軽量なろうリーダー

「それでは、まずは患者さんの治癒から向かおうと思いますっ」

聖女リーシャは気合を入れて、住居でもある教会のような建物を出る。

「ん？」

すぐにメイが、顔を上げる。

するとそこに、一頭の小さな白い竜が降りてきた。

「フルーネ！」

リーシャが手を上げると、その肩口に白竜がとまる。

「かわいいーっ！」

「あっ、気をつけてください！ この子はとても警戒心が強くて、噛みつかれたり引っかかれたりしてしまいま――フルーネが警戒しないなんて、めずらしい」

「『警戒心が』の時点でもう懐いてたから、全部言い切る瞬間に次のセリフがつながってきたわね」

リーシャの表情が一瞬で変わって、レンはさすがに笑ってしまう。

本来は動物値が高ければ恐る恐る距離を縮めて、ようやく頭を撫でさせてもらえるくらいの相手だ。

「これが野生児の力か、おもしろい」

「こっ、これは野生ではありませんっ」

「ほう、ならばなんだというのだ？」

「闇の……動物愛」

「げほっ、ごほっ！」

もう『闇』とつける以外に思いつかなかったのだろうメイの回答に、スキアはむせながら顔を隠す。

「魔物に追われる私を助けてくれたフルーネは、傷を負っていたんです。それを治癒した時から、ずっと一緒にいます」

「そうなんだね」

「前に住んでいた町を、妖しい力を持つ者と不吉な竜と呼ばれて追い出された私たち……見つけて『ぜひ』と呼んでくれたのが町長さんなんです」

「リーシャさんにとって、フルーネさんは大変な時期を支えてくれた仲間なのですね」

「はいっ。だからこそ私たちを受け入れてくれたこの街の皆さんの、力になりたいんです！」

リーシャがそう言うと、肩のフルーネが小さく鳴く。

どうやら意思の疎通も、できているようだ。

「……っ」

聖女の素直な姿勢、そして横で「よかったねぇ」とうなずくメイという光景に、あやうく浄化されそうになるレン。

「今日のお仕事は、こちらですね」

たどり着いたのは、一軒の民家。

「失礼しますっ」

リーシャがドアを開くと、そこは広めのワンルーム。

「聖女様……来てくれたのか」

ベッドには、苦しそうにうめき声をあげている青年の姿。

リーシャは青年の前に立つと、さっそく二本の指を立て、そっと空中に印を描く。

そして胸元に手を乗せ祈ると、青年の頭上に現れたのは輝く透明な水滴。

「【アナクティシー】」

落ちて、美しい波紋を描く。

すると青年が、その目を見開いた。

「身体が、楽になった……」

「おおーっ！ すごーい！」

聖女の使う力は見た目にも美しく、まさに奇跡だ。

「ゴホッゴホッ」

「病は取り去りましたが……しっかり回復するには、早く効く強壮のお薬が必要ですね」

力を使った聖女は疲労があるのか、その場にそっと腰を下ろした。

「それなら、ごほっ。道具はそろってる」

青年はそう言ってテーブルを指さすが、聖女は残念そうに首を振る。

「それが、魔法薬師さんが隣町に出てしまっていまして……」

「なるほど、ここでクエストがくるのね」

「ミッションのような展開だな、おもしろい」

「もしかして、調薬をしていただけるのですか？」

「ええ、やらせてもらうわ」

魔法石を使った火の器具は、アルコールランプのような形状をしている。

小型の台に銅製のカップが置かれていて、そこに素材を入れて火加減を調整するようだ。

それは理科実験室の機材で、実験をするかのような形式だ。

「では、よろしくお願いします」

聖女の言葉と共に、始まる調薬。

「制限時間？」

レンは始まったカウントダウンの意味を計りかねながら、レシピ通りに調薬を開始。

まずは白い粉末を小匙で必要な分量だけ取り出し、こぼさずカップに入れる。

【技量】に左右される細かな操作を、レンは問題なくクリア。

そこに指定量の専用液を注ぎ、火をつける。

ここからは【知力】を元にした魔力によって、火力の安定を図る必要がある。

ステータスが本人の技術を底上げしてくれる、調薬クエスト。

もちろん、これも安定だ。

「……この後、火を保ったまま次の溶液を入れろ。これが難所ね。スキアはいける？」

「ああ、問題ない」

そう言ってもう一つの調薬台に火をつけると、粉末を必要量だけ取り出して溶液を作る。

「できたぞ。これを混ぜればいいのだな」

「いい感じね」

スキアは完成した溶液を、レンのカップに混ぜて一つ息をつく。

「んっふふ。めずらしいねェ、緊張してるように見えたけど？」

「無様な姿は、見せられないからな」

レンとスキアの共同作業。

やってみて驚いたのは何より、レンの上手さだ。

しかしここで、恥ずかしい失敗をできないのがクールキャラの抱える問題点。

あくまで冷静なフリをしながら、どうにかやり遂げたのだった。

「さて、最後の【人魚の鱗の粉末】は……どっち？」

調薬の流れは、完璧だった。

しかしレンの視線の先には、同じような薄青色の粉が入ったそっくりな二つの瓶。

そして、貼られたラベルの文字が消えている。

「ここに来て二択は厳しくない？」

「そういうことなら、フルーネが判別できると思います！」

どうやらここは、フルーネに確認すれば、どちらのビンが正解なのかを教えてくれるようだ。

しかしフルーネは、警戒心が強い。

「なるほどな。ここで制限時間と距離の詰め方に、振り回されるというわけか」

早く教えてもらえれば、最後の調薬時間に余裕ができる。

しかし遅くなれば当然、間に合わない可能性も出てくる。

そして慌てて迫れば、フルーネは逃げてしまう。

走る緊張感に、スキアは息を飲む。しかし。

「フルーネちゃん、どっちがいいの!?」

「っ!?」

メイは一切の躊躇もなく、二つのビンを持ってフルーネのもとに駆け寄る。

普通に考えれば、この時点で逃げるか威嚇されて大きく時間をロスする流れだ。

これにはさすがにスキアとクルデリスが、目を見開く。

しかしフルーネは、驚くことすらない。

二つのビンに鼻を寄せ、すぐに正しい方を選択した。

「ありがとーっ！」

「これが、闇の動物愛か……」

時間を十分に残して選別に成功したメイは、瓶をレンにパス。

「助かったわ、これだけ時間があれば余裕ね！」

最後の粉末は、まず2杯。

溶液の色が変わってから3杯という、難易度高めの調整が求められる。

それでも時間的に余裕がある事で、レンはしっかりと落ち着いた状態でこれをクリア。

「できたわ！」

さっそくできた魔法薬を、飲ませる。

「……身体が、軽い」

すると青年は、すぐに完全回復を果たした。

「ありがとうございました！ すごい、身体が自由に動きます！」

「無事でよかったです！ 皆さんの助力が大きく活きました！」

「やったー！」

その効果に驚き、何度も感謝の声をあげる青年を見て、聖女はうれしそうに笑う。

「人助け。まさに聖女って感じのクエストだったわね」

「はい、やはり誰かを助けるというのは達成感があって良いですね」

「は、はひっ、良いクエストです」

満足そうにうなずくレン。

こうしてメイたちは見事に、最初のクエストを達成したのだった。