軽量なろうリーダー

ファートリア西部ライン、南の拠点。

《ティラ》

《はい》

《念話を前線に送ってくれ》

《はい》

《北の大陸にてデモン２体に遭遇。ラウル、シャーミリア、ファントムの３名で応戦するも、転移魔法によって対象は消失。なお敵の目的はラウル本人の抹消と推測される。だがシン国周辺にも転移魔法陣設置の可能性は否定できず、前線でも警戒されたし。オージェ、グレース両名も敵の標的になっている可能性がある。もう一つ、こちらで確認されていた光柱が消える事案が発生。目下調査中にて状況が分かり次第報告する。ティラ、以上を伝えてくれるか？》

《はい、伝えます》

ファートリアの一番南の拠点にて、二カルス基地のティラを通じ前線に念話を送った。中継して先までつなげてくれるだろう。内容が変わらぬように端的にまとめて伝えた。

「さてドラグ」

「は！」

「光の柱が消えたのはどのあたりだ？」

「ここより東に１０キロほど進んだ草原です」

「ゴーグが仕留めた兵から上がった光柱か？」

「はい。基地の者からはそのように聞いております」

「なるほど。すぐにその地点に行って確認する必要があるな、調査の魔人はどれくらい出した？」

「１０名が周辺を探索中です」

「わかった。特に被害は無いな？」

「今の所報告は来ていません」

「了解だ」

ここの拠点にも３００人くらいの魔人がいる。進化魔人が５０に対し２５０の未進化魔人だ。他は二カルス大森林基地へと向かっており、兵の準備が出来次第オージェ達がいる前線に送り出す手筈になっている。二カルス大森林基地にいたシャーミリアに選定された魔人達は、すでに前線に配備されていた。

「じゃあカティとマリアは残ってくれるか？」

「なぜです？」

「未知の問題だからだよ。シャーミリアや俺でも対処しきれるかどうか分からない。そして逃げなくてはならない状況になった場合に、少人数なら撤退も容易いからさ」

「それでは仕方がないですね」

「ケイナもそれでいいか？」

「エミルが行くのでしょう？」

「行くのは、俺と先生とエミルだ。シャーミリアとファントムに護衛についてもらう。マキーナとアナミスはこの拠点の防衛にあたる予定だ」

「では私はついて行くべきでは？」

「いや、ケイナ。さすがにこの状況では、ここに残ってもらった方がいいだろう」

「エミルの補佐がいるわ」

ケイナが食い下がる。

「大丈夫だよ。エミルの操縦するヘリはシャーミリアが護衛するから」

「…わかりました」

ケイナは心配そうにエミルを見ている。エミルは安心させるように微笑んで、ケイナの肩をポンッと叩いた。やはり未知の事案と言う事で、かなり心配しているらしい。

「ハイラさんはこの建物から動かないように」

「はい」

「じゃあ先生、まいりましょうか？」

「そうじゃな。なら本部の建屋に結界魔法を施すとするのじゃ、何かあればそこに籠城するがよい」

「わかりました」

「武器は大丈夫か？」

「携帯しております」

マリアが言う。マリアはずっとベレッタ92とP320ハンドガンをホルスターにさし、TAC50スナイパーライフルを携帯していた。マキーナはM240とバックパックとハンドガンを持っている。

「アナはこれにしてくれ」

「はい」

アナミスには、HK UMPサブマシンガンを召喚して渡した。.45ACP弾を使用し重い衝撃を与える為、殺傷力が高いのが特徴だ。貫通力は低いが敵を足止めするのに向いている。

「敵が出たら、これで足止めをして。マリアが狙撃で仕留めるように」

「はい」

「わかりました」

「マキーナは敵を攻撃しやすいところに上空から誘導するんだ」

「は！」

「カティ、みんなに何かあったら治療を頼む。マキーナだけには治癒魔法をかけるなよ」

「もちろん分かっています」

「ハイラさんは、とにかくマリアの側から離れないように」

「は、はい」

ハイラは俺達から離れるので、少し不安になっているようだ。

「ドラグ、本部の建屋の周りに、進化魔人を配備してくれるか」

「既に控えさせております」

さすが。何が最優先かわかっている。俺が教育をしてきたわけじゃなく、魔人軍時代のルゼミアの教えが色濃く残っているようだ。

「じゃあ、行って来る。ドラグ、当該地域に連れて行ってくれ」

「は！」

「じゃ、いってくるよ」

「ご無事で」

「こちらはお任せください」

カトリーヌとマリアが答える。

「エミル。いざという時は上位精霊を召喚したほうがいいわ」

「わかってるよケイナ。行って来る」

「ええ」

「では行こうかのう」

俺達が本部建屋を出て、草を刈った広場に来る。皆ここで訓練をしているらしい。

「ラウル、魔力は大丈夫か？」

「ヘリを召喚しても、おつりがくるくらいは戻ったよ」

「わかった。じゃあブラックホークを」

「了解」

エミルに指示された通り、ブラックホークヘリを召喚した。俺達が乗り込むまで彼女たちが見送りをしてくれている。ブラックホークに乗り込んだのは、エミル、俺、モーリス先生、ファントム、ドラグだった。

