軽量なろうリーダー

俺達はファートリア神聖国の今後について話し合いを持つべく、魔人軍基地の司令部にある応接間のような場所に集まっていた。

ケイシー神父のせいで、一日無駄にしたものの、銀のヤカンが見つかって良かった。銀のヤカンは何の気配も発さないため、魔人たちでも感知する事が出来なかったのだ。ある意味とても安全な隠れ家であると言っていいだろう。泥を落として魔法のヤカンの蓋を開けると、中からジンと共にエミルとケイナが出てきた。

「申し訳ございませんでした…」

ケイシー神父が謝罪の言葉を述べる。

テーブルをはさんでエミルの前に俺が座り、モーリス先生とサイナス枢機卿とイオナが囲んで座っている。俺の後ろにはシャーミリアとファントムが立ち、ケイシー神父がそのテーブルの脇に土下座をして謝っていた。それを俺はどうしたものかといった顔で腕組みをしていた。

「まあ仕方なかろう」

モーリス先生が静かな声で言う。

「あ、ありがとうございます！」

モーリス先生の助け舟にケイシーがすがりついた。だがエミルが何やら含みのある言い方をする。

「ケイシー神父、ラウルのコルトガバメントで脳天を撃ち抜かれなくて良かったね」

エミルは何を物騒な事言ってんだ？

「の、脳天ですか？」

「ああ、もしかしたら…カッとして…なんてこともあったかもしれない」

「すみませぇぇぇんんん！」

ケイシー神父が頭を床にこすりつけて謝る。するとサイナス枢機卿も、ケイシーと一緒に頭を下げて俺達に謝罪をしてきた。

「ラウル君、申し訳ない。うちの神父がとんだご無礼をしたのじゃ、なんと申し開きをしたらよいのか」

「いやいやいやいや！枢機卿は頭を上げてください！良いんですよ！私は別に気にしていません！魔人達もそうだな？」

「は！ご主人様がお許しになっている者を、私奴らがとやかく言う事はございません」

シャーミリアが能面のような無表情で言う。

「ほら、魔人達も一切気にしていませんよ。枢機卿！とにかく頭を上げてください」

「すまぬのじゃ」

サイナス枢機卿が頭を上げると、本当に申し訳なさそうな顔をしていた。自分の部下の失態を平謝りする上司そのものだ。

「ケイシー神父も疲れていたんだよな？そうだよな？」

俺がケイシーに言うと、首を縦に激しく振って頷く。

「というわけで、後はいいんじゃないですか？」

俺が次の話に移るために話を終えようとした。俺はこんなこと本当にどうでもよかった。無事にヤカンが見つかったんだし、それよりも先の話をしたかった。

「そうなのかラウル？足に一発撃ちこむくらいのお仕置きは必要なんじゃないか？」

「おいおい！エミル！もういいだろう」

「ラウル君。もしそれで済まされるのなら、ケイシーの足を撃ち抜いてくれるかの」

ケイシー神父がいっそのこと！と言った雰囲気で言う。

「サイナス枢機卿まで！そんな事しなくてもいいですよ」

なんだかみんなが俺に対し、ケイシーにお仕置きをするように勧めてくるんだが…

「ふむ。なら仕方がないのじゃ、皆がそれを望むのなら一発やった方が良いのじゃ」

「モーリス先生まで…」

「すみません！すみません！！！」

それを聞いたケイシーが絶望的な顔になり、必死に床におでこを擦り付けて謝っている。可哀想になってきたので、俺はどうやって皆を納得させようかと困っていた。俺や魔人たちよりもむしろ周りの人たちの方が、このまま許してはいけないという雰囲気になっていた。

するとイオナが優し気な笑みを浮かべて、皆の顔を見回して何かを言おうとしている。イオナの事だから「これでひとつお勉強になったわね？」とかなんとか言ってまとめてくれるだろう。

