軽量なろうリーダー

異世界解放後、まもりの気になったポイントを確認しに行くことにしたメイたち。

ポータルでたどり着いたのは、西洋山間部を思わせるトリアスの街。

そこそこの規模を誇る賑やかな街だが、大きなクエストやボスには縁がない。

ただログハウスやレンガ作りの建物が並び、この光景が好きで拠点にしているプレイヤーはちょくちょく見られる。

「きれいだねーっ！」

街中を流れる小さな川は澄んでいて、陽光にきらきら輝いている。

その水面を手ではなく、尻尾でつつくメイを見て、笑うレンたち。

「こういう街並みは、見ていて落ち着きますね」

「自然と建物が共生してる感じは気持ちいいわね。それで、まもりが気づいた異変っていうのは？」

「はひっ。実は最近色んな街に出かけて飲食メニューがないか、調べてみたりしてるんですが……」

「ふふっ、まもりは好きなもののためなら、外出にも前向きになるタイプなのね」

基本インドアだが、イベントなどがあるのなら楽しく出かけられる。

共感しながら、まもりに先導を任せる。

「ま、街はずれの宿屋。この裏側に回るんです。これはスペースを埋めるための建物だと思うんですが……」

そこにあったのは全体を丸々ツタに覆われた、レンガ造りの四角い建物。

街の大きさを確保しつつも、スカスカな感じを出さないために置かれる『埋め』の建物は、結構多い。

まもりが指さす建物は、高い位置に申し訳程度の小窓がいくつか並ぶだけ。

見るからに『埋め』の雰囲気だ。

「さ、先日ここを通った時はなかったハシゴが、昨夜には設置されていて……」

見ればそこには、屋上へと上がるハシゴが駆けられていた。

「小窓から薄く光がもれていて、なんだか怖かったので……」

「確かにこれは隠し通路レベルね……これに気づくのは、なかなか難しいわ」

「か、隠しの飲食店などがあるのではないかと、目を凝らしながら歩いていたので……」

「まもりらしいわね」

ちょっと恥ずかしそうにするまもりに、笑うメイとツバメ。

この鬱蒼と茂ったツタの建物から、わずかにもれる明かり。

夜に気づいたとなると、一人で乗り込むのはちょっと怖そうだ。

目立たない黒色の金属ハシゴを使い、四人はそっと建物の屋上に上がる。

そしてツタの隙間に、換気用の天窓といった感じの四角い鉄扉を見つけた。

「これは絶対に何かありますね……」

「間違いないねっ」

持ち上げるタイプの扉に、カギはない。

「それではレンさん、お願いします」

「お、お願いしますっ」

「この場合は誰でもよくない？ そもそもドアを開ける時は、まもりが盾を構えた状態で開けるが一番いいと思うんだけど」

苦笑いしながら、レンは扉を持ち上げていく。

「中には、何があるのでしょう」

「ドキドキしちゃうね……っ」

「ま、魔物が悪事を働いている可能性も、ありますよね……」

四人そーっと、中に視線を向ける。

そして見えた光景に、思わず四人は目を輝かせた。

「これは……！ 初めて見るわね！」

「驚きました」

「わあーっ、かわいいっ！」

ツタに覆われた、廃墟のような雰囲気すらあるレンガの建物。

その中では、二足歩行のタヌキたちが忙しそうに駆け回っていた。

頭に乗せたコック帽に、エプロン。

レンガ積みのキッチンにはフライパンや鍋などが並び、まな板や包丁も見られる。

「おいしそうなにおいがする！」

「ほ、本当です！ これは何か料理をしているんでしょうか！」

「降りてみましょうよ。こういうクエストって初めてだし、ちょっと気になるわ」

「いきましょう」

こうして四人は、タヌキたちがちょこまか動く大きなキッチン内へ飛び降りた。

「えっ？」

四人を見たタヌキたちは、まさかの乱入者に硬直。

「「「うわーっ！」」」

驚きにコロコロと転がりながら逃げ出す。しかし。

「……待って、悪い人ではなさそうだよ！」

一匹のタヌキが、そう言って足を止めた。

ここは全員の動物値が高いメイたち。

クエストが始まるのに、充分の数値を満たしているようだ。

「何をしてたのー？」

メイが興味深そうにたずねると、タヌキはコック帽を直しながら応える。

「実は最近、グルメな魔物も増えておりまして。そこで人間にも化けられるボクらは、レストランを始めようと考えているんです」

「おおーっ！ 楽しそうっ！」

意外な展開に、目を輝かせるメイ。

「な、何かお手伝いできることはありませんかっ!?」

まもりも、自らクエストを受けにいく。

「それはありがたいお話です。ですがまず……こちらをどうぞ」

そう言ってタヌキが出してきたのは、三つのさらに乗った一口サイズのステーキ。

「肉質の違いで『そこそこ』『美味しい』『とても美味しい』の三種類となっています。これを美味しい順に並べてください」

「味を見る能力を計るの……？ これも何気に初めての試みね」

意外なテストが始まって、ちょっと驚くレン。

どうやらまた、『星屑』初めての展開が始まりそうだ。

「このテストは、誰でも受けられるの？」

「もちろんです」

「それではいただきますっ！」

さっそくメイは、三つのステーキを順番に口に運ぶ。

まずは一つ目。

「おいしい……っ！」

続いて二つ目。

「おいしいー！」

そして最後、三つ目。

「おいしいーっ！」

「……メイ、美味しい順に並べられる？」

「ええっ！ 全部美味しかったよ!?」

「ふふ、これはダメそうね」

メイは基本なんでも「おいしい！」で、その差異には気づかなかったようだ。

「一応思い出しながら、並べるだけ並べてみたら？」

「りょうかいですっ！ ええと、こういう順番でどうかな……？」

「不正解です」

「あちゃー」

短めの手で『バツ』を作るタヌキ。

残念ながら、三つのステーキの順位付けは失敗だった。

「何でもおいしそうに食べるメイさん、とても可愛いかったです」

何度思い出しても「やっぱり全部美味しかった……」と悩むメイに、思わずほほ笑むツバメ。

「でもこれだとクエストを受けられないし、四人がかりで何とかやっていく？」

とりあえずメイの並びを除外して、後三回のチャンスに賭ける。

そんな方法を、レンが提案した時だった。

「こ、ここは、私にやらせてくださいっ」

そう言って、まもりが一歩前に出た。