作品タイトル不明
第833話 王都進行に向け
俺達がウルブス領に到着した時、騎士隊長のコスタにやたらと感謝された。やはり自分の所の領主が、分けの分からない俺達と一緒に出掛けたらそりゃ心配になる。そしてアリストからの報告を聞いて、アリストの判断が間違いじゃなかった事も知る。
「やはりそうでしたか。シュラスコが襲撃を受けたと…」
「まあ直接的な攻撃を受ける前に、未然に防いだという事だ」
そしてコスタは俺を見て言う。
「ラウル様。我が主を無事に連れ戻ってきていただいてありがとうございます。また、あなたを疑っている部分もありましたが、これで確証が取れました」
「いえ。突然来た、訳の分からない奴を信じろと言っても無理があります。俺の方こそ強引なやり方をして申し訳なかったと思っていますよ」
「まあ正直驚きましたけどね」
俺が手を差し伸べると、コスタが俺の手を取って頭を下げる。
次にコスタがサーヘルをチラリと見る。そしてサーヘルが話し出した。
「我々も王都から潜り込んで来た騎士達に尋問して発覚しました。そしてそれらをたぶらかしていた者も、ラウル様のお力により仕留めたと言う事です。コスタ殿、我々もラウル様を疑っていました。同じ穴の貉です」
「そうでしたか」
騎士は騎士の仕事をしているのだから仕方がない。もちろん騎士としての矜持もあるだろうし、そこを俺達は強行突破したのだ。コスタがアリストに言う。
「それではアリスト様。兵をあげるのですか？」
「いや。コスタ、我々は領の防衛に努める」
「しかし、王都が訳の分からない敵に侵略されてしまったままでは」
するとアリストがコスタの肩に手をかけて言う。
「あの時、ラウル様のお力を見たであろう？」
「はい」
「なんと、あれで死なぬ相手なのだ」
「えっ！」
「我々のウルブス領など、敵が本気になれば一瞬で焼けてしまう」
「そんな…」
「事実だ。我はこの目で見たのだ」
「にわかには信じられませんが、そんなものが攻めてきたら…」
「だからラウル様がいらっしゃるのだ。我々のやるべき事は民を守る事。敵が攻めてきたら出来るだけ民を逃がし命を繋ぐ事だ」
「そうですか…わかりました。信じましょう」
「うむ」
そしてコスタの隣りに立っている、副長のタキトゥースが言う。
「あの、ラウル様達の歓迎の用意がまだ出来ておりません」
「仕方がないタキトゥース、突然だったからな」
そうタキトゥースに告げるアリストの隣りに、シュリエルが立ってうんうんと頷いていた。それを見たコスタがシュリエルに声をかけた。
「シュリエル様。お久しゅうございます。覚えてはいないと思いますが、幼少の頃にお見かけしているのです」
「そうなんですね！ 私が不甲斐ないばかりに、王都で起きている異変に気が付く事が出来ませんでした」
「仕方ありますまい。我々とて、何かを出来たとは思えません」
俺が皆の話に割って入る。
「それでは我々は前線に戻ります」
タキトゥースが意外そうな顔で言った。
「えっ？ せっかくシュリエル様もいらっしゃったというのに？」
するとアリストがタキトゥースに言う。
「タキトゥースよ、事は一刻を争うのだ。既にシュラスコ領で食事はいただいている」
「わかりました。残念ですが次の機会に」
それに俺が答えた。
「タキトゥースさん。俺達が終わらせたら立ち寄らせてもらいますよ。それまではウルブス領を守っててください」
「は！ 誓います！」
するとコスタとタキトゥース、騎士達が膝をついて俺に頭を下げた。
「じゃ、辺境伯。俺は行くよ」
「お気をつけて」
俺が踵を返すと俺の配下達も回れ右をして俺について来る。シュリエルは何故か楽しそうにしていた。どうやらモーリス先生同様にヘリコプターが気に入ったらしい。ヘリの後部ハッチから乗り込んでいくと、騎士達がまだこちらを見て手を振っていた。皆が乗るのを見計ってハッチを開いたままヘリが浮上していく。そして徐々にハッチが閉まり始め、騎士達の姿が見えなくなった。
「先生。アリスト辺境伯が戻った事で、騎士達は安心してました」