「シャーミリア。じゃあ引き続きヘリの援護を」

「かしこまりました」

ブラックホークがローターを回すと、砂ぼこりが舞って残った女性たちの髪が乱れた。皆髪をおさえながら俺達を見送ってくれている。

「エミル。やってくれ」

「了解」

俺達を乗せたヘリは空高く舞い上がり東へと飛んだ。目的地に行く途中で、監獄から光の柱が天に伸びているのが見える。

「ドラグ！あそこの光柱は消えてないんだな」

「は！消えたのは草原にあった光柱です」

「わかった、エミル。あの光柱を避けて更に東へ！」

「了解」

ヘリはさらに東へ飛ぶ。前には広大な草原が広がり、右手にはどこまでも続く二カルス大森林が広がっていた。見渡す限りの緑に、この世界の壮大さを感じる。少し飛んでいるとドラグが言った。

「ラウル様。このあたりです」

「エミル、このあたりだ！降ろしてくれ」

俺が言うとヘリは高度を落としていく。そして草むらに着陸をした。

「先生、足元に気を付けてください」

「ふむ」

先生の手を取っておろし、他の奴らは自分で飛び降りた。

「エミル！いつでも飛び立てるようにしておいてくれ！」

「了解だ」

「シャーミリアは周囲を警戒しつつ、ヘリを守れ。攻撃してくるものがあったら、殺していいぞ」

「よろしいのですか？」

「わからんが、想定外の事が起きる可能性がある。最悪ヘリを捨ててエミルを連れて飛べ」

「かしこまりました」

エミルをチラリと見ると俺に親指を立てている。俺も返すように親指を立てて返事をした。

「ドラグとファントムはモーリス先生を死守だ」

「は！」

「……」

「ドラグどのあたりだ？」

「こちらです」

俺達はドラグに連れられるままに、草原を進んでいく。草の背丈が俺の腰辺りまであり、だいぶ歩きづらかった。ドラグが槍を振り回して、あたりの草を飛ばして歩きやすくしてくれる。一振りでバッサリと草が飛ぶのが、まるで草刈り機のようだった。

「先生。森に近いから、何か森から来たとか考えられますかね？」

「どうじゃろうのう。実は皆目見当がついておらん」

「そうですか」

草刈り機のように進むドラグだったが、あるところに来ると大きく草が刈られ円形になっていた。

「これは魔人が整備したのか？」

「そのとおりです」

その円の中心には、人の骨らしきものがあった。だがそれは人間の形を留めていなかった。いろいろと足りないものがあるように見える。もしくは既に風化して無くなってしまったのかもしれない。

