形を組んで振り返り、攻勢を仕掛けてくる。

どうやら今度は、実力で排除するつもりのようだ。

飛び掛かってくる、四体の猿。

メイはその【引っかき】をかわしつつ、尻尾で反撃。

「【尾撃】！ はい、はい、はいっ！」

尾による突きと払いで、猿たちの攻撃を払いのける。

すると五匹目は魔法を使用し、木の上から火炎放射を放った。

「【装備変更】っ！」

これを【王者のマント】で受け止めながら、火炎放射猿を置き去りに突き進む。

「【ターザンロープ】！」

この隙に大きな跳躍で逃げようとする【アリピアの実】を抱えた猿を、空中で捕まえる。

落下した六匹目は、パスしようと両手で持った実を投じようとするが――。

「ないすーっ！」

ついにここで【敏捷】も上がっているリザードが参戦し、タックルで六匹目を転がした。

すると今度は、七匹目がフォロー。

手にした実をプロペラ回転させるような形で投じ、八匹目に託す。

「もうアメフトじゃない！」

その見事なロングパスに、言わずにはいられないレン。

「【装備変更】【バンビステップ】！」

しかしメイは頭装備を【鹿角】にして、距離を詰める。

やはり単純な移動ではメイが速く、猿をしっかり追い詰めていくが――。

「ええええええ――っ!?」

なんとそこに現れた紫猿の合計は、32匹。

全員がメイの方に振り返ると、その手には石。

「一斉投擲っ!?」

全ての猿が、同時に投じる石での攻撃。

「【グリーンハンド】【バンブーシード】！」

対してメイも、竹を生やして壁に変える。

こうして見事に、猿の攻撃を防いでみせた。

「あぶなかったぁ」

喰らえばその隙に逃げられていたのだろうと、安堵の息をつくメイ。

「……あれ？」

しかし全ての攻撃を防がれた猿たちは逃げず、なぜかこちらに背を向けたまま、その場で入り乱れる。

そして振り返った時、猿たちの手には何もなかった。

「ああっ、もしかして隠したのーっ!?」

付近には茂みや木のうろ、足元にも草や柔らかい土。

わざとらしく両手を開いて、得意げな顔をしてみせるシーフモンキーたち。

「うわ、腹立つ顔するわねぇ」

そのナメた表情に、追いついてきたレンが嘆息する。

「とても自信ありげです」

「こ、これは大変ですね……」

猿は動物ではなく、魔物だ。

打倒してから探してもいいのだが、できればここで見つけて勝ち誇りたい。

そうプレイヤーに考えさせたいという狙いがあるのだろう、このクエスト。

先頭に立った猿が片手を突き出し、開いてみせた。

「五回で当てられなかったら、こっちの負けってこと？」

問いかけると、猿は大きくうなずく。

「一応、私がやってみてもいい？」

メイがうなずいたのを見て、レンは猿たちを見回していく。

そして目が合った瞬間、そらした個体の足元を掘り返してみると――。

「……何もない」

その瞬間「引っかかった」とばかりに、猿たちが手を叩いて笑い出す。

爆笑だ。

「腹立つ笑い方するわね……っ！」

軍団で馬鹿にするような仕草に、頬を引きつらせるレン。

「まあいいわ。そういう事ならメイ、お願い」

「りょうかいですっ！」

メイは猿たちの周りをゆっくりと歩き、やがて一匹の猿の前で足を止めた。

そして、その背後にあった草の間を調べると――。

「あったー！」

見事に【アリピアの実】を掲げてみせた。

「フルーツっぽい匂いがしてたからね。すぐに分かったよ！」

その瞬間、「やられた!?」みたいな顔をした猿たち。

今度は一斉に、実を力づくで取り戻すためにメイのもとに駆けつけようとして――。

「はい、【フレアバースト】」

レンの爆炎に、吹き飛ばれた。

「挑発するには、ちょっと相手が悪かったわね」

気づけば鹿の角に毛皮を羽織り、ロープを握った野生児モードのメイ。

こうしてクク・ルルの王に敗けたシーフモンキーたちは、尻尾についた火に大慌てしながら、逃げ去っていったのだった。