待っていたモーリス先生に告げる。
「自分らの親分が無事なら、安堵したことじゃろうて」
「はい」
「自らが率先して戦いたがるのはラウルくらいのもんじゃろうて」
俺はモーリス先生に言う。
「先生」
「なんじゃ？」
「実を言うとね。僕は自分が王子だという自覚がないんです」
「ふぉっふぉっ！ そうじゃな、自由じゃもんなあ」
「だって、こういうの面白いじゃないですか。次から次に訳の分からん敵が出てくるんですよ」
「そんな王子はおらん」
するとイオナが言った。
「やめなさいラウル。そのうち親の顔が見てみたいとか言われるじゃない」
「いいじゃないですか母さん。そのおかげでこんなにたくさんの仲間が出来た」
俺がヘリの中にいる配下の面々を見ると、胸に拳を当てて頭を下げている。
「自らが動いたからこそなのでしょう。あなたは、あの人の子だものね」
そうイオナに言われ、育ての親のグラムを思い出す。正義感があふれ熱血の親父だった。
「はい」
ヘリはあっという間にシュラスコ領に戻った。
「ただいま戻りました」
シュリエルがモアレムに告げる。
「おかえりなさいませ」
「まだまだ乗っていたかったわ。すっごく早いのよ」
「シュリエル様！」
「いいじゃない」
そして俺達はなぜか正門の前で、しばらく待たせられた。とにかく俺はすぐに先に進むために、話に割り込む。
「すみませんがモアレムさん。死刑囚をもらい受けたいと思います。我々はすぐに発たねばなりません」
「はい。分かっております。既に受け渡しの準備は出来ております」
俺はギレザムに伝える。
「俺とシャーミリアとアナミスで、囚人を連れて来る。ホウジョウマコを連れてきてくれ」
「は！」
するとホウジョウマコが俺のもとにやって来た。
「出番だ」
「はい！」
そして俺達が、モアレムと一緒に収容所に向かおうと正門を潜った時だった。そこには市民達が大勢集まっており、大通りの脇にもたくさんの見物人が出て来ていた。
わぁぁぁぁぁぁ！
と大歓声が起きる。
「これは？」
「ラウル様は、我が領を救ってくれた英雄様です。皆が歓迎ムードですよ」
とモアレムが俺に説明をした。凄い大歓声の中を、俺達がモアレムとシュリエルについて行く。
「ラウル様ぁぁぁぁ！」
えっ！ いきなり俺の名前が呼ばれて戸惑う。
「さあ、ラウル様。お手を振ってください」
モアレムが俺に言うので、俺が沿道にいる人々に手を振った。
「「「「「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」」」」
うそ。俺にめっちゃ黄色い声援が飛んでいる。こんな事生まれて初めてなんだけど！ 前世でも体験したことがない。当たり前だけど。ただのサバゲ―マ―だったし。
「たくさんの女達を救ってくれた事で、女達の人気がうなぎのぼりですよ」
マジ？ えっ？ ホント？
俺はまた道端の人達に手を振る。
「「「「「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！」」」」」
するとシャーミリアがどや顔で言う。
「この都市の人間は見込みがあります。ご主人様の偉大さに気づいたのですから」
「ま、まあシャーミリア。そんなに言うなって」
「出しゃばった事を申し上げました」
「そうでもないけどさ」
するとモアレムが俺に言った。
「いえ。ラウル様、本当にありがとうございました」
「いやいや」
「こうしてシュリエル様も一緒に歩く事で、市民を救ったという印象を与える事が出来ます」
あ…、これは仕組まれた事だったのね？ シュリエルのイメージ挽回という訳か。なんかおかしいと思ったんだよな。シュリエルに対する声援も聞こえていたし、やはりこのモアレムという男は抜け目がない。
「モアレムさんは優秀ですね」
「いやいや。すみませんな…多少利用させていただきました」
正直に言うもんだ。
「いえ。問題ないですよ、こんなことぐらいだったらいくらでもします」
「ありがとうございます」