「ふむ」

モーリス先生が、じっと黙ったまま考え込んでいる。一体何が起きたのか見当もつかないようだ。

「…どうでしょうか？」

「なるほどのう。魔力の残滓がある」

少しの糸口が見えたようだ。

「残りかすのようなものですか？」

「もしかすると、強力な魔力が発生したのやもしれん」

「強力な魔力が？自然発生的にでしょうか？」

「わからぬ。じゃが、敵の大神官とやらが使う、魔法陣の力にも似ておるように感じるのじゃ」

「あの転移魔法陣ですか！ならばデモンでしょうか？」

「いや、それは分からぬ。転移魔法陣の類ではないのじゃ」

転移魔法陣ではないが、何か似たような魔力の動きがあるのだと先生は説明した。俺にはそれがどういう事が分からないが、何か通常の理ではない事が起きたという事だろう。

「これは…、シャーミリアに見てもらうしかないですね」

「ふむ」

《シャーミリア！どうやらここには、危険なものは確認できなかった。エミルを連れてここに来てくれ》

《かしこまりました》

ドン！

シャーミリアが瞬間的に俺の側に出て来た。その腕にはエミルを抱えており、エミルが泡を吹いて気絶している。

「おい！俺じゃないんだぞ！手加減をして飛ばないと、とんでもない事になるだろ！」

「も、申し訳ございません！どうしましょう！」

俺はファントムからハイポーションを受け取り、エミルにかけてやった。

「あ、はっ！」

息を吹き返した。

「すまん」

「俺はどこ、ここは誰？」

神だから死ぬことは無いと思うが、何かしらの障害がでたらしい。エミルがバグっている。

「こっちこっち」

「あれ？俺いま、ヘリに座ってたのに？」

「ちょっと来てもらった」

「そうか…」

狐につままれたような顔で、あたりを見回している。

「ミリア。ここにデモンの気配を感じるか？」

「まったく感じ取れません」

「何か気配は？」

「申し訳ございません。私奴には感じ取れぬようです」

「そうか」

どうやらデモンの類ではないようだ。そもそもアブドゥルの魔法で確認できているのは3種類、転移魔法、インフェルノ、デモン召喚だ。そのどれでも無い可能性が出て来た。

「ラウルよ。光の柱はハイラ嬢ちゃんに関係があったものでは無かったかの？」

「そうです。彼女を守る巨大魔石が生み出した魔石粒が原因です。それを飲んだ人間が死んだ場合にこうなるのです」

「この状況から推測すれば、デモンや敵の魔法の関連ではないと思えるのじゃが」

「そうですね。繋がりが無さすぎますし」

「じゃな」

そして俺達はまた考え込んでしまった。この人間の骨は間違いなく、ファートリアから送られて来た敵の騎士の物だろう。しかしその骨はほとんど残っておらず、鎧や服なども見当たらない。何が起きたというのだろう？全くの見当がつかなかった。

サササササササ

風が吹いて草原の草を撫でて行った。少し風がでてきたようだった。

「魔人です」

その風に乗ってかシャーミリアが何かを感じ取って言う。どうやらシャーミリアは調査隊の気配を感じ取ったらしい。

「ラウル様。部下達です」

ドラグもそれを肯定するように言う。南東の方から１０名ほどの魔人がこちらにやってくるのが見えた。

「ご苦労！」

「「「「「これは！ラウル様！」」」」」

進化魔人達は俺を見るなり、あわてて跪いて挨拶をした。いきなりここにいるとは思わなかったらしい。

「報告が欲しい」

「は！我々がここを調査した結果ですが、何も見つける事は出来ませんでした」

「ゴーグからは光の柱の事は聞いてなかったんだけどな」

「そうですか。兵達からはそう聞いていたのですが」

「光の柱を見つけたとゴーグとタロスの班が、ファートリア聖都に来た時言ってたから、それかもしれん」

ゴーグは人間を仕留めてはいない。ここにいる全員がそれを知らなかった。ゴーグは主人の言いつけを守り人間を傷つけなかったのだ。その時死んだのは、ハルピュイアが空を飛ぶ翼竜を落とした際に落下して死んだ３人だけ。さらに、ここにあった光柱はそれとは全くの別物であった。

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最前線基地では…

「くしゅっ」

最前線の砂漠近くで、ゴーグがくしゃみをしていた。

「なんだ？ゴーグよ。風邪か？こんなに暑いのに。ライカンが風邪なんておかしいぞ」

「いや、違うよギル。なんか鼻がムズムズして」

「なんか臭うのか？」

「いや、まったく」

「なるほど。逆に体がなまっているのかもな、戦闘訓練でもするか？」

「いいね！やろうやろう！」

前線で二人がそんなやり取りをしている事を、ラウル達は知る由も無かった。

《ギレザム！》

そんな時いきなり念話が入るのだった。

《どうしたルフラ！》

《ラウル様からの通達だよ！》

《なに！》

「戦闘訓練はお預けだね」

「ああ、またな」

「うん」

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二カルス北の草原にもどる

「それでこの先には、何も無かったんだな」

「おっしゃるとおりです。ラウル様」

草むらで膝をつきながら、進化ダークエルフが俺に報告を続けていた。

「ならどこに行っていた？」

「足跡です」

「足跡？」

「はい。正体不明の足跡が続いておりましたので、それを追いました。ですが川を境にその足音は消えておりまして、川下に向かって捜索しましたが何も見つかりませんでした」

「ファートリア聖都から来た誰かかもしれん」

「こちらに人を？」

「ここから東に行けば一度滅びた村があるらしい。そこを復興させるために人を仕向けた」

「そこから来た人間でしょうか？」

「わからん」

「それじゃあ、そこまで足を伸ばしてみるかの？」

「そうしてみますか」

俺達はさらに東にある、復興途中の村へと飛ぶ事した。そこの人間がこちらに来て何かしたかもしれない。だが、完全に魂核を書き換えた人間に、自分の判断でなにかをやれるかは疑問だった。まずは話を聞いてみるしかないだろう。