軽量なろうリーダー

「なんだか……不思議な造りですね」

「は、はひっ。どこか遺跡を思い出しますっ」

二体のゴーレムの登場によって空いた穴

そこには、一本の道が隠されていた。

施された装飾にも、使われている素材にも見覚えあり。

だが刻まれた紋様の感じは、これまでの旧文明遺跡で見てきたものとは、少し違ったものに思われる。

「中は綺麗な感じ……遺跡だけどシステム自体は生きてそうね」

壊れた箇所もないところを見ると、今も普通に起動しそうだ。

「レンちゃん！ こっちに絵があるよーっ！」

メイの声は、まるで宝物でも見つけたのかのように元気。

レンたちは小走りで、声がした方に向かってみる。

「これは……綺麗ね」

たどり着いたのは小さめのホール。

その天井を使って描かれた絵画は、かつて天空都市エルラトで見た物を思い出す。

しかし大きく違っているのは、ここに描かれているのがおそらく宇宙だということ。

濃い青と紺色に塗られた天井に輝く無数の光は、小さく割った魔法石か。

キラキラと、瞬いている。

「この白いのは、月でしょうか」

一番大きく、絵の『中心』にあるのが白く輝く星。

そしてその隣に、青い水の星がある。

「……水の星がこの世界だと考えると、月を起点にした図の作りはちょっと変わってるわね。ゼティアには、占星術みたいな流れからでもたどり着いたのかしら」

天井の天球図から思いつくものは、占星術を使ったクエストの展開。

そして遺跡と言えば、ゼティアの門へと続く流れだ。

だが月を中心にした占星術から、どうつながっていくのかは想像もつかない。

「で、でも、見られて良かったです……っ」

「それだけは、間違いないわね」

自然と四人、並んで天井を見上げる。

四人一緒に、プラネタリウムを見ているかのような感覚。

とにかく綺麗で、先を急ぐのがもったいなく感じるほどだ。

「あ、あのっ、まだ時間はありますし、ここで一息どうでしょうかっ」

「わあっ！ なにそれーっ！」

「とても綺麗ですっ」

まもりが取り出したのは、ガラス細工のカップに入ったチョコレートドリンク。

ギャンブルそっちのけで探し回った一品だ。

「モナココならではの商品かしら？」

「はいっ！ カジノ近くのお店で見つけて、これは皆さんでぜひと思って！」

まもりはそそくさと、カットの美しいグラスに入ったドリンクを配っていく。

「紋章はモナココのものと同じで。金で枠が飾られてるのもすごいわね……」

「そうなんですっ！ ガラスの器でもお金がかからない、この世界ならではの意匠ですね！」

まもりは「そこに気づくとはっ！」と、うれしそうにうなずく。

「おいしい……っ！」

「そうですね。甘さを控えめにしているのは、風味に自信があるからでしょうか」

「わっ、私もそう思いましたっ！」

まもりはツバメの言葉に、大きく何度もうなずく。

「今頃、この上ではたくさんのハンターが私たちを探しまわってるのかしら」

「そう考えると優雅ですね。冬に食べるアイスのような趣があります」

「たしかにそうかもっ！ すっごい豪華だね！」

メイはコタツに入りながら食べるアイスを思い出して、大きくうなずく。

「こ、この時間が好きで、いつも皆さんと一緒に楽しめそうなものを探してしまってますっ」

「まもりちゃんのおかげで、こういう時間がもっと楽しくなったよー！」

冒険の中にある、休息。

この時間は、まもりにとって一つの欠かせない楽しみになっているようだ。

そしてまもりが持ってきて、四人で一緒に食べたり飲んだりした後は、その『記事』に載った店にたくさんの人が集まる。

そんな流れがまた、飲食システムを流行らせているのだが、まもりたちにそんな実感はない。

「……それにしても、メイとツバメのいないクエストは大変だったわね」

「は、はひっ」

「夜琉に斬られて終わる可能性もあったし、ヴォーパルバニーに喰われて終わる可能性もあったし、デモンスレイブで船が轟沈するパターンもあったわね」

「レンさんのとっさのルーンがなければ、この場にいなかったと思います……」

二人は、アーリィたちに囲まれた恐怖を思い出して震える。

「わたしたちもレンちゃんがいてくれたら、もっと上手に密航できたかなぁ」

「密航!?」

「最後、元海賊さんのところに戻るのに、連絡船への密航が必要だったのです」

「あはははっ、密航はいいわね！ こういうクエストの醍醐味じゃない！」

「最後はメイさんと二人、木箱に隠れていました」

「それ、いい絵ねぇ……」

「メ、メイさんとツバメさんが隠れている木箱……とても楽しいですねっ」

木箱のフタをどけて顔を出し、うなずき合う二人を想像して、まもりは笑みを浮かべる。

「追われ続けた先に、この空間にたどり着いたって考えると、なかなか感慨深いものがあるわね」

キラキラと輝く星空、そして真っ白な月を見ながらレンがつぶやく。

「外に出れば、またハンターたちに狙われる逃亡犯です」

「モナココ脱出からずっと、ドキドキだったねぇ」

「は、はひっ」

「でも……四人そろったらもう負ける気しないわ」

「はい、私もそう思います」

「この容疑を見事、晴らしてみせましょうっ！」

「はひっ」

指名手配犯の四人は、少し変わった夜空を見上げて笑い合う。

「さて、そろそろバルディスの乗るオトリ船も、モナココに近づいてきた頃かしらね」

「わたしたちも行きましょうっ！」

「「「おーっ！」」」

まだ時間には余裕あり。

プラネタリウムの奥へ進むと、そこには一つの部屋。

最奥にある小型魔法陣に、乗ってみる。

すぐ変化は起きなかったが、レンは魔法陣の中央部分に足を乗せて数秒。

帝国で見た『長押し』式を、試してみる。

「っ！」

すると一人、王族用の地下通路へと続くホールのところに戻ってきた。

「なるほど。時間制限ありだし、ホールに『戻る』魔法陣を設置しておいてくれたのね」

クエスト後に、同じルートをただ歩いて戻るだけにならないようにするシステム。

メイたちはまだ、気づいていないのだろう。

レンは苦笑いしながら、視線を上げる。すると。

「……ん？」

「……ん？」

そこにはちょうど見周りにやって来た、一人の魔導士の姿があった。