シュリエルは王都の騎士達の不正に目を伏せていた。その風評をこれで一気に飛ばしてしまおうとういう計画らしい。
「勉強になりますよ」
「ですが、感謝の気持ちは本物でございます」
「素直に受け取っておくよ」
急遽パレードような形になって市民達の間をすすんだ。そして俺達は収容所の門を潜る。収容所にはシュラスコ領の兵達が大勢いて、反乱などが起きないように見張っていた。王都の騎士も八百人いるので、その管理はそれなりに大変だろうと思う。
モアレムが俺に告げる。
「それでは主犯格の者達を連れてまいります」
「はい」
俺達がそこで待っていると、足枷の鎖の先に鉄の玉を付けられた男達が五人連れてこられた。かなり痛めつけられたようで、体中に傷を作っていた。手は木で出来た枷を付けられており、暴れる事は出来ないだろう。
「あのー、モアレムさん。このまま今の道を連れて帰って、この人達は殺されたりしないだろうか？」
「もちろん騎士が周りを護衛します。ですが何かを投げつけられたりはするでしょうな」
市中引き回しって事ね。まあそれなりの事をしたから仕方ないか。
「わかりました」
俺はシュリエルとメイドのアムレットに目配せをして、モアレムに向かって言う。
「あの、このアムレットさんなんですけど」
「は、はい。アムレットが何かしましたか？」
俺がシュリエルに目配せをすると、シュリエルがモアレムに言う。
「アムレットを私の護衛に置きます」
「は？ それはどういう？」
「言った通りです」
「いや。メイドですぞ。護衛など…」
するとシュリエルがアムレットに言う。
「アムレット。モアレムに見せてあげて」
「はい」
アムレットが周りを見渡し、そこそこの太さの木を見る。そしてシュリエルに目を向けた。
「いいわよ。倒して」
「はい」
そしてアムレットが魔法の詠唱を始める。その手にはモーリス先生からもらった魔法の杖が握られていた。
「焼き尽くせ！ ファイアボール！」
詠唱が唱え終わると、ボゥ！ と杖の先から火の玉が飛んでいき、そこそこの太さがある木に命中し幹を折ってしまったのだった。
「おお！」
騎士達が目を見張り、アムレットを見て口々に言う。
「凄いぞ！ アムレット！」
「そんな力を隠し持っていたのか！」
「知らなかった！」
するとシュリエルが代わりに言った。
「北の大地から来た大賢者様に見出していただいたのです。どうです？ 私の護衛に相応しいと思いませんか？」
騎士達はパチパチと拍手をしていった。
「素晴らしい！ もちろん意義などありません！」
そしてシュリエルは、それを遮ってもう一人を前に出す。それはサーヘルだった。
「今後は、このサーヘルが騎士団長となります。この度のウルブス領の護衛を見事にやりきりました！ 意義のある方はいますか？」
「いえ！ 元よりサーヘル副団長は力のある人でした。意義などございません！」
よかったよかった。これでシュラスコ領の領主が誰なのかも示せた。俺がモアレムに目配せをするとモアレムが頷いた。
「さあ。ラウル様はこれより我々の代わりに、前線へと向かう事になっている」
その言葉をきっかけにして、騎士の一人が囚人のティブロンを棒で小突いた。
「歩け！」
「貴様！ 王都の騎士に対して！」
ティブロンが何かを叫ぼうとしたが、シュラスコの騎士に棒で打ち伏せられてしまう。
「だまれ！ 反逆者！」
「くそ！ 見てろよ！ 王都についたらこの事は王に伝えてやる！」
それをいわれ少し騎士が怯んだ。やはりもともとは王直属の騎士なので、そうなるのも無理はない。だがそこで俺が言う。
「お前。王に謁見できると思ってんの？ この後に及んで？」
「うるせえガキ！」
「ま、いいや。とにかく行こうか」
囚人たちは縄に繋がれて進んでいく。縄を引いているのは馬だった。囚人たちは渋々と馬に惹かれて歩きだすのだった。
最初、俺は催眠をかけてしまおうと思っていたがやめた。こいつらは市民の罵声を浴びて打ちひしがれた方が良い。俺達は進む囚人の後ろから距離を取って歩きだすのだった。