軽量なろうリーダー

テアトロ・アーデンフェルドは王国で最も大きな歌劇場として知られている。

今回の公演は、周辺国でも有名な国民的劇作家による作品。

竜殺しの英雄を描いた叙事詩を元にした大作ということで、劇場前はチケットを求めるたくさんの人で賑わっていた。

「むむ、見えない……」

数回背伸びしてから悔しげに言った彼女にくすりと笑うと、「あ！ 今バカにしたでしょ」とむっとした顔で言う。

「してないしてない。ただ、微笑ましいなって」

「もう、子供扱いして」

睨んでくる彼女が可笑しい。

子供扱いなんてしたこと一度もないよ。

そう伝えたらどんな顔をするんだろう。

できないことを想像して微笑んでから、咳払いして気持ちを落ち着ける。

ここ数日、研究に研究を重ねて考えてきた渾身のデートプラン。

計画を実行に移すための最初のフェイズ。

――開演時間まで少しあるし、何か食べない？

食べるのが大好きな彼女のことだ。

絶対に食いついてくるのは間違いない。

近くに、今王都で話題のジェラートのお店があることも把握済み。

この時間は一時的に客足が弱まることまで下調べは済んでいる。

しかし、そこまで研究と準備をしてきたのに、肝心の言葉が出てこないのはなぜなのか。

（何してる。バカか。しっかりしろ、僕……！）

喉の奥の言葉を引っ張り出して形にした。

「か、開演時間まで少しあるし、何か食べない？」

声が少し上ずったが、なんとか平静は装えたはずだ。

反応はどうだろう？

そらしていた視線を彼女に戻す。

「………………いない」

はぐれてしまったらしい。

人混みにさらわれたのだろうか？

さっきから全然移動してないのに、と困惑しつつ視線を巡らせる。

少しして、人の群れをかきわけて戻ってきた彼女は、両手に食べ物を抱えていた。

「おいしそうだったから買って来ちゃった」

「離れるのはいいけど一言言って。びっくりするから」

「ごめんごめん」

近くの屋台で買ってきたらしい。

唐揚げ串が二つとポテトの黒胡椒揚げ。

どうやら、僕の分も買ってきてくれたらしい。

「ありがとう。お金出すよ」

「いや、あげないよ。全部私のだよ」

「…………」

なんだ、こいつ。

「ルークは朝ごはん食べてきてるかなって。間食しない人だし、いらないと思ったんだけど」

「朝食べてなかったんだ。珍しい」

「私？ 食べてきたよ？」

「あ、うん。なるほど」

「でも、揚げ物は別腹だからさ」

彼女は鼻歌を歌いながら言う。

「ああ、揚げたての唐揚げ！ あなたはどうしてそんなにおいしいのっ！」

噛みしめるように食べて、頬をゆるめる彼女。

幸せそうなその姿に、ため息をつく。

予定通りにいかなくて、なのにその笑顔ひとつで全部許せてしまうのだから、本当にずるい。

「あ！ 私あれ食べたいな！ クラーケンのイカ焼き！」

「…………まだ食べるの」

「イカ焼きは別腹なんだって。ほらほら、行こうルーク」

「待って。また見失うから」

身軽にすいすいと人混みをかき分ける彼女の背中をあわてて追う。

「あー、またはぐれちゃったらいけないもんね」

うなずいてから彼女は僕の手をつかんだ。

「まったく。大きい身体してお子様なんだから」

いや、お子様なのは勝手にいなくなる君の方だから。

そんな抗議の言葉は言えなかった。

僕の手を引く彼女の小さな手。

あたたかい感触。

二人で歩いているこの状況が、思っていたよりもうれしくて。

考えてきたデートプランは全然うまくいかない。

好き勝手自由に振り回されてばかり。

なのに想像していたより、ずっと楽しくて。

もっと傍にいたいと思ってしまうのだから、

やっぱり、君は本当にずるい。