軽量なろうリーダー

殺到する魔法杖による暴風。

災害そのもののような猛攻を必死で耐えていた私だけど、魔力と体力が消耗するにつれ、次第に限界が近づいてくる。

そこにあったのは人間と魔法武器の差。

連続して使っても威力と精度がぶれない魔法武器に対して、人間の放つ魔法には限界がある。

心の動揺。

体力的消耗。

焦り。不安。

恐怖。迷い。

心と肉体の状態は魔法の精度を大きく左右する。

次第に押し込まれる。

攻撃を押しとどめられなくなる。

崩れそうになる集中力。

迫る敗北の予感。

――いらない。

私は意識を集中して、余計な感情を振り払う。

負けそうとか、無理かもとか、そんなのはいらない。

私がすべきなのは、今、目の前の魔法に自分のすべてをぶつけることだけ。

わかっている。

この戦い、多分負けるのは私で。

だけど重要なのは一秒でも長く時間を稼ぐこと。

隠し通路の奥とは言え、これだけ派手に魔法を使っているのだ。

付与魔法による防音と魔術防壁があるとは言え、優秀な魔法使いなら魔素の流れの変化に必ず気づく。

後のことは全部任せていい。

私にできるのは良い形で後の人たちに繋ぐこと。

こんな私によくしてくれる人たちの期待に応えるために。

拾い上げてくれたあいつに、少しでも恩返しするために。

ただで負けてなんて絶対にやらない。

ここでほんの少しでも消耗させてやる――！

揺れる視界。

失われる体力と魔力。

「――――っ！！」

防ぎきれなかった一撃が、左腕を直撃する。

弾け飛ぶ袖口。

風の刃が雪崩のように視界全面から迫ってくる。

霞む視界の先で、炸裂したのは強烈な二つの魔法だった。

すべてを横薙ぎに一掃する電撃と炎の魔法。

殴りつけられたような衝撃波。

殺到していた風の刃は一瞬で霧散し、地下施設の床がめくれあがって破砕していく。

その一瞬で、そこにいた誰もが理解したはずだ。

現れた二人は、今この状況下において別格の力を持っていて、

戦いの結末は既に確定してしまったということを。

聖宝(メイガス) 級魔術師ガウェイン・スターク。

そして、嫌味なくらい優秀なライバルで親友――ルーク・ヴァルトシュタイン。

魔法杖を手に、組織の人たちが懸命に抵抗しようとする。

しかし、そこにあったのは一方的な蹂躙。

数の利も、装備も、この二人の前には何の意味も持たない。

すべてを覆す暴力的なまでの強さ。

レティシアさんを先頭に取締局の魔法使いさんがやって来て、組織の人たちを取り押さえていく。

よかった。

みんなが来るまで足止めできたんだ。

ほっとしたら腰が抜けてしまった。

「ノエル――！？」

あいつは、こっちが申し訳なくなるくらい焦っていて。

駆け寄ってきたその人に、あわてて私は言う。

「大丈夫だから。ルークは仕事に集中を――」

戦況は事実上決着しているとはいえ、今は成果を上げる大チャンス。

組織の要人を自分の手で捕まえれば、確実に評価を上げることができる。

私のことなんて後回しにしていい。

なのに、ルークはかがみ込んで回復魔法の魔法式を起動する。

「ほんと大丈夫だって」

「いいから」

「いや、でも今はチャンスで」

「いいって言ってる」

有無を言わさない口調。

「でも――」

絶対仕事を優先した方がいいって。

だけど、ルークは言った。

「ノエルの方が大事」

サファイアブルーの瞳。横顔。

怪我が治り始めたのを見て、ほっとした様子で息を吐く。

「よかった。間に合って」

心から安堵するその姿。

『この国で一番の魔法使いになるために、僕が勝てなかった君の力を貸してほしいと思ってる』

それで私を連れてきたはずなのに、私の方を優先してどうするのか。

要領良いようで、こういうところ不器用で。

ほんと良いやつなんだから。

私は胸があたたかくなって、

だけど言葉にするのは照れくさくて少しためらう。

いや、でもこういうのはちゃんと言葉にしなくちゃ。

それでもなんだか気恥ずかしくて、

すぐ傍にいるそいつの耳元で言った。

「ありがと」

ルークは瞳を揺らしてから、

「…………別に」

そっぽを向いて言った。

形の良い耳はほんのり赤くなっていて、

この照れ屋さんめ、と頬をゆるめる私だった。

◇ ◇ ◇

――間に合った。

その事実に、ルーク・ヴァルトシュタインは心から安堵している。

西部辺境での飛竜種騒ぎ。

倒れていた彼女の姿はルークの中に今も焼き付いていて。

だからこそ、間に合って本当によかった。

あんな思い、もう二度としたくない。

何に代えても失いたくない大切な存在。

だけど、同時に痛感する。

それにも終わりの日が来るということを。

変わらないものなど何もなくて。

ほんの少しのきっかけで隣にいられる時間は終わってしまう。

わかっている。

彼女と僕の「好き」は違う。

彼女にとっての僕は友達で。

恋愛対象として見てもらうには、時間が経ちすぎていて。

だから、この恋は報われないのかもしれない。

それでもいいんだ。

君がいる。

それだけで僕は他に何もいらないくらいに幸せで。

傍にいたい。

本当に僕はずるくて、どうしようもないのに。

「ありがと」

なのに君がそんな風に言うから、もっと近くにいたくなってしまうんだ。

少しでも長くこの時間が続きますように。

いつか来る終わりの日を怖がりながら。

そんな子供みたいなことを願っている。