「あらあら、それではラウル。仕方ないんじゃない？一発くらいなら…」

衝撃的なひと言！

「母さんまで！？」

「あら？なにかおかしかった？」

「おかしいですよ！」

ケイシー神父は、もはや泣きそうに震えて叫び出した。

「ごめんなさぁあい！ごめんなさぁぁぁぁい！」

「ほら！ケイシーもこんなに反省しているようだし、もうそろそろこの辺で…」

「あら？そうかしら？やはり誰かが責任を取らなければならないのでは？」

「十分ですよ」

コンコン！

その時、ドアをノックする音が鳴った。

「マリアです」

「どうぞ！」

俺が言うとマリアがお茶を運んできた。そして土下座しているケイシーと、周りを囲んでいる俺達を見る。だが全く表情一つ変えないで、俺達のテーブルへと近づいてきた。

「お茶が入りました」

「あら、マリアありがとう」

そしてマリアはぺこりと頭を下げて部屋を出て行こうとする。

「マリア、ちょっと待って」

イオナがマリアを呼び止めると、マリアがくるりと振り向いた。

「はい、イオナ様」

「あのね、ちょっとケイシー神父がやったことについての責任問題になっているのよ。ラウルはその罰を与えないと言うし困っていたの」

「そうなのですね？ですが、最高責任者であるラウル様がそうおっしゃるのであれば、それでよろしいのではないでしょうか？」

「そうなんだけど、それじゃあ示しがつかないのよねぇ…」

「私には判断がつきません」

「でしょうね。でもこのままだと話が進まないから、あなたがやって頂戴」

イオナが何かおかしなことを言いだした。一体何をいっているんだ？

「私が何をやるとよろしいのですか？」

「あなたの銃でケイシー神父の足を撃ち抜いて頂戴」

「え…？」

「そうじゃないと話が進まないようなのよ、私は本意じゃないんだけど」

「かしこまりました」

マリアはメイド服のスカート下の太ももにあるホルスターから、ベレッタ92を取り出してケイシーに向ける。

「おい！ちょっと待て、マリア！」

「う、うわあああ、ごめんなさいぃぃぃ！ごめんなさぁぁぁぁあい！」

ケイシーがより一層大きな声で泣き始めた。さすがに銃で足を打つなんて罰はやり過ぎではないだろうか？

「マリア！」

カチン！

……かちん？マリアが躊躇せずに、ベレッタ９２の引き金を引いたと思ったら弾は出なかった。

「あ、あああ…ああ…」

ケイシーのズボンの股の間が濡れて、床にシミをつけていた。どうやら失禁してしまったらしい。

「マリア？弾は？」

「空です」

「空？」

俺は何が起きているのか分からなかった。足を撃ち抜かれているはずが、ベレッタ92からは弾は出ずに何も起きなかったからだ。

「…一体、どういうことだ？」

俺は皆の顔を見回した。するとサイナス枢機卿が立ち上がって、ケイシーに跪き手を差し伸べる。

「ケイシーよ、これでわかったかの？」

「へっ？へっ？」

「お前の腑抜けぶりに、わしが業を煮やしたのじゃ！それで皆に芝居をうってもらうようにお願いしたのじゃよ！」

「すまんのう…ケイシー」

「ごめんなさいね…辛かったわね」

「俺も辛かった」

モーリス先生とイオナ、エミルがケイシー神父に謝る。

「私もすみませんでした。ケイシー様」

マリアも深く頭を下げた。

「は、はは…よかった…よかったよぉ…すびばせんでしたぁぁ！」

ケイシーは泣きながら謝っている。これはサイナス枢機卿が仕組んだ、ケイシーにお灸をすえる為の一芝居だったらしい。俺も聞いていなかったのでびっくりして、心臓がまだドキドキしている。

「お前は事もあろうに、魔人国の王子やユークリットの王族であるカトリーヌ様、そしてユークリットの大賢者が必死に探している時にさぼったのじゃ。ラウル君が寛大な御方だから何事も起きなかったが、本来ならば、王族を相手にこのような真似をしたら首を刎ねられるのじゃ」

