作品タイトル不明
1177.鍵を求めて
「その町にいるのは、元海賊の仲間で鍵師なんだ。もともとは錬金術師で、どんな扉でも開く『鍵』を作る能力を持ってる」
メイたちと分かれ、船で進むレンとまもり。
整備士が、クエストの内容を説明する。
「なるほどね」
「そこに見えてる町にいるんだけど、その前に一つ必要なものがある。鍵のもとになる【可変銀】さ。これで作った鍵は一度だけ、錠前が求める形状を取るんだ」
「一回限りだけど、どんな扉でも開ける鍵になるってわけね」
「ど、どのように手に入れるのでしょうか……」
さぞかし入手の難しい金属なのだろうと、まもりは息を飲む。しかし。
「そんなに難しくないよ。ただ放っておくと固まっちまうんだ。だからそこの町の特産になってる感じだな。そして今、売買はされてない」
「どういうこと？」
「往来の商人か誰かに譲ってもらうしかないってことだ」
「そういうこと……指名手配犯が、プレイヤーから売ってもらうってわけね」
「き、厳しいですね」
クエストの方向性に気づき、息を飲む二人。
ハンターに声をかける形になれば、捕まるか足元を見られることになるだろう。
大事なのは【可変銀】を持ち、かつ自分たちが手配犯と知らないようなプレイヤーとなる。
「さあ、船がつくよ！」
整備士は、町の裏手にそっと船を寄せて二人を下ろす。
「【可変銀】が手に入ったら、鍛冶師のところへ行くといい。バルディスの名前を出せばやってくれるはずだよ」
そう言って整備士は、船の掃除を始めた。
「行きましょうか」
「は、はひっ」
本来であれば、ある程度の緊張感を持ったクエストといった感じなのだろう。
だが手配を受けたのがメイたちだったため、ハンターの数は圧倒的に増加。
どこか可愛らしい丸い石畳が綺麗な港町が、痺れるレベルの緊張を与えてくる。
「っ！」
まもりが慌てて顔を背けた。
「この辺は綺麗だよなぁ」
「本当だね」
通り過ぎていく二人組は、別にこちらを狙っていない。
それでも、視線を感じると思わずドキドキしてしまう。
「い、一体どなたに声をかければいいのでしょうか……っ」
「おそらく【可変銀】はこの町の特産で、色んなクエストの報酬なんでしょうね。でも持っている人を探して回れば、当然それだけ目立ってしまう」
やはりこのクエスト、ドキドキさせるように作られている。
直接聞いてみて、「持ってるよ」と返事。
取り出したのが【捕縛の宝珠】のパターンを考えると、震える思いだ。
二人は進み、そんなプレイヤー早々いないと分かっていながらも、【可変銀】を持ち歩いている者を探す。
しかし、見つからない。
「そういうことなら、仕方ないわね」
町を一通り見て歩いたところでレンは、一つ覚悟を決めた。
「話を聞くなら、一人でいる魔導士」
なかなかの広さを誇る町。
レンは目をつけた魔導士を追い、裏通りの方に進んで行くのを確認して後を追う。
「魔導士タイプなら、近接の高速移動攻撃を使われる可能性が低い」
仮に使えても、魔導士が前衛レベルの使いこなしはしてこないはず。
そしてレンにも近接攻撃の手段があるため、すぐに負けるということにはなりにくい。
「それに中距離戦で遅れを取る相手でも、まもりが入れば優位に立てるから」
二対一なら、早々負けることはない。
そう踏んでレンは、魔導士が付近のプレイヤーの視界から完全に離れたところで、一歩踏み出した。
実は数的優位意外にもう一つ、その魔導士を狙った理由があった。
レンは気合を入れて、「全力を尽くさないのはナシだから」と自分に何度も言い聞かせる。
そして、魔導士の前へ。
「……少しいいかしら？」
レンに声をかけられた魔導士は、全身黒づくめの少女。
装備の一部に黒のレースを使い、黒バラをあしらった黒のヘアバンドを装着。
さらに黒のストッキングという、完全装備だ。
「聞きたいことがあるのだけど」
レンは中二病モードで、意味深な笑みを浮かべる。
「貴方、【可変銀】について何か知っているかしら？ 知っているなら、少し聞かせて頂きたいのだけど」
そこまで言って、不意に声量を絞る。
「これは闇の聖戦に関すること。知っている限りでいいわ。葬務機関に聞かれている恐れもある」
雰囲気のある話し方に加えて、『闇の聖戦』『機関』という二つのワードで揺さぶる。
すると黒づくめ少女は息を飲み、わずかな動揺を見せた目で口を開いた。
「あ、その、私は手に入った装備が雰囲気強めだったんですけど……闇の組織とかそういうのに詳しい感じじゃなくて……その、ごめんなさい」
申し訳なさそうにする、黒づくめ少女。
ハンターではなかったようだが、『装備が偶然そっちに寄っただけ』で、中二病でもないらしい。
「……まもり」
「はひっ」
「今すぐ私をランスで消し飛ばして。記憶ごと」
「レ、レンさん、落ち着いてくださいっ」
恥ずかしさに顔を真っ赤にしたレン、HPではなく『本人の心』が大ダメージを受ける。
「あ、でも【可変銀】については私のパーティ仲間が持っていると思うので、何とかなると思いますよ」
すると少女の言葉を聞いたまもりが、すぐさまフォローに入る。
「で、でもレンさんのおかげで、話がつきそうですよ！」
「お願い、今すぐに消し飛ばして……」
しかし、どうやらレンの受けたダメージは深刻だったようだ。
「お願い！ お願いだから早くっ！ 私が羞恥で狂わないうちにィィィィ！」
「レンさーん！ 落ち着いてくださーいっ！」