「わ、わがりまじだぁぁぁ！」

なるほどそういう事だったのか…とはいえやりすぎじゃないのか？いや、俺が甘いのか分からないけど、ケイシーはきっとこれに懲りて、もう二度とこんなことはしないだろう。

「マリア…ケイシーを連れて行って着替えさせてあげてくれ」

「かしこまりました」

マリアがケイシーの側によって、手を差し伸べる。

「じ、自分で立てますぅ！ヒックヒック！」

「大丈夫です」

マリアがケイシーの手を強引に引っ張って立たせた。そしてそのまま部屋を出て行くのだった。あまりにもケイシーが哀れで、俺はかける言葉も無かった。

「皆様。私どもの不始末の為にお付き合いくださって、本当にありがとうございました」

サイナス枢機卿がまた俺達に頭を上げる。

「ふむ。わしもいろんな弟子がおったわ。ケイシーより酷い者もたくさん居たのう。まああれでキツイお灸がすえられたじゃろ」

「すまん」

「お互い様じゃて」

なんか、この二人が真面目に話をしているのを初めて見るような気がする。いつものおじいちゃん達の小競り合いはなりを潜め、きちんとした話になっている。

「あやつは教皇の甥なのじゃ、次期教皇があのざまでは示しがつかん。聖都で何の教育も受けておらんかったようでな、これからわしが指導していこうと思うておるのじゃ」

「あら？サイナス様が次期教皇ではなくて？」

イオナがサイナスに聞いた。

「わしはその立場ではありませぬ。ああ見えて、ケイシーには素質がある。大神官やデモンに魅了されずに、この聖都で生き延びたという事実もあるしのう。あやつには未来のファートリアを担ってもらわねばならんのじゃ」

「なかなか大変だわ」

「それは重々承知の上なのじゃ。何とか一人前に育てたいと思っておる」

「わかりました。なにかございましたら、私も協力いたしますわ」

「かたじけないのじゃ」

サイナス枢機卿がまた頭を下げた。

「あのー」

俺が手を上げる。

「なにかの？」

サイナス枢機卿が答えた。

「この一連のお芝居を、出来れば私にも教えていただきたかったです」

「それはそうなのじゃが」

「私が内緒にするように言ったわ」

「母さんが？」

「だってあなた、ケイシー神父と旅をしたでしょう？恐らく情が湧いてしまって出来ないんじゃないかと思ったのよ」

確かにそうだ…俺はケイシーが可哀想だと思った。一緒に旅をした時に分かったのだが、アイツはめっちゃいい奴なのだ。サイナス枢機卿が次期教皇と言ったのにも頷ける部分があった。だけどこのドッキリは酷すぎる気がする…

「まあ…それは…」

「教えなかったのはすまなんだ。わしもラウルには言わんほうがええと思ったのじゃ」

「モーリス先生…」

「自分では気づいとらんじゃろうが、ラウルは身内に優しすぎるのじゃよ」

「は…はい…」

確かに身に覚えがある。俺は身内には甘いのかもしれない。

「時には厳しさも必要なのじゃよ」

「はい」

どうやらこれは俺に対しての教育でもあったらしい。俺は、こんなことを言ってもらえたのは初めてのような気がする。まだまだ教えられることが多い。

「まあ…わかりました。でも、ケイシーに対しての仕打ちはちょっと酷いと思いますよ。彼をあそこまで追いつめなくても、分かってくれたはずです。もう少しやり方があったのではないかと思います」

俺がそう言うと、サイナス枢機卿とイオナ、モーリス先生が顔を見合わせた。そしてその後でエミルを見る。

「こういうヤツなんですよ、ラウルは。本当に身内に優しいんです」

エミルは笑顔でそう言った。

「そのようじゃな」

「ふむ」

サイナス枢機卿とモーリス先生が頷いた。

「ラウル。先ほどのサイナス枢機卿の話は本当なのよ。王族や他の国の偉い人を差し置いて、さぼったり手を抜いたら普通に絞首刑はあり得るの。だからやりすぎなんてことはないのよ。ケイシー神父の為を思うなら、あなたも分かりなさい」

イオナが真正面から俺に真面目な顔をして伝えた。

「…わかりました」

「ええ」

マジでケイシーは肝を冷やしたはずだ。そして俺も、身内に対しての甘さをもう少し抑えていく必要がありそうだ。

まあ自信ないけど。

「では！ケイシーの件はこれにて一件落着ですね？」

「すまなんだ。それではファートリア神聖国の今後についてじゃな」

「はい！それを決めないと先に進めませんので！」

「わかったのじゃ」

サイナス枢機卿が納得した。

今回の件で、この世界の常識は、俺が思うよりシビアなのだと気付かされた。異世界人とデモンの襲来で、たくさんの魔人を失った。それは俺の甘さが招いた結果でもあったのだろう。その甘さをこの三人は俺に教えようとしたのかもしれない。

俺は、魔王子としての心構えを考えさせられるのだった。